Best Friends Forever - deel drie van dertien

Schroeiend hartzeer is vaak het gevolg van verraad en bedrog, maar.…

DEEL DRIE VAN DERTIEN. HOOFDSTUK 5: Hij was in zijn kantoor. Het was een heel jaar geleden sinds hij voor het laatst van zijn oude vriend had gehoord.

Hij stond er niet veel bij stil, nu niet meer. Dat was iets, dacht Rodney Pollard. Maar op het moment dat hij in gedachten was, zat Jimmy in zijn gedachten.

Men kon de wereld niet redden. En sommige dingen stonden in de sterren geschreven. Het leek erop dat zijn oude knop veroordeeld was om deel uit te maken van die massa van de mensheid die een leven zou leiden van stille wanhoop.

Excuses aan Thoreau. 'Meneer Pollard, er is hier iemand voor u, meneer,' zei de stem door de intercom. "Hij heeft geen afspraak.".

'Ik kom eruit,' zei hij. Er kwam bijna nooit iemand naar dit kantoor die niet was uitgenodigd. Zo'n kantoor was het niet. 99% procent van zijn bedrijf was online en onpersoonlijk. Hij sprak wel enigszins regelmatig met advocaten en vastgoedmensen, maar nooit zonder afspraken.

Toen hij het kantoor verliet, zag hij een gezicht dat hij herkende. "Sammie?" hij zei: "Dit is een verrassing.". "Ja, meneer Pollard, ik moest u zien.

Ik bedoel, als u een minuutje vrij heeft. Ik heb een bestelling en was in de buurt, dus ik heb besloten om te kijken of u me een paar minuten kunt besparen," zei Sammy. "De bewaker beneden zei dat het goed was om naar boven te komen." 'Zeker,' zei hij. "Kom binnen in mijn kantoor.". 'Denise, wacht met bellen,' zei hij. De twee mannen verdaagden zich naar het kantoor van de man. De grote man nam plaats achter zijn bureau. Zijn bezoeker nam plaats tegenover hem, zoals de man had aangegeven. 'Dus ik vermoed dat je wat informatie hebt over onze vriend,' zei Rodney. Hij was er zeker van dat de man dat deed. "Ja meneer, en het is niet goed. Ik deed wat leveringen in de stad en ik zag hem. Ik zag hem en ik stopte en ging met hem praten, maar veranderde van gedachten. Ik heb besloten om eerst met jou te praten, zoals ik had beloofd," zei Sam. "Sam, was hij in orde?" zei Rodney. "Ja en nee," zei Sammy. "Hij is blijkbaar niet gewond of zo, maar hij is duidelijk een gebroken Mens. Hij staat op straat, slipt en ziet er niet al te best uit.' Het gezicht van de andere man betrok. 'De straat! Die verdomde straat!' zei Rodney. 'Ja meneer, ik zag hem de gaarkeuken van het Leger des Heils binnengaan. Hij zag er behoorlijk haveloos uit,' zei Sam. 'Heb je toen niet met hem gepraat?' zei Rodney. Ik was bang dat hij me zou afstoten of, nou ja, zoiets,' zei hij. De andere man knikte. 'De keuken, bedoel je die op Main?' zei Rodney. 'Ja, dat is het. Ik denk dat hij waarschijnlijk in de buurt rondhangt,' zei Sammy. 'Ja, ja, logisch.'. 'Luister, ik ga mijn best doen om de man te zien. Ik heb belangrijk nieuws om hem te vertellen. Hij moet gewoon overeind komen en tot bezinning komen,' zei Rodney Pollard. 'Dat weet ik niet, meneer Pollard. Hij is behoorlijk down. Is al sinds, nou ja,' zei Sammy. 'Ja, ja, ik weet wat je zegt,' zei hij. iets gehoord. Het betekent veel. Als ik iets voor je kan doen, laat het me dan weten,' zei hij. 'Dank je, meneer, dat zal ik doen,' zei Sam. De twee mannen praatten nog een paar minuten en Sammy ging op weg. maken." Ik kan het niet geloven. Ik sprak een paar dagen geleden met Jenna en ze zei dat het misschien een mogelijkheid was dat hij op straat zou zijn, maar ik heb haar gewoon weggeblazen; Ik kon gewoon niet geloven dat zoiets echt zou kunnen zijn," zei Claire. "Nou, geloof het; het is echt. Ik zal de man vinden en het hem behoorlijk krachtig voorleggen," zei Rodney. 'We gaan samen,' zei Claire. "Ik moet er zijn om hem op de middelbare school een schop onder zijn kont te geven. De man moet gewoon, nou ja, vermannen!". 'Oké, ik weet niet zeker of het een goed idee is om daar allebei te zijn, maar misschien wel. Hoe dan ook, laten we het doen,' zei hij. Main Street was een slepen, misschien een schaduw van minder dan zes kilometer lang. Het was een van de eerste straten die in het grootste deel van L.A. werd ontwikkeld. Het was nu economisch depressief. De daklozen en de over het algemeen behoeftigen zagen het als een toevluchtsoord. Het Leger des Heils had daar zijn keuken en ook de kapel was maar een paar straten verderop. Het vinden van hun man zou geen probleem moeten zijn geweest. Maar het bleek te zijn. Ze waren bijna een uur door het gebied aan het rondreizen. Ze hadden helemaal geen teken van de man gezien. De frustratie sloeg toe. 'Laten we de keuken eens proberen. Daar hadden we moeten beginnen', zei ze. "Ik bedoel, daar zei Sam dat hij hem had gezien, toch?". "Ja, ik denk dat je gelijk hebt. Maar het is 15.00 uur. Ik betwijfel of hij nu in de keuken zal zijn," zei hij. 'Misschien niet, maar misschien weet iemand die daar werkt waar hij moet zoeken,' zei ze. Hij knikte. "Ja, logisch denk ik," zei hij. Hij maakte een snelle bocht in zijn gloednieuwe Cadillac en reed de halve mijl terug door de straat naar de keuken van het Leger des Heils. Ze reden het terrein achter het grote gebouw op en gingen naar binnen. Een paar mannen en een vrouw met een klein kind zaten blijkbaar aan de metalen klaptafels rond de ruime eetruimte. Het servicegebied was op dat moment gesloten, al leek een werkster de boel klaar te maken voor een maaltijd, waarschijnlijk voor de avondspits, dacht Claire. Het leger heeft veel goed werk verricht voor de pelgrims van wanhoop. 'Laten we het die vent achter de toonbank daar vragen,' zei Claire. Ze baanden zich een weg door de kamer. Rodney Pollard zwaaide om de aandacht te trekken van de man achter de toonbank die erg vastbesloten leek alles voor wat dan ook te regelen. "Meneer, kunnen we u even spreken?" zei Claire, die eindelijk de aandacht van de man had getrokken. "We serveren pas om 17.00 uur", zei de man. 'Nee, nee,' zei Rodney. "We zoeken een vriend.". De server bekeek hem argwanend. "Een vriend?" hij zei. "Ja," zei Claire. Ze haalde een foto uit haar tas en gaf die aan de man om ernaar te kijken. De man keek ernaar en gaf het haar terug. "Ja, ik ken die man. Hij komt hier soms voor het ontbijt. We serveren hier ontbijt en diner, geen lunch, niet genoeg geld. Hij komt echter nooit voor het avondeten, ik weet niet waarom," zei de server. "Wanneer heb je hem voor het laatst gezien?" zei Claire. 