Secrets of Liberty Mountain: Niemandsland (hoofdstuk 31)

🕑 18 minuten minuten Fantasie & Sci-Fi verhalen

De dagen versmolten tot weken en de weken gingen over in maanden terwijl de winter op zoek ging naar de lente. Voor de eerste paar dozijn wake-ups begon ik elke ochtend met het onwerkelijke gevoel dat ik op de bodem van een konijnenhol was. Tegen het einde van de tweede maand nam het gevoel van vreemdheid af en kon ik mijn ogen openen zonder in het koude zweet te breken.

Ik zat nog steeds aan de verkeerde kant van de spiegel, maar Wonderland was mijn thuis geworden. Ik heb geen reis naar Liberty Mountain gemaakt om een ​​plek te zoeken om me neer te hurken en te wachten tot de wereld vergaat. Ik was nooit een prepper geweest en vond de obsessie van de Sisterhood met survivalisme en hun geloof in de komende apocalyps een rare manier van leven. 'Mijn baas is een briljante vrouw, jammer dat ze haar leven hier in de bergen aan het verspillen is', zei ik op een ochtend bij een kop koffie tegen Darlene. "Hoe bedoel je, 'verspild'," Darlene pauzeerde halverwege een slokje en keek me fronsend aan.

"Je weet wel, verspild, als in onproductief. Sheila heeft zoveel talent, het is jammer dat ze het allemaal weggooit," merkte ik op tussen slokjes Colombiaanse nectar. 'Waarom? Zou het beter zijn als we in ondergrondse raketsilo's zouden werken, wachtend op het bevel om al het leven uit te roeien?' Darlene hield haar hoofd schuin en schonk me een van haar vreemde glimlachen. "Als de wereld nooit naar de hel gaat in een handmand, hebben ze hun leven verspild," sputterde ik zwakjes onder de vaste blik van mijn partner.

'Als dat niet het geval is, hebben we ons leven als vrije vrouwen doorgebracht met doen waar we van houden in het gezelschap van vrienden op een van de mooiste plekken op aarde,' wees Darlene uit het raam. 'Shitloads beter dan een doodlopende baan zonder toekomst, vind je niet? Schiet nu op, anders kom je te laat op je werk.' Darlene boog zich voorover en kuste me en stuurde me op weg met een klap op mijn kont. Ik dwong mezelf het toe te geven, misschien had ze gelijk.

Wie was ik om te oordelen? Hun leven was niet meer 'verspild' dan nonnen die opgesloten zaten in kloosters of monniken die opgesloten zaten in eindeloos gebed. Het leven met de clan bleek in de verste verte niet te zijn zoals de lange en glorieuze vakantie die ik had gehoopt. In plaats van een ontspannen leven te leiden, merkte ik dat ik harder werkte dan ooit tevoren. Herodianus, een oude Romeinse historicus, vroeg eens aan een Romeinse slaaf hoe hij zijn dagen doorbracht.

De slaaf zou hebben geantwoord: "Soms doe ik wat ik wil, maar meestal doe ik wat ik moet." Amen broeder, jij en ik zijn geestverwanten. De Sisterhood heeft nooit een probleem gehad met verveling. Iedereen, ook ikzelf, had naast onze primaire taken minstens één tweede baan. Als dat niet genoeg was om vrije tijd op te slokken, gaven ze me ook de opdracht om drone-operator en schutter te worden. Mijn to-do lijst was langer dan mijn dag.

Net als iedereen werkte ik het equivalent van twee voltijdbanen en mijn typische werkdag omvatte acht tot twaalf uur als Sheila's schaduw en nog eens vijf tot zeven uur in de keuken of in de tuinen in de grot onder Liberty Mountain. In mijn vrije tijd (ha!) probeerde ik te leren vliegen met de drone die ik moest bedienen. Af en toe, om de politieke onzin in te halen thuis, nam ik een dienst op het communicatiecentrum. Tientallen live wereldwijde nieuwszenders die via de satelliet binnenstroomden waren het venster van de Sisterhood op de wereld en een eindeloze bron van nieuws en amusement. De gemoedelijke routine van de Kolonie spatte als glas uiteen op de dag dat waarschuwingen voor inkomende aanvallen met ballistische raketten over de hele wereld zwermden.

