De openende deur

🕑 13 minuten minuten historisch verhalen

Er klonk een gerinkel van de bel toen ze de boekwinkel binnenliepen. Godfrey deed dapper een stap achteruit om Eugenia door de deuropening toe te laten terwijl hij zijn hoed afzette. Daarna volgde hij haar om de winkelier te begroeten die aan zijn bureau zat.

De witharige, gezette, bebrilde meneer Johnson stond op om Godfrey hartelijk de hand te schudden en maakte een ietwat gedempte, ouderwetse buiging naar Eugenia, zoals gepast was voor de vrouw van een bevoorrechte klant. Terwijl Godfrey in de comfortabele stoel tegenover de toonbank van meneer Johnson ging zitten, wuifde hij met zijn mooie vrouw in de richting van licht en populaire romans, aangezien hij en de boekhandelaar serieuzere publicaties zouden bespreken. De winkel was bijna leeg omdat het een heldere en zonnige middag was, dus Godfrey keek uit naar een lang en ononderbroken gesprek. Meneer Johnson keek Eugenia niet aan bij Godfrey's vriendelijke maar minachtende instructie en ze glimlachte vaag naar beide mannen terwijl ze naar de planken liep waarnaar ze was verwezen, waar de weinige andere klanten aan het rondsnuffelen waren.

Wat Godfrey niet wist, was dat Eugenia, hoewel hij misschien gunstig behandeld zou worden, zeker een van de meest productieve klanten van de heer Johnson was. Op menig middag als de winkel stil was, zat ze in de stoel waar Godfrey's jeugdige, met bakkebaarden en elegant geklede figuur nu zat; en bespreek boeken met de winkeleigenaar met het volle wederzijdse plezier van enthousiaste bibliofielen. Zij en Godfrey hadden een gelukkige zaterdagochtend doorgebracht met spelen in het park met hun twee jonge kinderen, voordat ze terugkeerden naar hun villa in een buitenwijk voor de lunch. Godfrey had de expeditie naar de boekwinkel voorgesteld terwijl de kinderen onder de hoede van het kindermeisje een dutje deden. Zijn vrouw had er gewillig mee ingestemd om hem te vergezellen, hoewel hij zich had verontschuldigd dat ze zich misschien verveelde, waar ze alleen maar om glimlachte en bescheiden protesteerde, net als de goede vrouw die ze was.

Eugenia deed, terwijl ze haar man nog in het zicht had, alsof ze de schappen afspeurde naar schuimige gerechten die geschikt werden geacht voor jonge vrouwen. Haar kinderhandschoenen gleden over de boeken terwijl de rand van haar modieuze muts haar gezicht verborg voor Godfrey's blik en het feit dat ze helemaal niet aan het browsen was. Hoewel haar man wist dat ze genoot van de werken van de heer Charles Dickens die hij haar voorleest voor hun wederzijds vermaak terwijl ze een avond bij het vuur zat te naaien, zou hij verbaasd zijn geweest dat ze de gewichtigere verhalen van die productieve auteur in zich opnam. Daarbij kwam haar consumptie van de romans van de gebroeders Bell (onlangs ontmaskerd als de Bronte-zusters), die van mevrouw Gaskell en M. Alexandre Dumas in het originele Frans, om er maar een paar te noemen.

Omdat de mannen nu diep in gesprek waren en meneer Johnson zijn assistent uit de nissen van het pand had ontboden om hem uit te zenden voor verfrissingen voor Godfrey, achtte Eugenia het veilig om dieper in de winkel te graven. In de tijd van de heer Johnson's vader nam het slechts één voorkamer van het oude huis in beslag, vlak bij het marktplein in dit rustige plattelandsstadje, maar in de loop der jaren was het bedrijf uitgebreid en nam het de hele begane grond van het gebouw in beslag. De heer Johnson had de oorspronkelijke indeling behouden, zodat de winkel uit verschillende kleine kamers bestond, die Eugenia vreemd en charmant vond. Ze wist in welke secties welke onderwerpen waren ondergebracht en haar dichtgeknoopte laarzen tikten over de houten vloer terwijl ze door de gang naar de achterkant van het gebouw liep, aan weerszijden met boeken omzoomd. De onderkant van haar volle, gelaagde rokken streelde de titels op de onderste planken terwijl ze er langs liep.