'Een paar dagen geleden. Maar het is koud geweest. Veel jongens proberen een hangplek te vinden waar het warmer is, snap je wat ik bedoel?' hij zei. Rodney Pollard knikte. "Ze moeten toch nog eten?". 'Ze vinden een manier. Ik weet dat het nergens op slaat; ik bedoel, het is hier warm, maar als het koud is, houden de jongens en sommige vrouwen er gewoon niet van zich te verplaatsen. Begrijp je wat ik bedoel?' hij zei. Rodney bedankte de man en hij en Claire gingen terug naar hun auto. 'We zullen hem vinden,' zei Rodney. Als hij in de stad is, waar dan ook in de stad, zullen we hem vinden.". "We moeten, Rod, we moeten," zei Claire. De man knikte alleen maar. "Dus Don, zoek de man, oké?" zei Rodney . "Ik zal. Rod, het kan even duren om de man te vinden. Kerels die al een tijdje in de war zijn, laten niet bepaald papieren sporen achter. Maar nogmaals, als hij nog steeds in het centrum is, zou het niet al te lang moeten duren', zei Donald PI. 'Oké, oké, doe gewoon je best. We hebben een heel goede reden om die man te willen vinden en het is zelfs in zijn voordeel dan in mijn voordeel of dat van Claire, oké,' zei hij. 'Oké, je begrijpt het,' zei hij, 'ik ben ermee bezig.' De twee mannen gingen uiteen, de een om op de ander te jagen om te wachten. Hij parkeerde de parkeergarage van het gebouw van hun appartement in en slaakte een gefrustreerde zucht. Geduld was niet Rodney Pollards sterkste kant, nee inderdaad. Maar geduld was voorlopig de vereiste. "… Donald zou hun man vinden, maar hij had een misselijk gevoel dat het misschien een tijdje zou duren en dat was dat. "Dus je hebt Don erop gezet," zei Claire, toen haar man de keuken binnenkwam. wist dat hij die dag een ontmoeting met hun vriend had gehad. "Ja, hij is onderweg en hij zal hem vinden. Maar wanneer is de vraag,' zei hij terwijl hij zijn koffer op het aanrecht zette. Ze knikte begrijpend. 'Oké, dus ik denk dat we nu wachten. Ongeacht wanneer hij hem vindt, we hebben nog steeds het probleempje hoe we de dingen moeten aanpakken. Jongen, het wordt een geweldige scène als hij erachter komt dat hij een vader is die zijn kind nog nooit heeft gezien. Ik bedoel een scène,' zei ze. 'Ik ben ook haar vader, vergeet dat niet,' zei hij. Ze keek geschrokken aan. 'Oh jee!' zei ze. 'Schat, dat ben je natuurlijk. Ik had nooit gedacht dat je iets anders was en dat weet je.'. 'Ja, ik denk het wel,' zei hij. Onze vriend is de spermadonor en hij krijgt zijn kind te zien, en ik hoop dat hij dat wil. Maar wie de echte vader is, ben jij.' 'Schat,' zei hij. 'Er is nog een potentieel probleem waarover we nog niet veel hebben gesproken.' "Ja, ze weet hier niets van af. Ze is te jong om het haar uit te leggen. Maar op een gegeven moment zal ze er allemaal van op de hoogte moeten zijn. Ze is nog geen zes jaar oud, en Ik zei dat hij te jong is om het allemaal te begrijpen, maar hij wil misschien papa genoemd worden. Hij wil misschien. Ik weet niet wat hij wil," zei hij. "Ja, totdat we hem hebben kunnen laten zitten en echt een coherent gesprek met hem hebben gehad, zullen we gewoon geen manier hebben om te weten hoe we met de situatie moeten omgaan. Maar Larabee heeft gezegd dat we vrijuit zijn over de meeste niveaus hoe dan ook, dus ik ga met zijn inschatting van de dingen. We zullen vrijgevig zijn met onze Jimmy. Verdorie, we hebben al die tijd geprobeerd om vrijgevig met hem te zijn. Maar deze situatie vereist enige finesse van onze kant, " ze zei. "Verdomd recht is het," zei hij, "verdomd recht!". De twee mannen zaten waar ze gewoonlijk zaten als ze achterover leunden. 'Hé, Jackie, nog een ronde hier, oké?' zei hij, luid genoeg zodat de flirterige kleine kroost van Venus het kon horen en begrijpen. 'Dus je sprak met ze, vertelde ze wat je ontdekte,' zei Henry. 'Niet zij, alleen de man, Pollard, maar ja, ik heb hem gezegd dat ik ze op de hoogte zou houden, dus dat heb ik gedaan,' zei Sammy. Zijn vriend knikte. "Wat denk je dat ze zullen doen?" zei Hendrik. "Ze zullen hem vinden, met hem praten, hem misschien overtuigen om zijn reet in de versnelling te krijgen. De man moet bij het programma komen. Hij kan niet eeuwig blijven mopperen. Er is geen vrouw die zoveel pijn waard is." hij zei. 'Jullie gaan een rekening bijhouden, of ga ik gewoon door met incasseren voor elke afzonderlijke ronde,' zei Jackie. "Ja, ja, doe er een," zei Henry, "we blijven hier een tijdje." Het meisje knikte, draaide zich om en noteerde hun keuze op het blocnote bij de kassa achter de bar. Ze slenterde de bar af en bezorgde ze hun tweede ronde. 'Ja, hij moet het wel bij elkaar zien te krijgen. Je hebt er goed aan gedaan om de valsspelers op het spoor te komen,' zei Henry. "Ze kunnen het zeker niet slechter doen dan wij om te proberen de man de dingen goed te laten doen." 'Misschien is hij het afgelopen jaar wat milder geworden,' zei Sammy. "Ik bedoel, als hij rondhangt in de keuken van het Leger des Heils en misschien in de kapel; hij heeft misschien religie gevonden of zoiets. Jezus, ik hoop het. Hij moet steun vinden van meer dan alleen jij en ik." De andere man lachte. 'Nou, er zijn vreemdere dingen gebeurd dan een man die Jezus vindt om zichzelf van zichzelf te redden. Ik bedoel oh ja!' zei Hendrik. "Ja klopt," zei Sammy. "Maar wie weet heb je misschien gelijk. Ik hoop het echt. Hij is mijn vriend, hij heeft me in de loop der jaren een paar keer gesteund. Ik wil dat hij overleeft, echt waar. En van wat ik zag, toen ik hem zag gaan laatst in die keuken, hij doet het niet zo goed, helemaal niet zo goed.". 'Nou, alles wat we kunnen doen is ons best doen. De man moet een deel van het zware werk zelf doen; we kunnen het niet allemaal alleen doen,' zei Henry. 'Je hebt gelijk. Maar de vrouwen, ze hebben ons jongens bij de korte haren en daar kunnen we niets aan doen,' zei Sammy. "Ik hoor je," zei Henry. 'Weet je, ik had net een idee,' zei Sammy. "Een idee?" zei Hendrik. "Ja, hier zijn we aan het mopperen over het feit dat hij naar de kerk gaat en zo. Maar goed, we weten eigenlijk niet of hij het is, heeft, wat dan ook; maar als hij dat niet heeft, kunnen we het misschien zo regelen dat hij het wel doet. Of, nog beter, laat een kerkman hem uitnodigen. Whaddya denken?" zei Sammie. "Hij heeft hem gevonden!" zei Rodney. Ze keek hem aan; zijn bericht registreerde, ze piepte een paar onverstaanbare geluiden. "Mijn God, of liever godzijdank!" ze zei. 