Hawaï gaf zijn waarschuwing uit met een slogan die nodig was vanwege hun fout. "Dit is absoluut geen oefening. Dit is het echte werk". Er gingen twee minuten en tweeëntwintig seconden voorbij voordat het Alaskan Tsunami Early Warning-systeem in werking werd gesteld om een ​​identiek bericht af te leveren.

ICBM's kwamen binnen en gingen op weg naar het land van de middernachtzon. Binnen enkele minuten transformeerde het amfitheater van het multimediacentrum zich in een situatiekamer, terwijl elk lid van de Sisterhood zijn standplaats innam en wereldwijde reactie en back-channel kortegolfuitzendingen bemonsterde en bemonsterde. De vlaag van activiteit kroop tot stilstand toen we met groeiende afschuw toekeken hoe de commando's van de civiele bescherming in Australië, Japan en Canada soortgelijke waarschuwingen aan hun burgers herhaalden.

"Oh mijn verdomde woord, het gebeurt." Sheila's gezicht werd asgrauw toen de tranen in haar ogen opwelden en over haar wangen stroomden. Ze greep mijn arm vast om zichzelf te stabiliseren terwijl ze vocht tegen de zwaartekracht en de wanhoop. De controleur van het centrum had een digitale timer geactiveerd toen het eerste alarm afging.

Hoog boven de oevers van televisieschermen die alle belangrijke netwerkfeeds van over de hele wereld lieten zien, ging de doemdagklok over naar de andere kant van middernacht. Ervan uitgaande dat de verstreken tijd sinds het begin van de "gebeurtenis" correct was, waren we minder dan tien minuten verwijderd van het begin van de Derde Wereldoorlog. Binnen enkele ogenblikken veranderde de muur van monitoren in het mediacentrum van een collage van willekeurige beelden in een pulserend patroon van flitsende nieuwe bulletins en pratende hoofden, terwijl het ene land na het andere alarm sloeg over de nadering van Armageddon. Als een omstander die iemand van een brandende hoge toren ziet springen, reed ik op een golf van angst en mijn buik veranderde in gelei terwijl ik wachtte op de onvermijdelijke splat! Ik zette me schrap tegen Sheila en we klampten ons aan elkaar vast voor wederzijdse steun.

Terwijl de digitale klok naar 00:10:00 tikte, kondigde Hawaï aan: "Oeps, sorry. Vals alarm." Enkele seconden later herriep Alaska zijn alarm zonder uitleg en binnen een minuut kangoeroe-land, en onze noorderburen annuleerden beiden hun waarschuwingen. Japan, het enige land dat een nucleaire aanval meemaakte, had nog eens vijfenveertig seconden nodig om hun doembericht te vernietigen.

De mensheid speelde al tientallen jaren Russisch Roulette met een nucleaire oorlog, en de hamer was eindelijk op een live ronde gevallen. Stom geluk of de hand van het lot kwam tussenbeide. De kogel in de kamer was een blindganger.

Na nog een uur de situatie in de gaten te hebben gehouden, riep Sheila een stand-down uit voor de hele kolonie en een dag van dankzegging. Ongetwijfeld om haar en alle anderen de kans te geven om te decomprimeren en schoon ondergoed te vinden. 'Knap werk geleverd.

Weg ermee, vrijheid voor iedereen tot morgen elfhonderd uur,' beval de leider terwijl ze de vrouwen ontsloeg. Toen ik me omdraaide om weg te gaan, pakte Sheila's hand mijn hemdsmouw vast, "Niet zo snel. Ik heb nog steeds dienst, en jij ook. Er is een vergadering die we moeten bijwonen. Volg mij," instrueerde ze terwijl ze me naar een kleine vergaderruimte aan de achterzijde van het amfitheater.

