De mysterieuze vreemdeling

🕑 24 minuten minuten Liefdesverhalen verhalen

Mam en ik wonen alleen sinds pa stierf. Ik herinner me die dag bijna vijfentwintig jaar geleden als de dag van gisteren; er was een verschrikkelijke storm en pa was buiten bezig de dekzeilen te repareren die de hooibalen bedekten toen een vreemde windvlaag de oude eik naast de schuur ontwortelde. Da werd verpletterd onder het hout van de schuur en stierf een paar uur later in het ziekenhuis aan zijn inwendige verwondingen. Niemand wist hoe oud de eik was; het was een kenmerk van de boerderij geweest zolang iemand zich kon herinneren en het was vrijwel zeker enkele eeuwen geleden dat het een jonge boom was geweest. Het hart was allang weggerot en als klein meisje verstopte ik me in de uitgeholde stam.

Pa zei altijd dat hij het moest laten kappen, maar hij had het hart niet om het uiteindelijk te doen. De schuur was vrijwel zeker zo oud als de boom, en het hout kan heel goed van de ouder zijn gekapt. De meeste balken en spanten waren nog net zo stevig als op de dag dat de schuur werd gebouwd, maar in de hoek bij de boom waren de leien uitgegleden en sommige van de balken vertoonden de typische tekenen van besmetting met kevers. Daarna hebben we de boerderij moeten verkopen. Het was een erg trieste dag sinds de boerderij al twee eeuwen of langer in het bezit was van de familie Gwynedd, maar pa was de laatste in de rij en hij had geen zonen om na hem voort te zetten, alleen ik, een dochter.

Mam en pa waren begin twintig getrouwd en mam was naar de boerderij verhuisd om bij pa en haar schoonouders te gaan wonen. Ik weet dat mam het heel moeilijk vond. Wat pa's moeder betrof, was haar schoondochter een teleurstelling, hoe kon een meisje uit de stad ooit het leven van een boerin begrijpen, maar zij en pa waren toegewijd aan elkaar, en ze kon niets verkeerd doen in zijn ogen.

Mam klaagde nooit, maar pa zag dat ze ongelukkig was en hij schraapte genoeg geld bij elkaar om een ​​vervallen huisje verderop in de vallei te kopen. Hij besteedde elk vrij moment van de volgende jaren aan het restaureren en moderniseren ervan, en na acht jaar verhuisden mama en pa eindelijk naar hun eigen huis. Hoewel ze hun best deden, kwamen er geen kinderen en na tien jaar hadden ze zich erbij neergelegd dat ze nooit ouders zouden worden. Toen, door een wonder, was het misschien iets dat ze aten toen ze bijna veertig was.

Mam ontdekte dat ze zwanger was. Omdat ik enig kind was, deden mam en pa alles voor me en toen ik tekenen van muzikaliteit liet zien, regelden ze dat ik pianoles kreeg bij de oude mevrouw Jenkins in het dorp. Da slaagde er zelfs in een versleten oude piano te vinden die een prominente plaats in de salon innam. Ik hield van ons huisje met zijn sterke grijze stenen muren en donkere leien dak, het leek alsof het in de vallei was gegroeid in plaats van iets dat mensen hadden gebouwd.

Het was een warm en gezellig huis met de grote open haard in de salon en het ouderwetse fornuis in de keuken. Het huis leek altijd naar versgebakken brood te ruiken, en dit is een geur die me altijd terugbrengt naar die gelukkige dagen uit mijn kindertijd. Mam was ook een beetje een tuinier, en de tuin tot aan het huis vanaf de poort in de droge stenen muur die kilometers langs de weg liep, was altijd een bonte kleurenpracht.