De kleine kamers waren ingericht als met boeken gevulde salons, gedecoreerd met comfortabele stoelen en af ​​en toe een leestafel, zodat de gasten comfortabel konden rondsnuffelen en in de verleiding konden komen om zonder haast te kopen. De voorbladen van sommige leestafels met glazen front zijn opzettelijk neergelaten en een paar boeken zijn daar kunstig geplaatst om de aandacht van een toevallige klant te trekken. Deze regeling was niet alleen gastvrij, maar ook discreet praktisch. Alle waardevolle of verboden boeken werden achter de glazen deuren op slot gedaan, waarbij de heer Johnson of zijn zwevende assistent de sleutel op verzoek direct bij de hand had. Dit vermeed gênante incidenten waarbij kopers zouden kunnen worden geconfronteerd omdat ze werden verleid om weg te lopen met een van de meest waardevolle boeken van de heer Johnson zonder daadwerkelijke betaling.

Maar terwijl ze van kamer naar kamer liep, waren er geen consumenten (in de verleiding of anderszins) om de boeken te lezen en de winkelbediende was klaarblijkelijk nog bezig Godfrey van een geschikte verfrissing te voorzien terwijl hij zijn keuzes maakte onder de literaire aanwijzingen van meneer Johnson. Eugenia was altijd blij om wat vrije tijd tussen boeken te hebben. Ze raakte verdwaald in een eigen wereld terwijl ze de kenmerkende, muffe geur van de vele boekdelen inademde en de mannenstemmen aan de voorkant van de winkel vervaagden tot een ver gemompel.

Haar liefdesaffaire met literatuur ging zo ver terug als ze zich kon herinneren, maar het werd echt aangewakkerd door de aankomst in haar huis van haar gouvernante, juffrouw Davis, wiens strenge uiterlijk (dat haar gunst won bij de ouders van haar jonge aanklagers) niet alleen logenstrafte een van goud maar een brandende passie voor onderwijs die Eugenia gretig in zich opnam. Naarmate Eugenia ouder werd, werd de lof van haar ouders voor haar academische prestaties echter stiller, vooral in gezelschap. Ze ontdekte steeds meer dat ze alleen juffrouw Davis had om in vertrouwen te nemen naarmate haar kennis zich uitbreidde. Eenmaal gepresenteerd in de salon, werd ze alleen aangemoedigd om haar aquarellen, de netheid van haar borduursteken en haar bekwaamheid aan de pianoforte te tonen, en haar mond stevig te houden over haar vertalingen van de Griekse en Romeinse dichters. Ze leerde van iedereen met wie ze sociaal omging dat de samenleving een jonge vrouw wier interesses eerlijk gezegd, nou ja, boekenwijs waren, niet door de vingers zag.

Toen de gevreesde tijd onvermijdelijk kwam en juffrouw Davis naar haar volgende functie vertrok, verliet ze Eugenia niet alleen met de kostbare gave om te leren, maar ook met de adressen van gelijkgestemde vrouwen, met wie Eugenia onberispelijk kon corresponderen en ideeën en boeken kon delen, waardoor ze zich minder alleen voelde in haar drang naar kennis. En dus bleef Eugenia dit essentiële deel van zichzelf verbergen terwijl ze leerde een jongedame te worden en zich voor te bereiden op het huwelijk. Het zou niet goed zijn om deze passie met Godfrey te delen.

Terwijl hij elke ochtend met de trein naar zijn werk in een bedrijf in een nabijgelegen productiestad vertrok, was zij in gedachten de koningin van zijn binnenlandse koninkrijk. Op deze manier stelde hij zich liefdevol voor dat ze alle uren van haar dag met plezier besteedde aan het organiseren van hun huishouden, de bedienden en zich wijden aan hun jonge kinderen. Niet dat ze haar tijd met haar dierbare baby's niet koesterde, maar haar andere huishoudelijke zorgen werden snel en efficiënt afgehandeld. Dit betekende dat ze ten minste een deel van de middag in haar salon kon doorbrengen met lezen en haar gedachten over de nieuwste delen met haar gelijkgestemde vrienden kon uitwisselen. Deze kleine, verder uitsluitend vrouwelijke groep omvatte de heer Johnson, die met haar sprak als een gelijke omdat ze vaak over literatuur spraken, zowel oude als moderne.

Gezien zijn discretie toen ze die middag samen waren aangekomen, begreep de boekhandelaar dat dit geen onderwerp was om met Godfrey aan de orde te stellen; vooral omdat het grootste deel van haar genereuze kledingtoelage discreet aan boeken werd besteed. In haar eigen salon thuis waren haar boekenplanken voorzien van gordijnen, zodat ze er precies zo uitzagen als de naaiplanken die aan de kamer grensden. Een enkele keer dat haar man een eerdere trein van zijn werk naar huis nam, toen ze zijn stem de meid hoorde begroeten, verborg Eugenia instinctief het boekdeel dat ze aan het lezen was achter een kussen. Ze pakte toen haar borduurwerk klaar bij haar stoel, zodat haar man werd begroet door het beeld van perfecte huiselijkheid.