Toen we de vergaderruimte binnenkwamen, troffen we vier van de vijf vrouwen van het uitvoerend comité al aan op de gecapitonneerde leren stoelen rond de vergadertafel. Martha, mijn baas van de keuken, speelde barman en vulde glazen bekers met royale porties van de heerlijke cognac van de Sisterhood. De bijeenkomst, als je het zo zou kunnen noemen, was meer een groepsfunk die vastzat op de kruising van 'What' en 'The Fuck'. Niemand zei een woord terwijl we zwijgend zaten. Ik nestelde me in de contouren van mijn leren stoel en nam lange, langzame slokjes van het gouden brouwsel.

Brandy is de alcoholische versie van "Chicken Soup for the Soul", en het werkte al snel zijn werk magie als een vredige amberkleurige gloed kleurde de sfeer van de kamer. "Wat is er verdomme net gebeurd?" Brandy duwde mijn onuitgesproken gedachten over mijn lippen voordat ik de kans kreeg ze het zwijgen op te leggen. "Wat denk je dat er is gebeurd?" vroeg Sheila gekanteld haar stoel naar achteren en kruiste haar voeten op de tafel. Ik opende mijn mond om te antwoorden, maar er kwam niets uit. Ik haalde diep adem en probeerde het opnieuw.

"Ik denk dat we een waarschuwingsschot tussen de ogen hebben gekregen. We zijn hier nog niet klaar voor…" Ik liet de zin onafgemaakt toen mijn stem zweeg. Ik haalde mijn schouders op en knikte naar Sheila en de vrouwen van de commissie.

Sheila hield haar hand met de palm naar boven en spreidde haar vingers open als een bloem in een uitnodigend gebaar. De vloer was van mij… "We zouden de lul zijn als dit het echte werk was geweest. We missen de kracht van de armen om deze vallei vast te houden; we zijn niet voorbereid.

Zelfs niet in de buurt." Ik keek naar de bezorgde gezichten rond de tafel. "Hoe zit het met onze Defensiemacht?" bood Sheila aan. Ik wendde me tot Brenda de kwartiermeester: "Jij bent de enige persoon hier met echte gevechtservaring; denk je dat we deze positie kunnen behouden tegen iets sterkers dan een troep gestoorde padvinders?". 'Nee. Nee, dat doe ik niet,' zei Brenda met een humorloos lachje.

"We zijn veilig, maar we zijn niet veilig. De zwaarste wapens in de inventaris zijn halfautomatische jachtwapens. We hebben vijftig geweren met tweehonderdduizend patronen munitie. Er zijn geen wapens van militaire kwaliteit. wapendepot, wat stelt u voor?" Brenda begreep de implicaties van mijn vraag en leunde naar voren, kneep haar ogen tot spleetjes en keek me bezorgd en vastberaden aan.

Omdat deze bijeenkomst na het evenement een leiderschapsbijeenkomst van de clan was en ik "ingehuurde hulp" was, wist ik niet zeker welk protocol ik moest volgen. Ik bestudeerde Sheila's gezicht voor aanwijzingen over hoe verder te gaan terwijl ik een paar slokjes cognac nam en mijn lippen likte. "Spreek vrijuit, zodat we uw mening beter kunnen leren kennen." Sheila hief haar glas sterke drank boven haar hoofd en bracht een onzichtbare toost uit.

"Ik ben geen soldaat, en ik speel er ook geen op tv, maar ik denk dat we een probleem hebben. Deze plek is nu mijn thuis, dank je wel, jullie hebben allemaal fantastisch werk geleverd," zei ik. oogcontact met elke zuster beurtelings en knikte met mijn hoofd.

Ik was blij dat mijn compliment werd erkend met een glimlach, een knikje of op zijn minst een geheven glas. "Als de shit ooit de fan raakt, zullen we ongetwijfeld veilig zijn. Het is echter één ding om de storm te overleven; het is iets anders om te zegevieren in alle jaren die zullen volgen. In een allesomvattende strijd met indringers, we kan een uitputtingsoorlog niet winnen. Jij, eh, wij, ja, wij hebben een krachtvermenigvuldiger nodig.' Ik pauzeerde en scande de gezichten rond de tafel.