'Ja, het was een zware tocht. Hij was blijkbaar de stad uit geweest. Blijkbaar hebben hij en een paar andere jongens met pech het naar Littleton gebracht. maar ze zijn nu alle drie terug. Ze kijken elkaar min of meer de rug toe als Don het goed heeft. Hoe dan ook, ik heb de locatie. We kunnen er morgen heen,' zei hij. "Oh mijn ja," zei ze. "Waar wonen ze precies; ik bedoel nu?". ‘Op een vrachtwagenparkeerplaats in de buurt van Third en Main. Zes of acht blokken van de keuken. Ze hukken achter op een overdekt laadperron. Don zegt dat ze fungeren als onofficiële onbetaalde bewakers voor de voorman daar. De voorman is een ex-gevangene die zelf ook op straat was. Don was aan het rondvragen en hij heeft hem getipt waar hij onze man kon vinden,' zei hij. "My oh my, dus dit is het," zei ze, "bijna drie jaar.". "Ja, dit is het, en ik ben nerveus," zei hij. Ze knikte instemmend. Ze waren vroeg, heel vroeg; het was iets na 18.00 uur; de zon was officieel nog niet eens op, hoewel de gloed van de naderende komst hun omgeving behoorlijk verlichtte. Ze stonden honderd meter verder van de keuken geparkeerd. Hij leunde achterover en nam een ​​slokje van de dampende vloeistof. Ze hield de hare vast alsof ze haar handen warm wilde houden. 'Als hij hier komt eten, moet hij niet te lang wachten', zei hij. "Hoe gaan we dit doen?" ze zei. 'Schat, precies zoals we hadden gepland. We wachten tot hij naar binnen gaat. Geef hem een ​​paar minuten om zijn eten te halen en volg hem dan naar binnen en zet hem tussen ons in,' zei hij. "Hopelijk zal de ochtendspits lang genoeg worden uitgesteld zodat we onze zaak kunnen verdedigen en dan, als er een God is, gaan we allemaal, alle drie, naar huis." 'En als hij weigert met ons mee naar huis te gaan, wat eerlijk gezegd net zo waarschijnlijk is als het niet eens overwegen van de informatie die we met hem zullen delen,' zei Claire. "Dan is het plan B", zei hij. "We schrijven hem af en gaan door met ons leven. Niet meer van dit gezeur door het leven, wachtend op die voormalige bloedbroeder van mij en ex-man van jou om het voor elkaar te krijgen.". Ze knikte. 'Oké, dat is denk ik het beste wat we kunnen doen,' zei ze. "Ja, ja dat is het," zei hij, "en deze keer meen ik het.". "Ik hou van je Rodney. Je bent een goede man," zei ze. "En ik hou ook van jou lief hart, twijfel er nooit aan," zei hij. Ze glimlachte en nestelde zich tegen hem aan. Hij bracht zijn verrekijker naar zijn ogen en tuurde er doorheen. 'Hij is het,' zei hij. 'En hij ziet er verdomd uitgemergeld en smerig uit. Kijk eens,' zei hij. Hij gaf haar de verrekijker. "Oh mijn God," zei ze. 'Hij ziet er zielig uit. Er lopen een paar jongens achter hem aan, maar dichtbij, dat moet zijn back-up zijn.' Hij knikte. "Ja, dat is waarschijnlijk," zei hij. Ze keken toe terwijl het drietal mannen het gebouw binnenliep. Andere mannen en een paar vrouwen leken plotseling uit het niets op te duiken, niet veel maar in ieder geval een behoorlijk aantal. 'Rod, laat me deze alleen doen. Tot ziens.' zij begon. Hij keek haar achterdochtig aan. 'Oké,' zei hij uiteindelijk. "Maar als je daar voor langere tijd bent." 'Ja, kom me dan maar redden,' zei ze. "Hij zette de auto dichter bij de deuropening. Ze stapte uit en ging naar binnen. Ze was gekleed voor deze potentiële ontmoeting, het had geen zin haar welvaart in de neus van de lokale klanten te wrijven. Ze zag haar prooi tegen de verre muur zitten aan een tafel voor vier personen. De koffiekannen waren maar een paar meter verwijderd van waar hij zat. Ze droeg een muts en een zonnebril. Ze nam de beslissing om een ​​kop koffie te halen als rekwisiet voor haar ontmoeting met haar ex; ze kon Zeg dat hij haar niet had opgemerkt, hoewel ze op dat moment maar een paar meter van hem verwijderd was. Koffie in de hand, ze nam plaats direct naast hem aan het tafeltje. 'Wat doe jij hier verdomme, Claire? We hebben niets meer met elkaar gemeen,' zei ik. Oeps, hij had haar opgemerkt. 'Ho, ik hoopte je te verrassen,' zei ze, niet onaardig. 'Fuck it! Ik heb genoeg van je verrassingen en dat je hier bent, ik bedoel hier, is vernederend," zei ik, "ik bedoel vernederend! Dus ga verdomme weg hier en ga lunchen met kaviaar en een paar martini's met je rijke vrienden. Ik voldoe niet aan jouw normen.". "Oh Jimmy, ik ben hier niet om het je moeilijk te maken, echt niet," zei ze. "Maar ik heb je gemist, we hebben allebei en ik moet met je praten. Het is belangrijk.". "Wat, heb je een nierdonatie van mij nodig? Zo niet, dan is het voor mij niet belangrijk genoeg om me druk over te maken," zei ik. "Nee, het is groter dan dat, veel groter," zei ze. 'Maar dat je bereid bent een nier voor me op te offeren, zegt veel, en dat waardeer ik.' Ze glimlachte niet bij haar geïmproviseerde poging tot komedie en hij ook niet. Wel had ze nu zijn onverdeelde aandacht. "Jimmy, je weet toch dat ik een dochter heb?" ze zei. "Natuurlijk," zei ik. "Ik heb dat stukje informatie uit de mond van mijn ex-beste vriend zelf. Dus wat? Jullie twee zijn gelukkig, hoop ik.". 'Ja, nou, er is iets dat je moet weten. Iets waar hij en ik achter kwamen nadat je bijna twee jaar geleden van de radar verdween, nu eigenlijk al drie jaar,' zei ze. "Dus, wat moet ik weten? Eerlijk gezegd geef ik net zo min om jou en je familie als jij echt om mij geeft!". Op dat moment verschenen er twee andere mannen aan tafel die hun gesprek onderbraken. 'Jimmy,' zei de grootste van de twee indringers. "Ja, Mack, Roy, dit is Claire, mijn ex," zei ik. De twee jongens staarden een korte minuut voor zich uit. 'O, oké,' zei Roy. 'We geven jullie twee een paar minuten.' De twee mannen brachten hun bord naar een tafel een eindje verderop in de kamer. 'Aardig van ze,' zei ze. "Ja, het zijn aardige jongens," zei ik, "veel aardiger dan jij of mijn ex-beste vriend." 'Jimmy, het is een feit dat je om onze familie moet geven. Dat moet ook, want je bent er op meer dan één manier lid van. Jimmy, je bent Rebecca's biologische vader,' zei ze. Ik had mijn kopje koffie naar mijn lippen gebracht, maar zover kwam het niet. Mijn hand met de beker er nog in was bevroren in ruimte en tijd. Ik staarde. Ik liet mijn kopje heel langzaam zakken. "Wat zei je?" Ik zei. "Je bent een papa," zei ze. "Verdomme zeg je," zei ik. "Het is niet iets waar iemand grappen over zou maken, sport, en dat weet je. We wilden het je al heel lang vertellen, maar je was nergens te vinden; nou ja, tot nu toe," zei ze. 