Niet dat ze dacht dat haar lieve Godfrey boos zou worden door haar geheime leven, maar meer verbijsterd en perplex. Ze voelde instinctief dat hij zich onbemand zou voelen door de verborgen slimheid van zijn vrouw. Haar gemakkelijke suprematie in een veld waarvan hij aannam dat het volledig mannelijk was, zou hem kwetsen en verontrusten.

Ze had geen zin om het gladde water van hun gelukkige huwelijk te verstoren met zulke onwelkome onthullingen. Ze naderde de verste kamer van de winkel en stopte bij een bureau dat verlicht werd door een raam in de buurt. Ze begon door de kleine stapel boeken te bladeren die ze had achtergelaten om klanten aan te trekken. Aan de ene kant lag een groter boek, geen nieuw uiterlijk en niet bij de anderen gerangschikt, maar eerder haastig naar beneden geslingerd. Ze wierp een blik op de omslag, waarop stond dat de illustraties van Thomas Rowlandson erop stonden.

Eugenia opende het boek werkeloos, haar witte fluwelen handschoenen over de omslag glijdend, in de veronderstelling dat de foto's erin observaties zouden zijn van mensen en landschappen uit een eerdere leeftijd. Dus ze was niet verbaasd toen haar blik werd ontmoet door figuren van misschien een generatie of twee geleden, te oordelen naar de lichte mousseline-jurken van de dames- en herenrokjassen. Maar tot haar verbazing, in plaats van fatsoenlijke landelijke taferelen, was er veel vlees te zien, zowel mannelijk als vrouwelijk en in een staat van ongebreidelde vleselijkheid. Ze sloeg het boek abrupt dicht.

Ze vluchtte bijna terug door de stoffige gang naar de veiligheid van haar man, voordat ze zich kon stabiliseren. Op dat moment kwamen de woorden van juffrouw Davis bij haar terug. 'Een boek openen is als het openen van een deur in je geest', zei haar geliefde gouvernante geduldig als haar jonge leidster haar studie te zwaar vond. Dus, zichzelf bij elkaar rapend, opende ze het boek weer en liet haar nieuwsgierigheid het winnen van haar wellust.

'Ja, de foto's zijn schokkend,' dacht ze bij zichzelf, maar ze was eerlijk genoeg om toe te geven dat ze ook haar intrigeerden. Sommige van de afgebeelde mannen waren jong en knap en anderen waren karikaturen, oude en satirische saters. Alle vrouwen in de sensuele uitspattingen waren echter lieflijk, getekend met de sensuele hand van een man die duidelijk dol was op de vrouwelijke vorm.

Eugenia voelde haar wangen kleuren terwijl ze pagina na pagina doornam van zo'n openlijk uitgedrukte seksualiteit. Ze was blij dat haar gevoede gezicht achter haar muts verborgen was terwijl ze aandachtig naar elke duidelijk getekende illustratie keek; mousseline rokken omhoog, broek flappen open, naakte vormen bloot. Ze keek naar de arresterende figuur van een mooie, gespierde man, zijn mannelijk lid volledig rechtop en tot in detail getekend. Ze keek met open belangstelling naar het blootliggende uiteinde en de roze, bolvormige punt.

Godfrey was altijd de perfecte heer geweest als het ging om huwelijkse relaties. Ze herinnerde zich haar huwelijksnacht, toen ze zijn nachthemd tot onder zijn middel had uitgespreid voordat hij de lamp uitblies, en hoe ze een nerveus gegiechel had gesmoord bij de enigszins belachelijke aanblik. In de vijf jaar daarna was hun vrijen even bescheiden; altijd in het donker met hun nachtkleding net genoeg opgetrokken om toegang te krijgen.

Ze herinnerde zich het vage advies van haar moeder over deze mysterieuze daad kort voor haar huwelijk en hoe vrienden, die al echtgenotes waren, wereldvermoeide hints van uren van pijn hadden gefluisterd. Ze had echter geen pijn ervaren, alleen een kortstondig ongemak en een beetje verlegenheid. Geoffrey leek tevreden genoeg en de volgende ervaringen hadden haar prachtige kinderen opgeleverd.