"Vermenigvuldiger forceren?" herhaalde Martha verbaasd. 'Ja. We moeten iets aan de mix toevoegen om de kansen te verbeteren', zei ik terwijl ik me een paar sessies over strategische planning probeerde te herinneren die ik zo'n vijftig jaar geleden had meegemaakt toen ik bij de luchtmacht zat. "Force multiplier is het jargon van het Ministerie van Defensie voor een onderdeel dat aan een militaire operatie wordt toegevoegd en dat de gevechtseffectiviteit van een eenheid verhoogt zonder een overeenkomstige toename van het personeel.". Een drietal blanco blikken vertelde me dat ze het niet begrepen.

Alleen Brenda leek bekend met het concept. "Het moreel van een eenheid is ook een vermenigvuldiger of deler, afhankelijk van of het goed of slecht is. Dat geldt ook voor training. Hetzelfde aantal goedgetrainde krijgers is veel efficiënter dan een gelijk aantal slechtgetrainde jagers.

Apparatuur is ook een belangrijke factor,' legde ik uit terwijl ik op mijn stoel verschoof. 'Wat stel je voor?' weet het niet. We moeten een brainstormsessie houden,' stelde ik voor. Mijn baas trok een wenkbrauw op bij mijn suggestie om van haar bijeenkomst een denktank te maken voor het creatief oplossen van problemen.

zonder richting of begeleiding door de kamer terwijl Sheila met de rand van haar cognacglas tegen haar voortanden tikte terwijl ze mijn voorstel overwoog. Na een eeuwigheid van enkele seconden sprak Sheila woorden die mijn concept in beton veranderden. "Uitstekende suggestie, Sky, ik 'Ik ben blij dat je je vrijwillig hebt aangemeld,' zei Sheila terwijl ze naar me knipoogde en opstond, een blik op haar polshorloge wierp en haar metgezellen rond de tafel toesprak. haard.

Meneer Wolf zal ons leiden in een by-the-numbers, leerboek, brainstormsessie,' grijnsde mijn baas naar me terwijl ze de voet van haar glas als informele voorzittershamer gebruikte en op het tafelblad tikte. 'Echt waar? Wil je dat ik de groep leid?' Ik keek geschrokken naar Sheila. 'Waarom ik?'. 'Waarom niet? Het was jouw idee, en het is een goede suggestie.

We hadden onze Atheense bibliotheek nog niet gebouwd toen we ons verdedigingssysteem samenstelden. Na wat er vandaag is gebeurd, denk ik dat het verstandig is dat we onze plannen opnieuw bekijken.' Zusterschap, en toen we een uur later weer bijeenkwamen, hadden zich minstens een dozijn zusters verzameld rond de enorme veldstenen open haard in het midden van de grote kamer van de hut. Nieuwsgierige vrouwen zaten in de gezellige verzonken kletshoek die was ontworpen om vrij gesprek en gezelligheid aan te moedigen . Een halve cirkel van ingebouwde terrasbanken creëerde een charmante en informele ontmoetingsruimte die meestal gereserveerd is voor avondentertainment en spontane jamsessies. "Welkom en maak het u gemakkelijk.

De gebeurtenissen van vandaag hebben geleid tot bezorgdheid over ons vermogen om ons huis te verdedigen tegen een gewapende indringing", merkte Sheila op terwijl ze de vergadering tot orde riep. "Mijn assistent is van mening dat we niet voldoende voorbereid zijn om gewapende indringers af te weren in een post-apocalyptische wereld. Ik ben geneigd zijn mening te onderschrijven, vooral na het close call van vandaag", zei mijn baas terwijl ze de gezichten van de verzamelde zusterschap.