Mam ging niet op zoek naar mooie planten, alleen planten die altijd deel uitmaakten van de traditionele cottage-tuinstokrozen en delphiniums, Michaelmas-madeliefjes en vingerhoedskruid; en rozen natuurlijk, niet de moderne hybride, maar ouderwetse Engelse rozenstruiken die de hele zomer bedekt zijn met massa's witte geurende bloemen, en dikke rode heupen in de herfst. De achterkant van het huisje keek uit op de bergen van Midden-Wales, bergen die met de seizoenen van kleur veranderden van het geel van de gaspeldoorn in de lente tot het paars van de heide in de late zomer en herfst. Pa verbouwde groenten en zacht fruit aan de achterkant, en naar mijn mening is er niets fijner dan vers gegraven nieuwe aardappelen, erwten recht uit de peul en verse muntblaadjes natuurlijk bij Welsh lentelam. Ik hield vooral van de zomer, met verse frambozen die druipen van het sap van de wijnstok, hoewel de herfst met zijn bramen en nieuwe appels in een taart met een knapperig bladerdeeg niet ver achterblijft. Toen opa stierf, verhuisden we naar de boerderij en verhuurden het huisje aan bezoekers uit de stad, maar het voelde nooit echt als thuis voor mij.

Oma ging bij haar dochter in Swansea wonen, ze was met een dokter getrouwd en ze hadden een groot huis waarin ook zijn praktijk was gehuisvest. Tante Megan was de receptioniste van haar man en zorgde voor de boeken, en ze zei dat oma een uitkomst was. Oma was natuurlijk in haar element en mocht het huishouden doen zoals ze dat het beste vond, hoewel ik denk dat ze het meest genoot van roddelen over de patiënten met haar nieuwe vrienden in de Methodistenkapel.

Ik ging naar de plaatselijke basisschool in het dorp, maar toen ik elf was, begon ik op de scholengemeenschap in de stad, ongeveer dertig kilometer verderop. Het was een lange dag, want ik werd elke ochtend om 7 uur opgehaald door een bus: en ik kwam pas om 6 uur weer thuis: ik was een beetje een eenling en deed niet mee aan de gebruikelijke rumoerige spelletjes van de andere kinderen in de bus, maar ik begroef mijn neus in een boek. Ik genoot vooral van historische romans en boeken met mythen en legendes. Toen ik ouder werd, begon ik ook gefictionaliseerde biografieën van de grote componisten te lezen, wat hielp toen ik naar de universiteit ging, hoewel het even duurde om de feiten te ontwarren van de fantasievolle uitvindingen van de auteurs. Ik was redelijk bedreven aan de piano en had een prettige sopraanstem, en ik was lid van het kerkkoor en nam soms de koorrepetitie op als de organist weg was.

Op de middelbare school suggereerde mijn muziekleraar dat ik misschien de viool zou willen proberen en ik ontdekte dat ik er een natuurlijke affiniteit voor had, dus tegen de tijd dat ik zeventien was, was ik geslaagd voor de 8-examens. Het leek daarom logisch dat ik naar de universiteit ging om muziek te studeren, en nadat ik de nodige resultaten op A-niveau had behaald, werd ik aangenomen aan de Universiteit van Bristol. Pa zei dat het jammer was dat ik niet in Cardiff was, maar Bristol was nog steeds dichtbij genoeg om in het weekend naar huis te gaan. Toen pa stierf, was ik net afgestudeerd, en ik had overwogen om te proberen in een van de tweede rangs symfonieorkesten te komen.

Ik was ook een beetje begonnen met componeren op de universiteit en had een of twee liederen laten uitvoeren in de Eisteddford in Llangollen. Pa's dood veranderde dat allemaal, aangezien ik de hoofdkostwinner voor mam en mij zou moeten zijn. Het is niet dat we arm waren, we hadden een vast inkomen van het geld van de verkoop van de boerderij plus de levensverzekering van pa, hoewel we moesten betalen voor de herbouw van de schuur die niet verzekerd was, en mama zou binnenkort haar ouderdomspensioen hebben toen ze zestig was. Mam en ik verhuisden terug naar het huisje en ik stond erop wat meer van ons kapitaal te besteden aan het moderniseren van de keuken.

Ik had Mam's culinaire expertise niet geërfd, en een magnetron was een absolute must en bij het installeren van centrale verwarming op olie. fortuin kwam er een docentschap op de plaatselijke basisschool waar ik als kind had gezeten. Ik had de baan eigenlijk niet moeten krijgen omdat ik niet de nodige jaren lerarenopleiding had gedaan, maar het schoolhoofd was een oude vriend van de familie, dus hij verlegde de regels een beetje. Mam en ik konden het goed met elkaar vinden, als een oud getrouwd stel, hoewel ze altijd zei dat ik een aardige jongeman moest zoeken, me moest settelen en een gezin moest stichten.

