Geheimen van Liberty Mountain: Niemandsland (hoofdstuk 32)

🕑 12 minuten minuten Fantasie & Sci-Fi verhalen

"Oké, luister!" Sheila klopte met haar knokkels op de vergadertafel en bracht de laatste briefing op orde. "We hebben een uitstekend weerbericht, voertuigen en bemanningen zijn klaar. We zijn klaar om te gaan bij het aanbreken van de dag…" ze glimlachte terwijl ze zwaaide naar de enorme flatscreen die we een paar dagen geleden hadden geïnstalleerd en keek op haar horloge voor de tijd, "wat betekent dat we geluk hebben. We hebben dertig minuten voor een laatste doorloop.".

"Tijd voor een snelle kop koffie voordat we beginnen?" Ik was halverwege de kamer naar de drankkar voordat ze kon reageren. Om mijn overtreding te bedekken, kwam ik terug met twee dampende kopjes Colombiaanse nectar. Sheila serveert precies zoals ze het lekker vond, zwart met een scheutje room en een scheutje suiker.

Soms is het gemakkelijker om vergeving te krijgen dan om toestemming te krijgen. 'Pas op. Terugbetalen is een bitch,' mompelde de commandant met een halve glimlach en een guitige knipoog toen ze mijn Zuid-Amerikaanse vredesoffer aannam. Ik schreef haar pittige gedrag toe aan de kriebels van voor de missie.

Ze was helemaal in harmonie met de chagrijnige en opgewonden stemming in de kamer; Ik voelde hetzelfde, een drang om te bewegen. Obsessieve aandacht voor detail was een van de irritante pijnpunten van mijn baas in de leiderschapskwaliteiten. De duivel leeft in de details, en ze liet me twee weken lang demonen en termieten in het houtwerk achtervolgen terwijl we de operationele details uitwerkten voor de bevoorradingsexcursie van de Sisterhood. 'Ik neem aan dat jullie allemaal de kans hebben gehad om het reisschema en de route van je groep uit je hoofd te leren.' De chef hield haar duim omhoog en bekeek de gezichten van de verzamelde teams voor bevestiging. Een zee van knikkende hoofden en een woud van oprijzende duimen antwoordden bevestigend.

"Uitstekend, klasse! Oefening baart kunst; laten we nog een review doen. We willen niet nog een Colfax-clusterneuken.' Sheila veranderde haar stem van licht alt in een nasale falsetstem terwijl ze een basisschoolleraar uit de hel nabootste. Het Colfax Avenue-debacle, zoals ik later ontdekte, was een legendarische neuk- van epische proporties.

Enkele jaren na de oprichting van de kolonie landde een "geheime" bevoorradingsmissie op de voorpagina's van de Denver Post. Goddelijke tussenkomst van de Airbag Gods voorkwam ernstig letsel bij een verkeerde afslag in een eenrichtingsstraat zette het konvooi op ramkoers met de brandweer van Denver. De stalen en chromen bumper van de haak-en-ladderwagen liep lichte schade op terwijl de SUV van de Sisterhood verfrommeld in het midden van de straat lag als een prop weggegooid aluminiumfolie. Godzijdank voor veiligheidsgordels.

Ik onderdrukte een kreun en haalde mijn notitieblok tevoorschijn en maakte me klaar om aantekeningen te maken. Niet zozeer als een verslag van gebeurtenissen, maar als herinnering aan alles wat aan mijn to-do-lijstje was toegevoegd. Ik gaf de voorkeur aan potlood en papier boven mijn laptop. De batterij aan mijn schrijfstok nooit op geraakt.

Ik, aan de andere kant, had een cafeïnelading nodig. Vijf uur is te vroeg; Ik heb liever dat mijn ochtenden dichter bij de middag beginnen. Volgens het schema moesten elk van onze vier groepen het ene ophaalpunt na het andere bereiken totdat we onze toegewezen boodschappenlijstjes hadden voltooid. Naast explosieven en andere overlevingsitems zou elke eenheid van vier personen er zoveel kopen.