"De brainstormsessie van vandaag zal zich richten op de kortetermijndingen die we kunnen doen om ons huis te verdedigen in het geval van een gewapende invasie. Mijn assistent heeft zich genereus aangeboden om de discussie te vergemakkelijken, het woord is aan u, meneer," glimlachte Sheila terwijl ze een stoel en liet me alleen voor de open haard staan. "Dank je, Sheila." Ik raakte mijn wenkbrauw aan als groet en draaide me om naar een groeiende groep vrouwen. Het nieuws van de bijeenkomst had de ronde gedaan en nieuwsgierige zusters kwamen langs om te zien waar het allemaal om draaide.

"Voor deze oefening gaan we ervan uit dat de cluster-fuck van vandaag echt was, en de shit heeft de fan geraakt." Ik scande de gezichten van de tientallen vrouwen die rond de open haard zaten. Ik was opgelucht toen ik de vertrouwde en vriendelijke gezichten van Darlene, Serena en haar dochter zag; "De beschaving is ingestort", liet ik de woorden in de lucht hangen en pauzeerde en liet de nachtmerriedetails aan de verbeelding van mijn toehoorders over. 'Een aanzienlijke groep goedbewapende soldaten nadert ons huis.' Ik hief mijn armen om de Grote Zaal en heel Liberty Mountain te omvatten. Ik pauzeerde voor een dramatisch effect en dempte mijn stem tot een dreigend gegrom. "Ze hebben orders om" te pauzeren, "te doden", te pauzeren, "te vangen", lang te pauzeren, "of het zusterschap te vernietigen.

Onze levens en het lot van de Bibliotheek van Athenia staan ​​op het spel. Wat gaan we doen om stop ze?". Angst en wanhoop maakten zich meester van onze groep terwijl we elk het nachtmerriescenario in gedachten speelden. 'We hebben een soort verdedigingsmacht,' ik maakte oogcontact met Sheila en Brenda de kwartiermeester. "Wat kunnen we aan de mix toevoegen om de kansen te verbeteren? Wat moeten we doen of verwerven om onze verdedigingsmogelijkheden te optimaliseren? Eventuele suggesties?".

'We hebben betere wapens nodig,' was Brenda de eerste die sprak. Ik gebruikte een rode stift en schreef "Better Weapons" op het grote stuk papier dat naast me op de schildersezel was bevestigd. "Kun je specifieker zijn?" Ik heb gevraagd. 'Automatische wapens zoals aanvalsgeweren, AK-geweren, een paar zware machinegeweren van.50 kaliber, of in ieder geval een paar M' Brenda vuurde haar suggesties snel achter elkaar af.

"Kanonnen?" aangeboden. 'Landmijnen. Heel veel landmijnen,' riep Brenda enthousiast.

"Onzichtbaarheidsmantel?" bood een onzichtbare stem lachend aan. "Ik zal dat neerleggen als camouflage." Ik schreef de gedachte op het notitieblok. In het volgende uur breidde onze denktank de lijst uit met onder andere: Airpower.

Punji-stokken. Boobytraps. Geen verboden terrein borden. Bunkers. Vroege inzet, hinderlagen.

Beter trainen. Lasers. Handgranaten. Gifgas.

Vlammenwerpers. Kogelvrije vesten. Bewapende voertuigen.

Prikkeldraad. De oefening bleek een succesvolle onderneming te zijn omdat het denken van de Sisterhood over manieren om hun huis te verdedigen verschoof van passief naar actief. In de daaropvolgende weken werkte ik samen met Sheila en haar uitvoerend comité om prioriteiten te stellen en de lijst met suggesties in vier delen te categoriseren. Items die we op de open markt konden kopen, kwamen op één lijst.

Apparatuur die alleen op de zwarte markt verkrijgbaar was, kwam op de tweede lijst en de dingen die we konden produceren, vonden een thuis op de derde. Alles wat niet in de eerste drie classificaties paste, ging in een map met het opschrift 'Wishful Thinking'. Explosieven van militaire kwaliteit bleken onmogelijk te vinden tegen elke prijs.