Maar het was onmogelijk dat ik er een in ons dorp zou vinden, en eerlijk gezegd zou het haar vermoord hebben als ik was weggegaan. Het is niet alsof ik een maagd was, en ik had verschillende minnaars toen ik op de universiteit zat. Een van hen kwam op een dag binnen, als bij toeval, en nodigde zichzelf min of meer uit om een ​​week te blijven.

We maakten overdag lange wandelingen in de heuvels, spraken oude vrienden bij en bedreven elke avond de liefde bij het vuur nadat mam naar bed was gegaan, en weer in mijn grote tweepersoonsbed. We verfrommelden het beddengoed in de logeerkamer, maar het zag er nooit uit alsof er iemand in het bed had geslapen. Mam zei nooit iets, en ik denk dat ze hoopte dat er iets uit zou komen, maar toen hij wegging, vertelde hij me dat hij over een paar weken ging trouwen.

Ik was geïrriteerd en misschien een beetje geschrokken door zijn bekentenis, maar hij voegde eraan toe dat zijn verloofde met haar vrienden naar Ibiza was gegaan en waarschijnlijk elk beschikbaar stuk kont neukte. Ik vertelde hem nogal scherp dat ik niet dacht dat een laatste flirt de beste manier was om je op het huwelijk voor te bereiden, en ik hoorde vele jaren later dat hij en zijn vrouw waren gescheiden. Om eerlijk te zijn was ik meer teleurgesteld dan geïrriteerd; hij had een hele mooie billen en was echt nogal een expert in het behagen van een dame in tegenstelling tot de onervaren en onervaren jeugd die ik me herinnerde uit de studententijd.

Er was ook een getrouwde leraar op de school met wie ik naar een aantal concerten in Cardiff ging, maar toen hij voorstelde dat ik hem zou vergezellen naar een lerarenconferentie van een week in Birmingham, en dat we van de gelegenheid gebruik konden maken om elkaar beter te leren kennen andere, wat intiemer, zei ik hem beleefd om af te zetten. Hij verliet de school aan het einde van de zomer en ik heb nooit meer iets van hem gehoord. Zoals veel andere seksueel gefrustreerde alleenstaande vrouwen, denk ik, kocht ik een vibrator in een sekswinkel in Cardiff en troostte mezelf met romantische romans van het soort dat algemeen bekend staat als lijfjescheurtjes. Alles was in orde tot vijf jaar geleden toen mam viel en haar heup brak.

Ze werd steeds vergeetachtiger en excentrieker, maar na haar ongeluk begon ze alarmerende tekenen van dementie te vertonen, en een paar jaar geleden begon ze het grootste deel van haar tijd in bed door te brengen. We konden het ons niet veroorloven om een ​​fulltime verzorger te betalen, en met tegenzin moest ik mijn werk opgeven om voor haar te zorgen. Het koken en schoonmaken was niet al te veel karwei, maar ik ben nooit gewend geraakt aan het omgaan met haar incontinentie, noch aan haar plotselinge woedeaanvallen.

De enige keer dat ze een soort van rust bereikt, is als ik voor haar speel en zing. Ik heb nog wat inkomsten door pianoles te geven aan jonge hoopvolle mensen uit het dorp, en als ik een oppas kan krijgen, speel ik af en toe in een folkbandje in de plaatselijke pubs. Maar ik let echt op de tijd totdat mama sterft, tegen die tijd zal ik op de plank liggen en helaas veroordeeld worden tot een toekomst van vrijgezellenschap, wat niet het leven is dat ik voor mezelf had uitgestippeld. Wat ik ga vertellen, zal waarschijnlijk uw goedgelovigheid belasten, en u mag geloven dat het allemaal een droom is geweest. ness weet, ik heb altijd van de oude Welshe volksverhalen gehouden, maar ik ben op geen enkele manier bijgelovig, in tegenstelling tot veel van mijn voorouders, en ik weet dat mijn verhaal ongelooflijk klinkt, maar ik ben er volkomen van overtuigd dat alles wat me is overkomen zo is echt als het papier waarop ik schrijf.