223 kogels als ze in handen konden krijgen, samen met ten minste acht AR. Sheila paste haar papierwerk aan en belde de rol. "Belinda, jij bent het hoofd van het Alpha-contingent, en je zult een halve ton uitrusting en drieduizend pond ammoniumnitraat vervoeren.". De chef drukte met de afstandsbediening op de gigantische televisie die aan de zijmuur van de vergaderruimte was gemonteerd en veranderde het uitzicht op de schaduwrijke bergen die zich aftekenden tegen de met sterren bezaaide hemel in een reisroute die leek op een exploderende chrysantenbloesem.

Een Dodge-dealer aan de rand van Golden, Colorado, zou de een na laatste halte zijn voor Belinda's team, waar drie van haar team een ​​drietal zware vier-bij-vier pick-ups zouden kopen. De nieuw verworven transporten zouden met zoveel brandstof worden geladen als ze konden dragen voordat ze zelfstandig naar de thuisbasis zouden terugkeren. De vitrages die het negentig ultra-high-definition beeld omlijsten, versterkten de illusie van een naar buiten gericht raam met een verbluffend levendig panorama van de vallei en de westelijke Rockies. Virtuele ramen waren een van de originele ideeën die de Sisterhood bedacht tijdens een brainstormsessie over veiligheid.

Strategisch geplaatst op kale oppervlakken in gemeenschappelijke ruimtes in de cabine, deden de videofeeds zowel het landschap als een glimp van de wereld buiten de muren van onze schuilplaats dubbel. 'Darlene, jij gaat aan het hoofd van Bravo Company, en je primaire lading zal duizend pond zwart poeder en een ton Tannerite zijn. Rij voorzichtig,' merkte Sheila op terwijl ze overschakelde naar Bravo's route.

Net als de groep van Belinda eindigde Darlene's auto met een hattrick bij de laatste halte, een Toyota-dealer die een paar kilometer ten noordoosten van Denver ligt. In plaats van een konijn zouden ze drie elektrische hybride vrachtwagens uit hun hoed trekken. De nieuwe aankopen zouden propvol zitten met ladingen zeer efficiënte zonnecellen die kunnen worden gemengd en gematcht om een ​​breed scala aan door de zon aangedreven apparaten te bouwen om elektriciteit te leveren en ons squadron drones op te laden terwijl ze in het veld werken. Meedogenloos efficiënt, vereiste het beleid van de leider dat gevaarlijke ladingen bommateriaal onder bevel van één chauffeur naar huis moesten. Verliezen zouden beperkt blijven als er iets mis zou gaan, zoals in een rokende krater en de donderende echo van bedorven lading.

Charlie Team had de eenvoudigste run met slechts één enkele stop om drieduizend pond plaatwerk, gereedschap en benodigdheden voor onze smeden en metaalwerkers te laden. "Geweldig! Nog een laatste ding voordat we vertrekken. Op aanraden van mijn assistent," Sheila wees naar mij, "ga ik onze doelen aanpassen om er een tactische trainingsoefening van te maken. Zie het als een speurtocht. die als eerste hun doelen behalen en inchecken bij het verzamelpunt wint." Ze zwaaide met haar besturing en er verscheen een gouden ster op het aangegeven ontmoetingspunt.

"Bedankt. Maak me de zware,' mompelde ik terwijl ik ineenkroop in mijn stoel. 'Wat krijgen we als we als eerste binnenkomen?' vroeg Brenda, de kwartiermeester, met een wellustige grijns. 'Betalen om te spelen!' lachte Martha terwijl ze danste en bewoog verleidelijk haar heupen heen en weer.'Het zal een genot zijn om te winnen.' Martha sloeg op haar achterste en giechelde toen ze Sheila uitdaagde om een ​​heupbultje te geven. 'Ik zal dat als een beweging beschouwen.

Dus verplaatst. We hebben een voorstel op de grond. Verliezende bemanningen moeten de overwinnaars plezieren op elke manier die ze willen. Is er een tweede?" vroeg Sheila met een gemene en zwoele grijns. "Tweede!" Schreeuwde Jennifer met een provocerende lach.

De prinses van Feromonen wreef over haar kruis en likte haar lippen terwijl ze glimlachte en we sloten onze ogen. "Ten derde," de De dartele Frost Queen gilde vrolijk voordat ze in lachen uitbarstte. "Discussie?" De directeur van de kolonie nodigde de expeditieleden uit om mee te wegen.