In plaats daarvan besloot Sheila te improviseren met bulkaankopen van acht pond zwartkruit. Brenda gebruikte haar online connecties om de aankoop te regelen van honderdvijfentwintig eenheden voor in totaal een halve ton van de explosieve mix. Onze inventaris van explosieven zou verder worden verbeterd door de verwerving van duizend pond van het binaire explosieve mengsel dat wordt gebruikt voor exploderende doelen. Zakken van twintig vijftig pond met een supergevoelig mengsel van looistof, ontworpen om tot ontploffing te worden gebracht.

22 kogels van kaliber, of elke kogel die met een snelheid van twaalfhonderd voet per seconde of sneller beweegt. De vrouwen van de kolonie gingen in een stroomversnelling toen ze de takenlijst bewapenden die tijdens onze creatieve planningssessie was bedacht. De suggestie om luchtmacht aan onze defensieve mix toe te voegen, resulteerde in plannen om ons squadron van op afstand bestuurbare bewakingsdrones uit te breiden, ontworpen om vijf tot tien pond aan gespecialiseerde elektronische apparatuur te vervoeren. In plaats van spullen te slepen, zouden de drones worden aangepast om een ​​rek van vier luchtpijpbommen te vervoeren, elk met een gewicht van zevenentwintig ons.

De dames van de afdelingen smeden en metaalbewerking waren demonische genieën. Het team bedacht een bomontwerp met behulp van voetlange, 1 / inch dikke koperen leidingnippels uitgerust met een geïmproviseerde shotgun shell ontsteker geactiveerd en een platte dakspijker. Een rasterpatroon van ondiepe groeven die in het oppervlak van de pijp waren geëtst, zorgde ervoor dat elk apparaat ongeveer honderd fragmenten dodelijke granaatscherven produceerde. Kunststof boogschietveren dienden als staartvinnen en garandeerden een eerste grondaanval met de neus bij een val vanaf een minimale hoogte van 30 meter. De testdag was geweldig, woordspeling bedoeld.

Ik sloot me aan bij de menigte nieuwsgierige zussen op het balkon van de hut, terwijl Brenda haar drone op de proef stelde in een reeks testvluchten met dummy-oefenbommen. De nauwkeurigheid van het richten liet een beetje te wensen over, anderhalve meter van de roos was het beste wat ze kon bereiken. Sluiten telt alleen in hoefijzers, handgranaten en pijpbommen. We hadden een winnaar! Vier ons zwart poeder veroorzaakte een oorverdovende knal toen zeventienduizend PSI aan gassen de pijp tot gruzelementen blies.

Alsof het vertoon van vindingrijkheid vanuit de lucht nog niet genoeg was, was de volgende creatie van het IED-team duivels. Ik liet een scherp gefluit van verbazing en bewondering horen toen ze Sheila het prototype presenteerden voor een door een landmijn geactiveerde druk- of afstandsbediening. Het lichaam van de mijn was een holle gebakken keramische schaal van ongeveer vijf centimeter dik en zo groot als een taartvorm.

Zestien ons zwart poeder vulde de container. Het apparaat was bedekt met een dikke waslaag waardoor het waterdicht was. Als bonus trok het kleverige oppervlak stof en vuil aan voor camouflage. Een explosiedop die was aangesloten op een batterij van negen volt deed de mijn ontploffen als iets op de door druk geactiveerde trekker stapte en het circuit voltooide. "Ik betwijfel of het dodelijk zal zijn," Brenda streelde de IED alsof het een slapende kat was, "maar het zal zeker iemands dag verpesten." Verschillende back-channelcontacten die in de loop der jaren tot stand waren gebracht, leverden tegen een hoge prijs een bron op voor twee machinegeweren, reserveonderdelen en verschillende vervangende geweerlopen, samen met vijfduizend patronen met omgorde munitie.

Op de eerste dag van mei vertelde Sheila haar uitvoerend comité dat ze een expeditie met vier voertuigen naar de stad bestelde om de nodige voorraden te verwerven. We hadden twee weken om ons boodschappenlijstje af te ronden en ons voor te bereiden op een tijdelijke terugkeer naar de bewoonde wereld. We waren op een missie om wat te bijten in onze defensieve schors..

Vergelijkbare verhalen