Het was twee jaar geleden een wilde herfstavond; de regen kletterde en de wind joeg de takken van de bomen in een razernij, het soort nacht wanneer een boek bij een open vuur nog wenselijker was dan normaal. Ik had een moeilijke dag met mam gehad en moest de lakens twee keer verschonen seniele dementie is wreed, en vooral zwaar voor de carrière. Ik bid elke dag dat ik niet dezelfde weg ga als mam en denk dat ik veel liever zou sterven bij een ongeluk terwijl ik nog steeds in het bezit ben van mijn vermogens. Ik had net een broodnodige kop thee voor mezelf gemaakt en een kant-en-klaarmaaltijd in de oven gezet toen er op de voordeur werd geklopt. Ik mompelde een vloek en vroeg me af wie er zo dwaas zou zijn om met dit weer buiten te zijn.

Toen ik de deur opendeed werd ik begroet door de aanblik van de vreemdste man die ik ooit had gezien. Hij had een donker verweerd gezicht met een sterke, licht gebogen neus en lang zwart haar onder een gehavende oude vilten hoed met een brede rand zoals de veedrijvers vroeger droegen. De rest van zijn kleren waren net als een ouderwetse moleskin broek die omhoog werd gehouden met een stropdas om zijn middel geknoopt in lange leren laarzen, en een vuil wit overhemd met lange wijde mouwen onder een lange losgeknoopte gabardine die om zijn benen wapperde in de wind .

Het was alsof hij uit een foto van lang geleden was weggelopen en er ging niets boven de felgekleurde kleding en verstandige laarzen van de wandelaars die in de zomer vaak bij het huisje kwamen om wat water te drinken voordat ze op weg gingen. Toen hij vroeg of hij uit de regen mocht komen, was zijn toespraak net zo vreemd. Het had een zachte Welshe toon en terwijl hij sprak, gebruikte hij af en toe Welshe woorden alsof Engels niet zijn gebruikelijke taal was. Ik liet hem de woonkamer binnen, pakte zijn jas en hing hem te drogen voordat ik naar de keuken ging om een ​​kopje thee voor hem in te schenken en nog een maaltijd in de oven te zetten.

Gastvrijheid tegenover vreemden is nog steeds belangrijk in het grensland en ik had al besloten hem een ​​bed voor de nacht aan te bieden. Het was toen ik terugging naar de woonkamer waar hij zat met zijn lange benen gestrekt naar het vuur alsof hij de eigenaar was, dat ik zijn doordringende blauwe ogen onder de wenkbrauwen met capuchon opmerkte, scherpe intelligente ogen die bijna hypnotiserend waren in hun intensiteit. Ik ging tegenover hem zitten en verontschuldigde me om de een of andere reden voor mijn onverzorgde uiterlijk alsof hij een keurig geklede stadsheer was. Hij zei niets als antwoord, maar er gleed een schim van een glimlach over zijn lippen, en toen, alsof ik door een onzichtbare kracht werd getrokken, stortte ik hem gewoon het verhaal van mijn leven uit. Toen ik sprak over het belang van muziek in mijn leven en mijn vervaagde dromen van een carrière als artiest, vroeg hij me of ik voor hem wilde spelen.

Ik zei dat ik mijn viool al weken niet had opgepakt, maar hij drong zachtjes aan, dus nadat ik de snaren had gestemd en de spanning in de strijkstok had gecontroleerd, begon ik een stuk te spelen, met de bedoeling indruk op hem te maken met mijn virtuositeit. Hij stond op en legde een hand op mijn arm om me tegen te houden. "Niet iets van een dode componist die dit land nooit heeft gekend," zei hij, "laat je geest vrij zijn en spelen wat in je hart is, niet in je hoofd.".