'Waar is mijn ex-beste vriend,' zei ik. 'Jimmy, hij is nog steeds je beste vriend, wat je er ook van vindt. Hij zou die nier voor je opofferen als je er een nodig had,' zei ze. 'Ja, en op de koop toe mijn vrouw en gezin van me stelen. Nee bedankt voor de nier. Ik ga liever dood,' zei ik. "Jimmy, je baby, onze baby, is bijna zes jaar oud. Je moet haar ontmoeten. Ik weet dat dit een schok is. Hoe kan het niet zijn. Maar het is wat het is en dat is het lange en het korte ervan.," ze zei. "Een papa zeg je. Maar je zult de baby nog steeds bij je houden, oké. Ik zou haar ontmoeten en dat zou dat zijn. Dan ben ik terug hier, en jij bent waar je ook bent, en dat is de eigenlijke lange en de korte ervan om je woorden te gebruiken,' zei ik. "Nee!" ze schreeuwde niet echt. Een paar hoofden draaiden zich om en merkten ze op. "Je zult niet naar de kant worden gestuurd als je dat echt denkt. Je zult je plaats in haar leven innemen, net als de echte vader die je bent. Wij allebei, Rod en ik, willen dat voor haar en voor u. Geloof me, ik meen het, meneer.". "Ik heb geen geld, niets. Ik kom rond en het is genoeg voor mij. Wat de ontmoeting met het kleine meisje betreft, ik weet het niet. Ik zou altijd op de tweede plaats staan ​​achter de klootzak die je van me heeft gestolen, en dat alleen zou me nooit in de buurt van jullie laten zijn. "Ik zou er alleen maar van dromen om bij haar te zijn, met haar naar de dierentuin te gaan.", haar helpen met haar huiswerk, papa-dingen. Maar ik weet zeker dat je kunt zien dat dat niet zou gebeuren; Ik ben te verdomd arm. Dus bedankt, maar nee bedankt,' zei ik. 'Jimmy, dat is een van de dingen die Rod en ik met je willen bespreken als je wilt. "Wil je die dingen doen met je kind, ons kind? Daar zorgen we voor. Ja, Becca blijft bij ons; ik ben haar moeder. Maar dat betekent niet dat je daar niet alles kunt doen." van de dingen die je noemde en meer. Meneer, dat is wat wij, Rod en ik, willen dat u doet, kunt doen. Ik weet dat je keihard met me in discussie gaat, maar feit is dat we allebei je nodig hebben om die dingen met haar te doen. We willen dat ze je leert kennen en in liefde voor je groeit. En ja, voordat je het vraagt, ze noemt Rodney inderdaad papa. En na verloop van tijd zal ze je uiteindelijk ook papa noemen. Veel kinderen hebben twee moeders of twee vaders. Rebecca ook,' zei Claire Pollard. 'Ik wil met die klootzak praten,' zei ik. zei ze?'. 'Hij zit in de auto die verderop in de straat geparkeerd staat,' zei ze. 'Heb je je mobiel?' zei ik. 'Natuurlijk,' zei ze. 'Bel hem. Zeg hem hier binnen te komen. Als hij me zo ziet, nou wat maakt het uit, een beetje extra vernedering maakt niet zoveel uit.' Ze fronste haar wenkbrauwen, maar haalde haar mobieltje uit haar tas en belde. 'Het duurt een paar minuten,' zei ze terwijl ze haar mobieltje in haar zak stak. We dronken van onze koffie. Ik had niet gegeten en had ook geen zin gehad, maar ik begon honger te krijgen. Ik had 's ochtends nooit zoveel honger. ik had niet zoveel gegeten. Ik was zo'n veertig pond afgevallen sinds mijn val uit de hoogten van de middenklasse. Ik was nog steeds vijf-zes, maar nu woog ik 120 volgens de weegschaal met munten in de supermarkt. Ik voelde wel goed, Slank had zo zijn voordelen, en slank was wat ik was, oke, mager. Ik zag hem als eerste. Hij was veel beter gekleed dan zijn vrouw. Pas nu merkte ik dat zij nogal armoedig gekleed was, zoals in geen geld arm. Ik glimlachte, dat moest voor mij zijn geweest. Ze wist waar ze me kon vinden, dus ze moest mijn financiële status kennen. Ze probeerde niet over mijn nee te wrijven zit erin. Aan de andere kant had hij er geen moeite mee. "Je lacht. Mag ik dat als een goede zaak beschouwen?' zei ze. Ik antwoordde haar niet; wat zou het punt zijn geweest. Hij kwam naar ons toe. 'Hallo Jimmy,' zei hij. 'Je hebt me hier uitgenodigd. Betekent dat dat we gaan praten? Ik bedoel serieus praten?' Zijn toon was serieus maar ook neerbuigend; nou, zo las ik het. 'Sommige,' zei ik. ." begon hij. "Nee, nee, de vraag was retorisch," zei ik. "Uw vrouw zegt dat u plannen heeft, of in ieder geval intenties, om mij op een zinvolle manier in het leven van mijn dochter te betrekken. Is dat de waarheid?'. 'Verdomd goed. Betekent uw vraag dat u bereid zou zijn ons wat op te vrolijken en misschien overweegt om weer deel uit te maken van de familie; Ik bedoel wij drieën en ook met Rebecca?' zei hij. 'Weet ik niet zeker. Hangt ervan af, denk ik. Ik moet over dingen nadenken. Misschien kom je er over een paar dagen op terug. Vind je dat goed?" zei ik. Rodney Pollard keek naar zijn vrouw. Hij vroeg om haar inbreng zonder de woorden hardop uit te spreken. Interessant, dacht ik. "Dit moet een grote schok voor hem zijn," zei Claire. 'Ik denk dat zijn verzoek meer dan redelijk is.' 'Dan doe ik dat ook,' zei Rodney. 'Jim, elke kans dat je nu met ons mee naar huis zou gaan, ontmoet de baby en laat ons je helpen weer aan boord te komen. Jouw voeten? Ik denk dat je op een gegeven moment moet beseffen dat je dat moet doen.'. 'Nee, nog niet, dat is iets, weer op de been komen, dat moet ik voor mezelf doen. Maar wat betreft het ontmoeten van de baby, ik denk dat ik dat op een gegeven moment, binnenkort, zou willen doen als je echt geen wegversperringen gaat opwerpen voor mijn samenzijn met haar,' zei ik. 'Jim, ik zou jou dat nooit aandoen en Claire ook niet. Gun ons zoveel alstublieft,' zei hij. 'Oké, ik kom langs om u te laten weten wat er is,' zei ik. Hij knikte. We praatten en ik leerde wat meer over de baby, en toen waren ze weg. Ze zouden het ongetwijfeld hebben over de klootzak, ik, die ze gewoon niet zou laten verslappen. Wat dat betreft bestond er geen twijfel. HOOFDSTUK 6: Ik stond in de rij en probeerde me door de deur naar binnen te wurmen; nou, het was verdomd koud buiten, en de rij slingerde honderd meter de hoek om op dit uur van de dag. Een man in een marineblauwe blazer staarde me een beetje aan. De blazer was een van die dingen die de leiders van het Leger des Heils droegen bij koud weer. Ik wist wie hij was. Ik kende hem niet precies, maar hij was me eerder gewezen. Hij was de beste honcho. Waarom hij naar me keek was een raadsel. Maar het zag ernaar uit dat het misschien niet veel langer een mysterie zou zijn; de man kwam naar me toe. "Hallo, meneer Clausen, nietwaar?" hij zei. "Ik ben kapitein Traynor, ik run deze plek een beetje.". "Uh, ja, ik ben Clausen. Ik heb toch niets verkeerds gedaan?" Ik zei. Ik wist dat ik dat niet had gedaan. De man glimlachte. 