Blaffende spinnen en snurkende krekels beantwoordden haar oproep. "Niemand horend, alle voorstanders zeiden 'aye'". draaide zich om in mijn stoel, en Sheila hield haar vinger tegen haar lippen.'Shhh, niet jouw stem,' fluisterde ze.

"Fantastisch," mompelde ik terwijl ik in mijn stoel onderuit zakte. Een groepsorgie? Ik werd te oud voor deze shit. De ijzige toppen van de bergen aan de westelijke horizon gloeiden van de weerkaatste glorie van de oostelijke zonsopgang toen ons transport uit de donkere tunnel tevoorschijn kwam in de schemering van de dageraad. We waren op weg. De ochtendmist lag als een slapende wolk over de weide.

Rechts en links volgden de drie andere voertuigen het exitprotocol en waaierden uit over de bodem van de kloof om de schade aan de graslanden tot een minimum te beperken door niet in het pad van een andere vrachtwagen te rijden. 'Kijken jullie er naar uit om terug naar de stad te gaan?' Sheila wendde haar blik van het pad af en keek naar Darlene die achter mijn stoel in de bemanningscabine zat. "Fuck yeah! Ik ga wat sexy slipjes en ondeugende nachthemden scoren," lachte mijn lady love terwijl ze speels tegen de achterkant van mijn stoel schopte. 'En jij, Sky? Kijk je uit naar de beschaving?' De ogen van mijn baas vernauwden zich terwijl ze mijn gezicht afspeurde naar het antwoord. Sheila was zo bedreven in het lezen van lichaamstaal dat ze de kost had kunnen verdienen als menselijke leugendetector.

Met haar praten was als poker spelen met de kaarten naar boven. Links van me zag ik dat Seraina op haar stoel verschoven was en goed oplette bij het vragenspel tussen de leider van de kolonie en mij. Sinds onze tijd dat we deden alsof we Eskimo's waren in de slangengrot, was mijn liefde in de wildernis een beetje bezitterig geworden, alsof ze niet wilde dat ik de korf verliet. "Kijk ik ernaar uit om terug te gaan? Nee, niet echt. Er is niets voor mij.

Liberty Mountain is mijn thuis en mijn familie." Ik glimlachte en leunde met mijn rug tegen de deur van de taxi. 'Waar maak je je zorgen over?' Sheila negeerde mijn woorden en strakke grijns en las de bezorgdheid in mijn ogen. Als de ballon ooit omhoog gaat en de wereld in een puinhoop verandert, was onzichtbaarheid de beste kans van de Sisterhood om in leven te blijven.

Elke inval in de stad liet een spoor van broodkruimels achter. 'Er is niets aan de hand,' antwoordde ik schuldig schouderophalend. Ik voelde me dwaas piekeren over iets dat waarschijnlijk nooit zou gebeuren. Ik betwijfelde of de mensheid zo dwaas zou zijn om in de afgrond te duiken. Aan de andere kant, gezien de huidige stand van zaken in de wereld, wie kende verdomme?.

Tegen de tijd dat we uit de boomgrens braken, waren de laatste wolken verdwenen en heerste de zon over de lucht, een brandende bol in een onmogelijk blauwe hemel. "Wat dacht je van een pitstop? Ik moet rinkelen," verklaarde Seraina twee uur na onze reis tot goedkeuring van Darlene, die meer informatie deelde dan nodig was toen ze aankondigde: "Ik moet zowel poepen als een wiz nemen.". "Ik ook." Mijn baas leunde naar voren en tuurde door de voorruit naar een veilige plek om te stoppen.

De kracht van suggestie werkte zijn magie, waar ik tien seconden geleden niet hoefde te gaan, moest ik nu pissen als een renpaard. De dunne granieten kam langs de zadelrug waarover we reisden, was niet veel breder dan ons voertuig. De val van vijftienhonderd voet was te steil en verraderlijk om te reizen en daalde af in smalle kloven aan weerszijden van het pad. Voor zover ik kon zien marcheerden bergen noordwaarts; het rotsachtige wrak dat overblijft na de botsing van de continentale platen in Noord-Amerika en de Stille Oceaan.