Het was lang geleden dat ik iets had gecomponeerd, maar ik legde mijn viool op mijn schouder, sloot mijn ogen en begon zonder nadenken te spelen. Ik weet niet welke kracht mij bezat, maar melodieën stroomden uit mijn boog weemoedige melodieën vol van de kleur en majesteit van de heuvels; de muziek van generaties van mijn volk en hun leven van zwoegen op dit land; melodieën vol droefheid en vrolijkheid, en liederen van liefde en dood en wedergeboorte. Dit waren de foto's die ik op het scherm in mijn hoofd voelde toen mijn vingers droevige schoonheid uit de lucht riepen. Toen ik klaar was vroeg hij of hij mama mocht zien en hoewel hij een volslagen vreemde was, nam ik hem mee naar boven naar haar kamer. Ze was wakker en mompelde rusteloos onverstaanbare woorden tegen zichzelf, maar toen hij naast haar bed zat en haar handen stevig maar zacht vasthield, kalmeerde ze onmiddellijk en viel binnen enkele minuten voor het eerst in vele maanden in een diepe en vredige slaap.

Nadat we onze eenvoudige maaltijd hadden gegeten aan de geschrobde eiken tafel in de keuken, gingen we terug naar de zitkamer en gingen aan weerszijden van het vuur zitten dat alleen verlicht werd door de flikkerende vlammen. We zeiden geen van beiden iets anders dan alleen maar van onze mokken bier te nippen leek niet gepast en woorden waren op de een of andere manier overbodig, maar daar in de comfortabele duisternis sprak de vreemdeling met mij over de generaties van mijn voorouders die deze heuvels lang voor de Saksen, of de Romeinen voor hen, kwamen naar dit land. Naarmate de nacht vorderde, vervaagde de kamer tot het enige waar hij zich bewust van was, was dat zijn ogen mijn blik vasthielden en de manier waarop het vuur en de schaduw zijn gebeitelde gelaatstrekken accentueerden, die met elke minuut die verstreek jonger en knapper leken te worden. Het leek heel natuurlijk toen hij mijn hand pakte en me de trap op leidde naar mijn slaapkamer.

Zonder aarzelen liet ik hem me uitkleden voordat hij zich uitkleedde en naast me op het bed ging liggen. Zonder woorden begon hij de liefde met me te bedrijven, mijn borsten en lichaam zachtjes strelend voordat hij bij me binnenkwam en me vulde met zijn harde mannelijkheid. Dit was vrijen van een andere orde dan de seks die ik met andere mannen had gehad.

Het gevoel van zijn gespierde lichaam in mijn armen terwijl hij me langzaam bereed, was vreemd vertrouwd, alsof dit niet de eerste keer was, maar een vreugdevolle uitdrukking van liefde en verlangen die we vaak hadden gedeeld. Toen mijn hoogtepunt kwam, was het intens maar tegelijkertijd warm en diep verrijkend, en ik wist op dat moment van wederzijds plezier dat ik bij deze man hoorde en dat al vanaf het moment van mijn geboorte. Ik viel in slaap in zijn armen, gelukkiger en tevredener dan ik ooit was geweest, alsof ik thuiskwam uit een vreemd land.

Toen ik wakker werd, was ik alleen, maar op het dressoir lag een enkele soeverein en een gouden trouwring, oud en versleten door slijtage, die om mijn ringvinger paste alsof hij voor mij was gemaakt. De volgende dagen dacht ik vaak aan de mysterieuze vreemdeling en aan de diepe emoties die hij in mij had opgewekt. De overheersende gevoelens waren echter spijt dat ik iets geweldigs had verloren, en tegelijkertijd het tegenovergestelde gevoel dat er iets belangrijks stond te gebeuren.

Logica vertelde me dat dit nogal dwaas en hoogst onwaarschijnlijk was, en slechts de wensgedachte was van een oude vrijster van middelbare leeftijd gevangen in een saai en onvervuld leven. Terwijl ik me steeds onrustiger voelde, bleef mam daarentegen kalm en vredig alsof de aanraking van de vreemdeling iets in haar geest had genezen, wat een soort wonder was. 'Het heeft geen zin om te huilen om de maan,' dacht ik, en toen: 'Dank voor kleine weldaden', en ging door met leven alsof er helemaal niets bijzonders was gebeurd. Uiteindelijk kregen de gebeurtenissen van die vreemde en wonderbaarlijke nacht de kwaliteit van een aangename droom, en dat is wat ik steeds meer ging geloven dat het was geweest.