'Nee, absoluut niet. Maar als je de weg vrij zou kunnen maken om een ​​paar keer bij mij te zitten, zou ik dat op prijs stellen,' zei hij. Ik kende de man niet, maar hij was verantwoordelijk voor het voeden van ons losers, dus misschien zou ik er goed aan doen om met hem te praten. "Oké, ik denk het zeker," zei ik. Hij trok me uit de rij en leidde me naar buiten en rond naar de zijkant van het gebouw en naar binnen. We verdaagden ons naar een klein kantoortje achter in de keuken. 'Ga zitten,' zei hij opgewekt. Ik deed wat hij vroeg. 'Je vraagt ​​je waarschijnlijk af waarom ik je wilde spreken,' zei hij. 'Dat zou een goede gok zijn,' zei ik. 'Ja, nou, een paar vrienden van je hebben me ertoe aangezet,' zei hij. Ik had maar twee goede vrienden die geen barmannen waren: Sammy en Henry. Ik wist dat Rodney en Claire zichzelf waarschijnlijk als mijn vrienden zouden hebben beschreven, maar ik betwijfelde of ze de hulp van het Leger des Heils zouden hebben ingeroepen om mij daarvan te overtuigen. "Mijn vrienden?" Ik zei. 'Ja, Henry en Sammy,' zei hij. Ik zakte achterover in mijn stoel. Ik had gelijk. Dus Sammy en Henry wisten ook waar ik was. Grote verrassing. Het was waarschijnlijk een van hen, of misschien wel allebei, die mijn ex-vrouw en haar man opmerkte waar ik woonde; nou, als waar ik voor stond, beschreven kon worden als levend. "Oké?" Ik zei. 'Nou, ze leken te denken dat het nuttig zou zijn als ik bij je ging zitten. Ze zeiden dat je het moeilijk had gehad. Echtscheiding en wat er allemaal bij kwam kijken, zeiden ze,' zei hij. "Eerwaarde…" begon ik. 'Kapitein,' zei hij. "Huh?" Ik zei. 'In de SA hebben we rangen in het leger van Christus', zei hij. "We beschrijven onszelf niet als dominee of vader of iets dergelijks.". "Oh, oké, ik wist het niet. ""Kapitein, ik weet niet of iets wat u of iemand anders kan zeggen enig verschil zou maken. Mijn beste vriend voor altijd heeft mijn vrouw van me afgenomen. En ik kwam er net achter dat de laatste avond dat zij en ik samen waren, ik haar zwanger had gemaakt. En nu is er daarbuiten een zesjarig meisje dat ik nog nooit heb ontmoet, dat is van mij. Het maakt het een beetje moeilijk om door dat alles heen te komen. zeg je niet?" Ik zei. De man tegenover me zakte achterover in zijn stoel. "Wauw!" hij zei. "Ik zal zeggen dat u een goede zaak maakt voor de manier waarop u over uw situatie denkt. Toch is wat u is overkomen in vervlogen tijden veel andere mensen overkomen; en de Heer kan degenen die naar hem toe komen helpen en zal dat ook doen. zelfs met problemen zo groot als de jouwe, groter zelfs.". "Ik waardeer uw bezorgdheid, uh, kapitein, maar ik weet het gewoon niet.". 'Zou je me een persoonlijk plezier willen doen?' zei hij, me onderbrekend. "Een gunst?" Ik zei. 'Ja, kom deze zondag naar de kapel. Het is om 11:00 uur, vier straten verderop in de straat,' zei hij. "We hebben ook een beetje sociale tijd na de diensten. Een soort tijd om elkaar te leren kennen als je begrijpt wat ik bedoel." Ik keek naar de man alsof hij gek was, maar om de een of andere reden besloot ik de wateren te testen. 'Ik denk dat ik wel een of twee keer zou kunnen komen,' zei ik. In mijn achterhoofd vroeg ik me af of ik daar misschien een vrouw zou ontmoeten die ik misschien zou kunnen verleiden om persoonlijk met me te praten. En nog iets dat door mijn hoofd spookte, was een missie die ik zou gaan uitvoeren om een ​​paar vrienden van mij vast te pinnen die het ongelooflijke talent hadden om me zo in de val te lokken. O ja! Marie begroette me als een lang verloren familielid. Nou, het was nu een paar jaar geleden of bijna. Ze liet me weten dat mijn doelwitten pas na 21.00 uur binnen zouden zijn. Dat paste bij mij; Ik zou een paar drankjes nodig hebben om in vorm te zijn om met de twee bozo's over religie te praten. Ik zag er ongetwijfeld een beetje haveloos uit, maar daar schonk ze blijkbaar geen aandacht aan. 'Inkomend,' zei Marie. Ik draaide me om en zag mijn twee lang verloren toppen die elkaars hand niet helemaal vasthielden toen ze lachend binnenkwamen. Het lachen stierf haastig weg toen ze me zagen. 'En hier zijn ze, de plaatselijke evangelisten,' zei ik. 'Jimmy, hoe gaat het in vredesnaam met je, man,' zei Henry. Sammy grijnsde alleen maar. 'Hij heeft het je toch verteld,' zei Sam. 'Als u kapitein Traynor bedoelt, waarom deed hij dat dan,' zei ik in antwoord op zijn openingssalvo. "Hij zei dat jullie twee bezorgd waren om mijn ziel.". 'Nou, niet bepaald je ziel, maar zo'n beetje al het andere over jou, ja,' zei Sam. Toen begon het woord oorlog, en toen het drinken, en toen was het woord oorlog weer aan de orde van de avond. 'Hoe dan ook, ja, we hebben met de kapitein gesproken,' zei Henry. "Eerlijk gezegd hebben we ons inderdaad zorgen om je gemaakt. Je was net verdwenen en we hadden geen idee hoe we je konden vinden totdat Sam je hier toevallig in de gaarkeuken zag." "Ja, ze serveren best goede koffie," zei ik. "En ja, ik ga op zoek naar een betere situatie langs de lijn, en de man heeft me overtuigd om zijn kerk uit te proberen, dus dat zal ik zijn.". 