'We zullen hier uitrusten,' zei Sheila terwijl ze de truck stopte en overschakelde van de oprit naar het park terwijl ze de noodrem inzette en een shortcode met de stoplichten intoetste. Drie lange, één korte, gevolgd door drie lange flitsen, het signaal om te ontspannen en op zijn plaats te houden. Een kwart mijl achter ons beantwoordden Brenda's koplampen in omgekeerde richting, een korte en drie lange knipperingen ter bevestiging. Bericht ontvangen. De dames klauterden naar de bestuurderskant om hun zaken te doen, terwijl ik aan mijn kant naar de rand van de klif slenterde en in de lucht pist.

De wind draaide mijn gouden stroom in een geelachtige mist voordat hij de bodem kon bereiken. 'Laten we eens kijken wat het keukenteam heeft bedacht voor onze maaltijden op wielen,' zei de commandant terwijl ze de thermoskan van 1 gallon uit het gereedschapscompartiment achter in het transport tilde. Een wolkje geurige stoom danste in de bries toen onze leider de vangst losliet en het deksel draaide.

De prijs van de voorraadkast bleek een liter hete, jus-dikke stoofpot te zijn, gegarneerd met dikke knoedels en boordevol blokjes rijk, sappig hert, gekruid in een mix van traditionele kruiden en wilde en smaakvolle planten. De Zen of Excellence leidde bijna elke onderneming van de Sisterhood. Klusjes waren kansen om te schitteren in plaats van sleur. Door de computer gegenereerde takenlijsten waren zowel willekeurig als democratisch. Naast onze toegewezen taken, werd er ook van ons verwacht dat we minstens dertig minuten per dag de dingen deden die niemand wilde doen.

De zoektocht om uit te blinken was ingebed in de cultuur van de kolonie. Net als iedereen, nam Sheila haar beurt om de stallen uit te mesten, gangen te dweilen, gewassen te verzorgen of een van de vele huishoudelijke taken te doen die ervoor zorgden dat de gemeenschap soepel bleef draaien. Rang was een maatstaf voor verantwoordelijkheid en had niets te maken met privileges. Doe het beste wat je kunt in wat je ook doet. Niet meer.

Niet minder. De code was besmettelijk. Ondanks mezelf bleef ik manieren vinden om een ​​betere assistent en een betere man te zijn.

Twee minuten na het middaguur arriveerde ons konvooi op het verzamelpunt op een paar honderd voet van de State Highway. "Verzamel rond." Sheila hield haar armen wijd en we voegden ons bij haar in een groepshommel die geleidelijk samensmolt tot een groepsknuffel. "Nog een laatste herinnering, in het belang van ons allemaal, bemoei je niet met de politie. Geen verdomd verkeer stopt.". Sheila haalde diep adem voordat ze verder ging.

"Hoewel alles wat we doen aan de zonnekant van de wet zal zijn, zal de hardware die we bij ons hebben zeker de aandacht trekken. Een groep vrouwen die een vrachtwagen vol wapens, munitie en explosieven bestuurt, is een WTF-moment. Ja, denk je? ". De commandant keek naar de ogen die om haar heen waren gebogen. "Zusters, we leven in paranoïde tijden, als jullie iets zien zeggen, legaal of niet, we zullen ze de stuipen op het lijf jagen," pauzeerde ze.

'Homeland Security wordt onze nieuwe beste vrienden voor het leven,' snauwde ze en krabde als een boze leeuwin door de lucht. Ik slikte een grinnik in toen mijn baas haar favoriete Walt Disney-personage uit de Lion King nabootste. Het was een Hello Kitty-verbinding.

Mensen hechten zich aan de gekste shit. Over smaak valt niet te twisten. Twee uur en dertig minuten later werd Sheila afgeleid door het gps-scherm en miste ze het uiteinde van het gele verkeerslicht. We voeren langs een wachtende staatspatrouillewagen en door het rode licht op de kruising van East Colfax Avenue en Colorado Boulevard. Nauwelijks een hartslag verstreek of de schittering van flitsend blauw licht vulde de achteruitkijkspiegel tot het jammerende gegil van politiesirenes..

Vergelijkbare verhalen