Ongeveer een week voor Kerstmis bezorgde de postbode een klein pakketje verpakt in bruin papier. Binnenin zat een eenvoudige houten kubus van ongeveer vijf centimeter doorsnee, maar geen briefje om aan te geven wie hem had gestuurd. Het voelde alsof het een doos moest zijn, maar hoe ik ook keek, ik kon geen teken zien van een opening of een pal om het te openen, dus zette ik het op de schoorsteenmantel en vergat het. Op kerstavond regelde ik dat een buurvrouw op mam zou passen, zodat ik 's avonds laat naar de communiedienst in de kerk kon gaan. Thuisgekomen hebben we nog even zitten kletsen, en nadat ze weg was, maakte ik een kop cacao voor mezelf en ging even voor het vuur zitten voordat ik naar bed ging.

Iets trok mijn aandacht naar de doos die op de schoorsteenmantel stond en terwijl ik keek, leek hij te gloeien met een zwak innerlijk licht. Ik stond op van mijn stoel om hem op te rapen en toen ik weer in mijn stoel was gaan zitten, hield ik hem in mijn handen om hem van naderbij te bekijken. In het licht van het vuur meende ik een heel fijne barst te zien lopen rond vier van de zijkanten. Werkeloos liet ik mijn vingers langs de spleet glijden en plotseling kwam wat de bovenkant leek los van de onderkant. Ik scheidde voorzichtig de twee delen en binnenin was een opalen glazen bol die een bleek zilveren licht uitstraalde.

Alsof ik door een onweerstaanbare kracht werd getrokken, staarde ik in de wereldbol en onmerkbaar werd het licht helderder en groter, en omhulde me in een wolk van glinsterend grijs. Het effect was alsof we verdwaald en alleen waren in een van de nevels die kenmerkend zijn voor nog steeds herfstdagen op onze heuvels. Toen trok net zo vreemd de mist op en was ik terug in mijn kamer.

Maar het was geen nacht meer en de late middagzon scheen door het raam; en al het andere was veranderd. Het was duidelijk dezelfde kamer; de deur en de ramen waren op dezelfde plaats, maar de muren waren met kalk gewassen en de open haard was groter met haken die aan een eikenhouten balk hingen waar de schoorsteenmantel had gestaan. Alle moderne meubels en de televisie en hifi waren verdwenen.

In plaats daarvan stonden twee ouderwetse houten kastjes aan weerszijden van het vuur en een geschrobde houten tafel onder het raam waarop een eenvoudige aardewerken kruik stond met een bosje lentebloemen. Het enige bekende detail van mijn huis was een vioolkoffer op een tafeltje in de alkoof. De kamer leek precies op een decor uit een van die periodedrama's op televisie, en ik dacht eerst dat ik moest dromen. Ik wreef in mijn ogen, maar toen ik weer keek was er niets veranderd, en het voelde niet alsof ik sliep. Ik had bang moeten zijn, maar mijn gevoelens waren totaal het tegenovergestelde, en ik voelde me in elk geval gelukzalig gelukkig en tevreden.

Ik stond daar al een paar minuten en probeerde mijn gedachten te ordenen toen de deur openbarstte en een man in de kracht van zijn leven binnenkwam. Het was allemaal erg verwarrend, maar het vreemdste van alles was dat hij eruitzag als een jonge versie van mijn mysterieuze bezoeker. Hij liep de kamer door, nam me in zijn armen en kuste me op mijn voorhoofd. "Je ziet er erg attent uit, lieverd," zei hij, "ik hoop dat je je geen zorgen maakt over morgen.

Alles is gedaan wat gedaan moet worden en zelfs het weer ziet er goed uit. We zijn eindelijk klaar met het dak van de schuur en de tafels en banken zijn allemaal klaar voor ons huwelijksontbijt.". Ik antwoordde niets en probeerde nog steeds het nieuws te verwerken dat ik de volgende dag zou trouwen met een man van wie ik niets wist, zelfs niet zijn naam. In mijn verwarring begonnen echter fragmenten van herinneringen mijn bewustzijn binnen te drijven als uit een grote diepte. Hij bleef me vasthouden en terwijl ik in zijn gezicht staarde, zwom er plotseling een enkele naam in zicht.