'Wauw! Misschien is er hoop voor je,' zei Sammy, menend. Ik had besloten, denk ik, om naar de kerk te gaan. Nou, als er een God was, zou dat me misschien goed doen. Zo niet, dan zou het eten op zijn minst goed zijn. En ik had een andere beslissing genomen: ik zou mijn dochter zien. Ze was zes jaar oud en ze had haar vader nog nooit gezien, haar echte vader, alleen de indringer. Ik vroeg me af of ze vanaf het begin hadden geweten dat ze van mij was. Volgens hen niet, maar geloofde ik ze. Ik denk van wel, maar de waarheid was dat ik aan het gokken was; Ik wist eigenlijk niets zeker. Dat is wat verloren vertrouwen met een persoon zal doen. In ieder geval zou het moeilijk voor me zijn om bij hen in de buurt te zijn, wetende dat ik geen enkele kans had om mijn baby bij mij te laten wonen, maar ze zouden me tenminste niet uit haar leven schrappen. Daar was ik vrij zeker van. Ik was er ook zeker van dat ze me ongetwijfeld zou zien als de mindere van haar twee papa's. Wat ik ook deed, ik kon nooit passen bij zijn situatie: geld en mama waren zijn instrumenten in het hart van de baby. Ik, ik had armoede, geen vrouw en geen vooruitzichten. Wat viel er te kiezen? Wat de baby ook van me zou denken, het zou zijn wat de twee bedriegers wilden dat ze dacht, niet meer en niet minder. Desalniettemin zou ik nemen wat ik op korte termijn kon krijgen; Ik dacht niet dat ik een keus had. Ik had geen mobiele telefoon en ik had niet eens hun telefoonnummers als ik die had gehad. Ik zou ze persoonlijk moeten bezoeken. En daar was ook een klein probleempje; Ik wist niet precies waar ze woonden. Ze had iets gezegd over wonen op misschien anderhalve kilometer van Franklin toen ik haar tegen het lijf liep in de supermarkt: iets dat The Towers heette, zoiets. Ik had toen niet willen weten waar dat was, nu had ik dit probleem en moest ik een manier bedenken om contact met hen op te nemen. Toen had ik het. Ik wist wel waar hij werkte. Pollard Associates was gevestigd in het Ralston Building in het centrum, negende verdieping als ik het me goed herinner; Ik was er in een ver verleden een paar keer geweest. Ik had wel achtendertig dollar op zak, gespaard van mijn opruimklussen bij Marnov's. Toch zou ik daar geen gebruik van maken. Ik zou geen taxi nemen naar de werkplek van de man; Ik had mijn geld zo weinig nodig. Tien mijl was verdomd te ver voor mij om het te hoeven afleggen, maar ik zou het toch zijn; en nee, ik was niet van plan zijn bedrijf te bellen en om een ​​lift te vragen die hij me vast zou hebben gegund; het sleutelwoord is neerbuigend. Ik nam niets van hem aan dat niet van mij was, ondanks zijn bereidheid om me genade te schenken in die opzichten. De wandeling was niet zo erg als ik had gevreesd. Ik was vroeg begonnen en had het binnen vier uur gehaald. Ik keek op naar de klok op het bankgebouw aan de overkant van de straat toen ik bij het Ralston-gebouw kwam. Het was 10:M. Hij zou binnen zijn, ik was er vrij zeker van. Een bewaker hield me tegen en bekeek me behoorlijk goed. Nou, ik was rij-chic gekleed. 'Ik heet Clausen. Ik ben hier voor Rodney Pollard, negende verdieping,' zei ik. De bewaker wierp me een zure blik toe, stapte achter een rij monitoren, pakte een telefoon, drukte op een knop en wachtte. Hij sprak met iemand aan de andere kant van de lijn. 'Oké, u mag meneer Pollard spreken,' zei de man. Zijn blik vertelde me dat hij het niet kon geloven en een beetje nijdig was omdat hij er niets aan kon doen. Het resultaat was dat ik nijdig was omdat hij nijdig was. Ik nam de lift naar boven en stapte uit de chique kantoorsuite in. Er liepen verschillende mensen rond die blijkbaar bezig waren de grote man rijker te maken dan hij al was. "U bent meneer Clausen?" zei een 'veel te oud om receptioniste te zijn', receptioniste. "Ja, mevrouw," zei ik. De dame moest zeventig zijn. Ik moest geloven dat ze veel te goed was in haar werk om vervangbaar te zijn. 'U kunt zo naar binnen gaan, meneer,' zei ze, wijzend naar een deur aan het einde van een heel korte gang. Ik knikte en liep daarheen. Ik bleef bij de deur staan ​​met mijn hand op de knop terwijl ik werd overvallen door bedenkingen. Ik kwam binnen. Hij stond op en liep om zijn bureau heen om me te begroeten. Hij glimlachte helemaal. Dat was ik niet, een en al glimlach. 'Jimmy, ik ben zo blij dat je gekomen bent,' zei Rodney Pollard. Ik knikte. "Oké als ik ga zitten," zei ik. "Ik ben een beetje moe.". "Zeker, zeker," zei hij. "Kan ik je op een drankje trakteren?". 'Water, ik kan wel een slok water gebruiken', zei ik. Ik had geen druppel gehad in de hele tocht van tien mijl. Ik was vroeg vertrokken en was vergeten water mee te nemen. Ik had onderweg iets kunnen kopen, maar tegen de tijd dat ik echt dorst had gekregen, had ik besloten om gewoon door te gaan en iets te drinken te halen toen ik op mijn bestemming aankwam. Hij haastte zich naar de achterkant van zijn bureau waar een kleine koelkast stond. Hij bracht me een fles van de kostbare vloeistof. Ik dronk het geheel in een teug leeg. 'Man, je had dorst', zei hij. "Ja, een beetje," zei ik. Ik heb er recht op. 'Ik heb besloten in te gaan op je aanbod om me mijn kleine meid te laten zien,' zei ik. Zijn gezicht vertoonde een lichte verandering in houding toen ik zei wat ik had gezegd. "Probleem?" Ik zei. "Ik bedoel, je bent van gedachten veranderd?". 'Nee, nee, natuurlijk niet,' zei hij, terwijl hij zijn glimlach terugkreeg voordat het overduidelijk werd dat hij eigenlijk liever had gefronst; nou, zo lees ik dingen. 'Ik zou je hier niet lastig gevallen hebben, maar ik kon op geen enkele manier contact met je opnemen en ik weet niet waar je woont,' zei ik. Er leek iets in hem op te komen. 'Je wist het niet. Oh mijn god,' zei hij. 'Dat hebben we je niet verteld toen we elkaar in de keuken ontmoetten, toch! Jimmy, ik had geen idee. Ik nam het gewoon aan. Ik dacht niet na! Oh mijn god.' Er leek iets anders in hem op te komen toen ik de lege waterfles op zijn bureau zette. "Jimmy, hoe ben je hier gekomen?" hij zei. 'Ik wist natuurlijk waar je werkte. Ik was hier een paar keer in de verre pas, als je je dat herinnert,' zei ik. 'Nee, nee, dat weet ik. Wat ik bedoelde was hoe ben je hier gekomen: auto, bus, wat?' hij zei. "Gewandeld," zei ik. Hij liep terug achter zijn bureau en viel op zijn draaibare troon. 'Lieve Jezus! Dat moet toch vijftien kilometer zijn,' zei hij. "Geen probleem," zei ik, "maak er geen probleem van, oké," zei ik. Hij knikte, maar hij deed dat langzaam, veelbetekenend. 'Je loopt niet terug,' zei hij, 'en dat is een absoluut feit. Oké?' hij zei. Ik wilde hem vertellen dat ik mijn eigen transport zou doen, maar de waarheid was dat ik niet zeker wist of ik het zou halen; tien mijl, oké, maar twintig op dezelfde dag? Niet echt waarschijnlijk. Ik haalde mijn schouders op. Hij schreef iets op een post-it en gaf het aan mij. Onze nummers en ons adres,' zei hij. Je kunt altijd komen, maar je kunt het beste eerst bellen voor het geval we niet thuis zijn. Vind je dat goed?' Ik knikte. "Ja, natuurlijk, dat is goed," zei ik. "Nou, dat is alles wat ik kwam zeggen. Ik wil alleen dat je me vertelt wanneer je me toestaat haar te zien. Dan kom ik." 