Het was gewoon niet bij haar opgekomen dat er meer was. Maar kijkend naar deze foto's; de blikken van lust en honger op de gezichten van alle partijen, de ontblote, gretige lichamen, een deur opende in haar geest naar deze nieuwe ervaring. Dit was vooral resonerend als ze naar de vrouwen keek, aangezien ze jong en knap waren zoals zijzelf en zich volledig bezighielden met de talloze plezierige afleidingen van de levendige inventiviteit van de illustrator. Ze voelde zich bijna duizelig door de mogelijkheden die voor haar lagen. Een bepaalde foto deed haar even stilstaan, getiteld Lonesome Pleasures.

Het toonde een vrouw op een bed, met fantasiefiguren om haar heen, terwijl ze haar jurk ophief om zichzelf te bevredigen. Eugenia staarde nieuwsgierig naar de moedwillige blote borsten en de gebobbelde tepels die zorgvuldig waren ingekleurd. Ze keek naar de uitgestrekte gladde huid van buik en dijen met de vrouwelijke delen ertussen. De onderste lippen waren duidelijk getekend, net als het kleine, gedefinieerde, pruilende vrouwelijke orgaan.

Die naamloze, niet-gedachte plaats in haar eigen lichaam begon als reactie te pulseren. De ogen van de vrouw keken de toeschouwer bijna uitdagend aan en Eugenia gaf zich over aan de provocerende blik. Haar adem werd zwaar, ze sloot haar ogen en liet de opvlammende beelden haar verbeelding vullen. De hoek van het bureau klemde tussen haar benen, de scherpe hoek werd gedempt door haar vele lagen onderrokken zodat ze er geen pijn aan had.

Het zorgde gewoon voor de nodige wrijving die ze instinctief zocht. De kleine ruimte vulde zich met het geluid van haar zachte zuchten en het ritmische geritsel van haar rokken terwijl ze tegen de rand van het bureau schommelde. De sensaties werden intenser en de spanning bouwde zich op in haar lichaam toen ze haar geest opende voor de koppeling van handen en mond en geslachtsdelen vermengd met verlaten vurigheid en behoefte.

Toen werd haar geest leeg terwijl haar hele wezen gevuld was met een witte, verblindende hitte die een eeuwigheid leek te duren. Ze kwam geleidelijk weer tot zichzelf en zette zich tegen de meubels aan zodat ze niet zou vallen. Terwijl haar beat kalmeerde, ging ze rechtop staan ​​en streek met haar vingers over de figuur in de illustratie, terwijl ze de wellustige contouren streelde. Voordat ze het boek dichtsloeg, wierp ze een blik op de binnenkant van de omslag waar de prijs met potlood was geschreven.

Nadat ze het verboden karakter van het boek had doorgenomen, realiseerde ze zich dat de assistent op het punt stond het veilig op te bergen voordat hij haastig werd geroepen om verfrissingen te halen. Ze keek om zich heen; toen reikte ze op haar tenen omhoog om het boek precies op de glazen kast te leggen, zodat het tijdelijk aan het zicht werd onttrokken. Terwijl ze door de gang terugliep, was ze al aan het berekenen hoe ze het boek in het geheim zou kopen.

Misschien zou ze dinsdag langskomen, als mevrouw Horton onvermijdelijk aan de balie over haar laatste bestelling zou kibbelen. Als Eugenia het juiste geld had en twee of drie andere boeken in haar hand had, zou meneer Johnson de betaling dankbaar en onvoorwaardelijk accepteren terwijl hij zijn eeuwig moeilijke klant tot bedaren bracht. Eugenia keerde kalm terug naar de voorkamer en de plank met populaire romans, terwijl ze een blik wierp op haar man, nog steeds in gesprek met de winkelier.

Ze pakte een romance op, keek er blindelings naar en rekende uit wanneer ze de volgende keer thuis wat privacy zou hebben nadat ze haar boek had gekocht. Misschien op een avond toen Godfrey uit was met zijn collega's? Omdat hij na een beetje te veel opdrinken altijd galant in zijn kleedkamer sliep. Toen de kinderen eenmaal in bed lagen, terwijl het kindermeisje over hen waakte, kon ze vervroegd met pensioen. Daarna kon ze in de beslotenheid van haar kamer niet alleen de illustraties aaien, maar ook haar eigen naakte lichaam, haar linnen nachtjapon tot aan haar nek opgetrokken of zelfs achtergelaten in een witte plas op de vloer.

Terwijl haar gedachten snelden, kondigde Godfrey zijn aanstaande vertrek aan met een schram van zijn stoel. De heer Johnson stemde er hoffelijk mee in zijn aankopen te verpakken en deze later door zijn assistent te laten bezorgen. Geoffrey bood zijn arm aan zijn mooie vrouw met een roze huidskleur, en het paar liep naar huis om samen met hun kinderen een levendige kinderthee te drinken.

Vergelijkbare verhalen