Zijn naam was Huw, daar was ik absoluut zeker van. "Mijn lieve Gwen, waar is mijn kleine kletskous gebleven? De kat lijkt vandaag zeker je tong te hebben gevangen," zei hij lachend, "dus waarom haal je me geen kan bier terwijl ik het mezelf gemakkelijk maak, en dan je kunt je viool voor me laten zingen.". "Oh Huw, het spijt me, ik kan nauwelijks geloven dat we morgen eindelijk man en vrouw zullen zijn. Ik moet mezelf blijven knijpen om er zeker van te zijn dat het niet allemaal een droom is.

Natuurlijk zal ik vanavond voor je spelen, maar morgen verwacht ik dat je met je pijp meedoet in een duet om onze nieuwe staat van huwelijksgeluk te vieren.". Toen, net zo snel als ze waren verdwenen, keerden de wolken terug en momenten later was ik terug in de eenentwintigste eeuw en zat alleen in mijn vertrouwde kamer voor de uitstervende sintels van het vuur. Ik nam de wereldbol daarna vele weken niet uit de doos. Ik dacht vaak na over het vreemde visioen, en de enige rationele verklaring die ik kon bedenken was dat ik op een magische manier oude herinneringen had opgehaald die in de stenen van het huisje waren begraven. Het was een heldere zonnige ochtend in het vroege voorjaar toen de wereldbol me weer riep.

De vorige dag Mam was in het ziekenhuis opgenomen na een beroerte waardoor ze sprakeloos en verlamd was aan één kant. Deze keer was de overgang plotseling, alsof er een licht uit en weer aan ging. Ik werd wakker dat is de enige manier waarop ik het kan beschrijven om te vinden ik sta voor het altaar van de chur ch met Huw naast me.

Hij hield mijn hand vast en schoof een gouden ring de gouden ring om de derde vinger van mijn linkerhand. Hij leunde naar voren om me te kussen en ik hoorde de stem van de dominee die ons man en vrouw uitsprak. De rest van de dag ging in een waas voorbij. Ik herinner me dat we een duet speelden tijdens het bruiloftsontbijt zoals ik had gevraagd en een koor dat oude liedjes zong over liefde en huwelijk.

Toen lag ik in een groot bed tussen schone linnen lakens die naar viooltjes en rozen roken en Huw liep door de deur gekleed in zijn nachtdienst. Al mijn angsten verdwenen als mist in het ochtendzonlicht toen hij zijn hemd uitdeed en naakt voor me stond in het zachte flikkerende licht van de kaars. Hij was zo mooi, de spieren van zijn harde werkman rimpelden moeiteloos toen hij tussen de lakens naast me gleed en me in zijn armen nam.

Onze vrijen die nacht was glorieus en hartstochtelijk, teder en vreugdevol, en toen ik uiteindelijk in slaap viel, was het met een gevoel van uiterste tevredenheid. Ik was thuis en hier hoorde ik thuis, en alle gedachten aan mijn vorige leven waren niet meer dan een half vergeten droom. Deze keer vervaagde het visioen niet en vele maanden gingen voorbij voordat ik voor de laatste keer naar de toekomst terugkeerde voor de begrafenis van mijn moeder. Ik ben nu een oude vrouw met een halve twintig kleinkinderen om van mijn laatste jaren te genieten. Huw en ik zitten 's avonds in een tevreden samenzijn bij het vuur en denken terug aan ons prachtige leven.

Het is niet altijd gemakkelijk geweest zonder de voordelen van het moderne leven en twee van onze kinderen stierven in de kinderschoenen. Maar we zijn allebei gezegend met gezondheid en ons vrijen is altijd een wederzijdse viering van een intense en blijvende passie geweest. Mijn vingers zijn nu te stijf door artritis om op mijn viool te spelen, maar ik haal hem af en toe uit de koffer en strijk met mijn vingers over de snaren en hij zingt voor mij van de vreugde en volledigheid die ware liefde brengt.

Ik heb het in mijn testament nagelaten aan mijn oudste kleindochter, samen met het kleine doosje met daarin een eenvoudige glazen bol die op een plank boven de open haard staat. Ze heeft me er vaak naar gevraagd, maar alles wat ik haar heb verteld, is dat het heel kostbaar is en dat het een mysterie bevat dat zij of haar kinderen of kleinkinderen misschien ooit zullen begrijpen.

Vergelijkbare verhalen