'Jimmy, je kunt komen wanneer je maar wilt, maar voor de eerste keer, hoe zit het nu, vandaag,' zei hij. Dat had ik niet verwacht. 'Ik ben niet bepaald gekleed voor de gelegenheid,' zei ik. 'Ze is pas zes, Jim. Je jurk zal geen rol spelen,' zei hij. Ik moest toegeven dat zijn logica vrijwel onweerlegbaar was. 'Nou, oké, denk ik. Ik bedoel, als je het toestaat,' zei ik. Het vreemde was dat we, hoewel we aan het praten waren, geen van beiden hadden aangeboden om elkaar de hand te schudden of zoiets als beleefde groeten of iets dergelijks aan te bieden. "Toestaan ​​heeft er niets mee te maken, Jim, je bent altijd welkom. Ik vraag je alleen om eerst te bellen, zoals ik al zei. Oké?" hij zei. "Ja, ja zeker," zei ik. Hij wierp me een blik toe die frustratie uitstraalde. De hele bijeenkomst was nogal surrealistisch, vreemd genoeg informeel en surrealistisch. De rit naar de Crown Towers kostte ons ruim twintig minuten. Ik had geen horloge, maar er zat een klok op het mooie Cadillac-dashboard. "Mooie rit," zei ik. Hij keek me alleen maar aan en telegrafeerde me een glimlach. "Bedankt.". 'Daar is het,' zei hij ten slotte. Ik knikte. "Leuk," zei ik. "Mooie auto, mooie plek, aardige vrouw." Zijn uitdrukking veranderde. Hij parkeerde in het daarvoor bestemde gebouw dat handig grensde aan het hoofdgebouw. "Kom op," zei hij. We gingen met de lift naar het penthouse. De Otis stopte op de tiende verdieping. 'We zijn er,' zei hij. Voordat hij de deur opende naar zijn plek die direct tegenover de lift lag, ja handmatig, gaf hij me een seintje. 'Jim, Claire weet niet dat we komen. Ze zal misschien iets doen of zeggen dat misschien niet is wat ze zou doen of zeggen als ze het wist. Oké?' hij zei. "Ja, ik snap het," zei ik. Hij knikte. "Oké, laten we het doen," zei hij. We staken de minigang over naar hun deur, de enige deur op de verdieping. We gingen het atrium binnen en hij ging ons voor naar de ontvangstkamer van de, zoals ik later ontdekte, de twee verdiepingen tellende achtduizend vierkante voet woning. 'Hallo schat,' zei ze, terwijl ze naar hem toe snelde, maar stopte toen ze me zag. "Jimmy!". "Ja, ik ben het, de andere papa," zei ik. Ik was onnodig hatelijk, denk ik, maar ik was zo jaloers dat helpen niet lukte. 'Rodney, je had kunnen bellen,' zei ze, en het was een beschuldiging. "Het was een opwelling", zei hij. 'Hij liep naar kantoor. Ik nam de beslissing om dit ter plekke te laten gebeuren. Ik wilde niet dat ons geliefde familielid weer van ons wegglipte. Hoe dan ook, zoals ik al zei, het was een opwelling.' Ze knikte begrijpend en instemmend met zijn redenering. 'Ja, dat heb je goed gedaan,' zei ze. 'Je ziet er goed uit, Claire, heel mooi,' zei ik. 'Dank je, Jim, dat is heel aardig van je,' zei ze. "Ze is in de studeerkamer.". 'Maar Rod, zei je dat hij naar het kantoor liep, jouw kantoor?' ze zei. 'Ja, tien mijl waard. En oh, ik heb zijn leven gered, ik heb hem water laten tanken zodra ik het wist. Nou, hij had echt dorst', zei Rodney Pollard. 'Je bent nog steeds gekke dingen aan het doen, Jimmy,' zei ze. 'Het was niet erg,' zei ik. "Jim, het is een groot probleem. Je had kunnen bellen. We zouden je komen halen. Wat dan ook,' zei ze. 'Ik had je nummers of je adres niet. Maar dat doe ik nu. Je man heeft ze aan mij gegeven voordat we het kantoor verlieten,' zei ik. Haar hand ging naar haar mond. 'Oh jee! Jimmy, ik dacht het niet. Ik bedoel, ik dacht!' zei ze. 'Zoals ik al zei, het was geen probleem. Ik loop overal heen, ik ben eraan gewend. Ik ben die lovehandles kwijtgeraakt waar niemand ook van houdt,' zei ik. Ze grijnsde. beide extra kilo's,' zei ik. Mijn poging tot humor kreeg een grijns van mijn oude vriend, Rodney. 'Jim, mag ik vragen, heb je honger?' zei ze. voordat je je dochter ontmoet? Of.?". "Nee, met mij gaat het goed. Ik zou graag mijn baby willen ontmoeten,' zei ik. 'Ik bedoel, als jullie het goed vinden.' Ik begon emotioneel te worden; ik voelde het. Ik was ook bang. Ik zag er niet goed uit. Ik zag er vreselijk en moe en arm uit. Ik was eigenlijk bang om mijn baby bang te maken. Dat wilde ik niet doen. Ik had een gedachte. 'Weet je het zeker?' zei ze. 'Nou, misschien kan ik een schoon overhemd lenen. als dat niet te veel moeite zou zijn,' zei ik. 'Klaar,' zei hij. 'Ik heb er een paar die een beetje te klein zijn, we kunnen het redden. Oké?'. 'Je bent veel te groot voor mij, Rodney. Maar misschien een van haar, weet je, ze moet iets algemeens hebben, toch?" zei ik. Ik kreeg een blik van hen beiden. 'Kijk, ik stink. Ik weet het. Ik weeg maar rond de eenentwintig. Gewoon iets generieks dat een neutrale kleur heeft die eigenlijk niet vrouwelijk schreeuwt.' Mijn ex-vrouw knikte. 'Ja, ik heb iets. Het is eigenlijk een herenoverhemd dat ik heb gekregen voor uitstapjes naar het park en zo,' zei ze. "Twee minuten later droeg ik een van haar T-shirts, marineblauw, en het was een jongen, en het paste. Het was het eerste nieuwe, of bijna nieuwe, iets dat ik in lange tijd had aangetrokken. Geen van beide ze grinnikten dat ik iets droeg dat voor een vrouw was gekocht. "Kom op, introducties zijn aan de orde van de dag," zei Rodney. Ik werd door de gang naar de studeerkamer geleid. Een klein meisje, met lichtbruine ogen, mijn ogen, speelde met een stuk speelgoed, een actiefiguur van alle verdomde dingen. Ik voelde mezelf beginnen te huilen. Ik moest die onzin nu stoppen! Ik haalde een vuil servet uit mijn zak en veegde het bewijsmateriaal weg. "Schat " zei Claire, "ik heb je nodig om iemand te ontmoeten." Het kleine meisje draaide zich om en glimlachte naar haar moeder. Ik keek om me heen, Rodney was weg. Het was duidelijk dat hij mij op dit moment tenminste het woord gaf. Veel aangezien ik de man diepgeworteld haatte, moest ik waarderen wat hij voor me deed. Ik zou hem nooit vergeven dat hij mijn vrouw en mijn leven had gestolen, maar hij probeerde me tenminste niet te dwingen er slecht uitzien op dit eerste moment met mijn kleine meid, dat was iets. 