Mijn ziekenhuis was net begonnen met een nieuw gemeenschapsprogramma, en alle ziekenhuismedewerkers moesten ten minste acht uur per week vrijwilligerswerk doen in de gemeenschap. Mijn opdracht was om een paar avonden per week in een opvangcentrum voor daklozen te werken, en ze wilden specifiek dat ik zou helpen met daklozen die gezondheidsproblemen hadden en in ziekenhuizen in de omgeving waren behandeld, maar die toen stabiel genoeg waren om in het opvangcentrum te verblijven. De meeste mannen en vrouwen hadden basisverpleging nodig, zoals hulp bij bedpannen en sponsbaden, en sommigen hadden ook voortdurende hulp nodig met hun verband en medicatie.
Die opvangcentra vereisten dat de vrijwilligers niet alleen konden zijn met patiënten van het andere geslacht, dus ofwel een medewerker van de opvang ofwel mijn man, Ed, moest aanwezig zijn als ik met de mannelijke patiënten werkte. Ed was toen vijftig en had een goede baan in de verzekeringssector, en hij stemde ermee in me te.