'Hallo,' zei ik met mijn meest voorzichtige stem. "Hallo meneer," zei ze. Godzijdank was ze mooi. Ze zou het spiegelbeeld zijn van de mooiste vrouw ter wereld, haar moeder, op een dag was dat doodgewoon! "Je bent zo mooi," zei ik. "Is dat Captain America?". "Ja meneer, hij is mijn favoriet," zei ze in perfect Engels. "De mijne ook," zei ik. "Schat, denk je dat je onze gast een tijdje gezelschap kunt houden terwijl ik de lunch kook?" zei Claire Pollard. "Uh-huh," zei Rebecca. Mijn ex-vrouw wachtte niet eens op mijn akkoord. Ze draaide zich gewoon om en deed een verdwijntruc, net zoals haar man minuten geleden had gedaan. De twee valsspelers lieten me bijna anderhalf uur alleen met mijn baby. Maar onvermijdelijk kwamen ze allebei terug en kondigden aan dat de lunch klaar was en vroegen of wij, wij tweeën, Rebecca en ik, bij hen in de dinette wilden komen. Macaroni en kaas, nou ja, iedereen houdt van mac en kaas. We aten alles op. Ik besefte pas later dat ik het grootste deel ervan had gegeten. Niemand zei iets. Ik denk dat het voor hen beiden duidelijk was dat ik ondervoed en hongerig was, ondanks de gaarkeuken van het Leger des Heils. De lunch nam het grootste deel van een uur in beslag. Het was 14.00 uur. voordat we onze stoffen servetten gebruikten om het afval van onze gezichten te verwijderen. "Schat, het is tijd voor een dutje voor jou," zei haar moeder. "Oké," schreeuwde mijn dochter die letterlijk uit haar stoel sprong en de kamer uit rende naar haar slaapkamer. Rodney volgde haar. 'Hij gaat haar instoppen,' zei Claire. 'Ze is zo mooi. Ik ben dankbaar dat ik haar vandaag mag ontmoeten. Het betekent veel,' zei ik. 'Je kunt altijd bij haar in de buurt zijn als dat nodig is,' zei Claire. Ik knikte. "Bedankt," zei ik. "Ik zal proberen binnenkort fatsoenlijke kleren te kopen, zodat ik er niet belachelijk uitzie als je me haar weer laat zien." 'Jimmy, kunnen jij en ik even praten,' zei Claire. "Praten?" Ik zei. Door haar toon begon ik me zorgen te maken over wat ze misschien tegen me wilde zeggen. 'Ja, ik denk dat we dat moeten doen, jij ook?' ze zei. Ik haalde mijn schouders op. Ik wilde niet bij haar in de buurt zijn, maar ik denk dat ze gelijk had; sommige dingen moesten waarschijnlijk worden geregeld, hoewel ik in werkelijkheid niet wist wat die dingen waren. Dat deed ik al snel. Ze leidde me terug naar de ontvangstkamer. Ze gaf aan dat ik moest gaan zitten. Ik deed wat ze me zei. Ze ging tegenover me zitten. Ik merkte dat Rodney weer verdwenen was. Hij had blijkbaar een poeder ingenomen vlak nadat hij de baby had ingestopt. 'Waar is Rodney?' Ik zei. 'Hij is weer aan het werk gegaan. Eerlijk gezegd, Jimmy, doet hij zijn best om het je gemakkelijk te maken. Ik denk dat je dat op zijn minst moet waarderen,' zei ze. Haar toon was bijna beschuldigend. Ik kreeg een heel hinkend gevoel, maar ik hield voorlopig mijn mond. Ik knikte. 'Dank je,' zei ze. 'Je zei dat je wilde praten,' zei ik ten slotte. Mijn toon was vlak, maar ik denk dat mijn verdediging goed was of zoiets. "Jimmy, zoals zowel Rodney als ik al zeiden, zouden we blij zijn als je bij je dochter, onze dochter, komt wanneer het jou uitkomt. Dat gezegd hebbende, hoop ik dat je begrijpt dat Rodney ook haar vader is, net zoals net als jij. Ben ik duidelijk?' ze zei. Ik voelde mijn gezicht troebel worden. "Ja, ik snap het," zei ik. "Hij is haar vader. Ik snap het.". 'Ja, en dat is iets waar we allemaal duidelijk over moeten zijn. Ik wil Rebecca niet verwarren,' zei ze. Ik slikte en probeerde niet te stikken in mijn eigen speeksel. "Natuurlijk," zei ik, "ik begrijp het. Mag ik vragen hoe je wilt dat ze me noemt? Ik bedoel…". 'Daar heb ik wat over nagedacht,' zei ze. 'Voorlopig denk ik, misschien alleen uw naam, meneer Jimmy. Vindt u dat goed?' Ik antwoordde niet, maar knikte bevestigend. Ik denk dat ze begon te beseffen dat haar toon en haar woorden een zwaard door mijn hart staken. Dit was mijn ex-vrouw, de vrouw van wie ik had gehouden en nog steeds hield, meer dan mijn leven. De vrouw die samen met mij de baby had geschapen, slaapt nu in de achterkamer. Ik werd naar de kant gerangeerd. Ik zou wat rechten hebben, maar alleen die die door haar en hem zijn goedgekeurd natuurlijk. "Zeker," zei ik. "Geen verwarring met de baby. Ik snap het.". 'Jimmy, het was niet mijn bedoeling je van streek te maken, heb ik je van streek gemaakt?' ze leek oprecht bezorgd dat ze te ver was gegaan. Ze was te ver gegaan, maar de ironie was dat haar plan om onze baby niet in de war te brengen eigenlijk klopte. Als ze me had gevraagd om iets voor te stellen, een naam voor onze baby om me te noemen, zou ik iets hebben bedacht dat niet veel leek op wat ze verplichtte. 'Nee, nee, ik ben je dankbaar dat je haar hebt laten zien. Het was goed. Alles is goed,' zei ik. Mijn ogen werden weer troebel, ik voelde ze. Ik moest daar weg en ik moest daar snel weg. "Jimmy, het spijt me, ik wilde je echt niet van streek maken. Jij hebt ook rechten. Daar ben ik me volledig van bewust," zei ze. 'Als je op een andere manier een ander idee hebt, weet je dat je onze baby niet in de war moet brengen. Ik zou het graag overwegen. Oké?' ze zei. 'Nee, nee, we doen het op jouw manier. Jij weet het beste, dat weet ik zeker,' zei ik. 'Oké, als je het zeker weet,' zei ze. 'Ik ben zo terug. Ik haal een fles wijn voor ons om deze kleine reünie te vieren. Oké?' Ik knikte. Dit was mijn kans. Net toen ze door de gang verdween, glipte ik naar buiten; Ik nam de trap. Ik moest terug naar de stad. Maar het was nu dertig mijl verwijderd. Ik had een 7-11 in de buurt gezien toen we binnenkwamen. Ik ging erheen. Ik zou mijn achtendertig dollar moeten gebruiken om een ​​taxi te regelen. Ik had geen keuze. Neuken! Ik zou blut zijn tot een week vanaf vrijdag, negen dagen weg. Neuken! Ik kon een taxi nemen: de man in de winkel liet me zijn telefoon gebruiken. Ik had haar T-shirt nog aan. Verdorie, ik had degene nodig waarmee ik was binnengekomen, en nu had ik geen geld om zelfs maar een nieuw overhemd te kopen. Ik dacht dat het een tijdje zou duren voordat ik mijn baby weer zou zien, dus ik denk dat het kopen van een nieuw shirt en misschien zelfs een nieuwere broek wel even kan wachten. De SA kringloopwinkel heeft misschien iets voor mij. De winkel was naast de kapel. Ik zou daar aanstaande zondag in de kapel zijn. Ik zou dan in de winkel naar iets zoeken en ze het voor me laten vasthouden tot de betaaldag. Ik dacht dat ik zoveel zou kunnen halen uit naar de kerk gaan; Ik was er vrij zeker van dat ik het in ieder geval kon. Ik liet me door de taxichauffeur afzetten in de buurt van de parkeerplaats voor vrachtwagens, mijn huis, en waar ik mijn spullen natuurlijk verstopte.

Vergelijkbare verhalen