Een verhaal van twee broers

🕑 23 minuten minuten Liefdesverhalen verhalen

Winnaars, zeggen ze, worden geboren. Het is niet alleen een kwestie van de juiste combinatie van genen die samen de specifieke fysieke of mentale vermogens creëren, maar ook een speciale kwaliteit van zelfvertrouwen die soms grenst aan arrogantie, en de bereidheid om risico's te nemen wanneer voorzichtigheid zou suggereren dat voorzichtigheid geboden is. De keerzijde van de medaille is dat ook schijnbare verliezers zo geboren lijken te zijn, ook al zijn ze even begaafd. Dit is een verhaal van twee broers die op het eerste gezicht schijnbaar identiek waren qua uiterlijk, maar zo totaal verschillend van karakter dat het moeilijk was om het bewijs van je ogen te accepteren.

Bij nader inzien zou je echter ineens beseffen dat ze niet echt identiek waren, maar spiegelbeelden van elkaar. Het is een verhaal dat zich afspeelt in de context van de tumultueuze gebeurtenissen van de twintigste eeuw die zo het leven van de verschillende spelers vormden. Het is ook een liefdesverhaal op verschillende niveaus, maar het is niet in de eerste plaats een erotisch verhaal, hoewel er enkele seksuele passages zijn. De twee broers waren allebei zeer intelligent, maar Keith, die een paar uur ouder was geworden, was een nogal ernstige kleine jongen die zelden lachte. Leonard daarentegen was ieders idee van een volmaakt kind, altijd glimlachend en lachend het soort kind dat elke volwassene die hem ontmoette in dienst nam.

Ze werden geboren in Londen in februari na de wapenstilstand die een einde maakte aan de slachting van de Eerste Wereldoorlog. Hun vader Frederick kwam uit een gezin uit de lagere middenklasse in een grote stad in de Midlands van Engeland, waar zijn vader werkte als senior griffier bij de lokale overheid. Hij was een slimme jongen en toen hij elf was, slaagde hij voor het competitieve kwalificatie-examen voor een gratis plaats op een van de nieuwe middelbare scholen.

Hoewel hij geen hoogvlieger was, was zijn academische reputatie goed genoeg om op school te blijven na de wettelijke leeftijd van vijftien jaar, en hoewel hij aanvankelijk een carrière in het onderwijs overwoog, besloot hij uiteindelijk zijn vader in openbare dienst te volgen. Hij slaagde voor het toelatingsexamen Ambtenarenzaken met hoge cijfers, maar voordat hij kon solliciteren voor een positie werd de oorlog verklaard en in augustus 1914 meldde hij zich als vrijwilliger in het Britse leger. In november, na een basisopleiding, ging hij met zijn regiment naar Frankrijk en in 1916 was hij door de gelederen opgeklommen van soldaat tot de rang van kapitein.

In november 1916, tijdens een van de laatste veldslagen van het Somme-offensief, kwam er een einde aan zijn oorlog toen hij ernstig gewond raakte bij een granaatuitbarsting en ook ernstige schade aan zijn longen opliep door blootstelling aan mosterdgas. Na een operatie in een militair hospitaal werd Frederick voor rehabilitatie gestuurd naar een statig huis in de Home Counties dat door het leger was overgenomen als een tijdelijk ziekenhuis voor de duur van het conflict. Hij werd verliefd op een van de verpleegsters, de dochter van het eigen gezin. Net als veel andere jonge vrouwen uit de hogere klasse, had Eileen haar steentje willen bijdragen voor de oorlog, en toen haar broers met hun bewakersregiment naar Frankrijk gingen, bood ze zich vrijwillig aan als Rode Kruisverpleegster. Ze had gehoopt ook naar Frankrijk te gaan, maar haar vader gebruikte zijn invloed om haar thuis uit gevaar te houden.

Aanvankelijk waren haar gevoelens voor Frederick niet anders dan die voor de andere soldaten, maar er was een speciale chemie tussen hen en geleidelijk veranderde medelijden in genegenheid en genegenheid in liefde. Frederick was voldoende hersteld om het voorjaar van het ziekenhuis in 1917 te verlaten, maar aangezien hij ongeschikt werd geacht voor verdere militaire dienst, werd hij uit het leger ontslagen in het burgerleven waar hem vanwege zijn militaire ervaring en vooraanstaande oorlogsverleden een post werd aangeboden. als administratief ambtenaar bij het Ministerie van Oorlog. Ondanks tegenstand van haar familie, en vooral van haar vader, trouwden Eileen en Frederick in augustus 191 in het Battersea Registry Office.Ze begonnen hun huwelijksleven in een kleine huurflat in Brixton, vanwaar Frederick zes dagen per week de trein naar Westminster nam, maar toen de jongens waren vier jaar oud, ze hadden genoeg geld gespaard voor een aanbetaling op een klein halfvrijstaand huis in de buitenwijken van Noord-Londen. Frederick is nooit volledig hersteld van zijn oorlogsverwondingen en hij leed steeds vaker aan een slechte gezondheid toen hij niet in staat was om te werken.

In 1930 werd bij hem de vergevorderde stadia van tuberculose vastgesteld en in dat jaar werd hij opgenomen in een geïsoleerd ziekenhuis, waar hij net voor Kerstmis stierf. Voordat Frederick in het ziekenhuis werd opgenomen, had Eileen haar kwalificatie als verpleegkundige kunnen gebruiken om het gezinsinkomen parttime aan te vullen als privéverpleegster die voor bejaarde rijke patiënten zorgde. Maar zelfs met dit extra inkomen raakte het spaargeld van de familie snel op en toen Frederick stierf, stond haar familie erop dat ze met de kinderen terugging naar haar ouderlijk huis, waar ze gratis mocht wonen in een van de huisjes op het landgoed.

Hoewel hij haar huwelijk niet had goedgekeurd, stond haar vader erop dat de kleinkinderen van een peer van het rijk een behoorlijke opleiding zouden krijgen, hoewel hij hen had belet ooit de adelstand te erven als zijn zoon er niet in slaagde een erfgenaam te produceren. Dus aan het begin van de herfstperiode in september 1931 stonden beide jongens ingeschreven als kostgangers op een kleine openbare school in een kustplaatsje in Dorset. Met zijn zorgeloze en innemende persoonlijkheid paste Leonard zich snel aan aan het leven op de kostschool en verloor snel zijn provinciale accent en houding.

Op zijn vijftiende handelde en klonk hij net als alle andere leerlingen die in de hogere klasse waren geboren, met hun karakteristieke air van sociale superioriteit. Het werd ook duidelijk dat hij een natuurlijke leider was en verzamelde al snel een kleine groep bewonderaars om zich heen, en die raakten vaak in de problemen, hoewel dit niet zozeer uit boosaardigheid kwam als uit jeugdige opgewektheid. Hoewel ze regelmatig de schoolregels overtraden, werden ze over het algemeen vrij licht gestraft die het leven in de loopgraven hadden gekend en die aan hun eigen misstappen werden herinnerd toen ze met verlof van het front waren. Leonard's levendige intelligentie, natuurlijke charme en overtuigende tong hadden er misschien ook iets mee te maken.

Daarentegen was Keith een introverte eenling die niet van nature in het gemeenschapsleven van een Britse openbare school paste. Hij was lichamelijk even goed ontwikkeld als zijn broer, maar miste de coördinatie om uit te blinken in teamwedstrijden, en hij had een hekel aan het Army Cadet Corps en zijn eindeloze oefeningen en hiërarchische structuur. Het lijdt geen twijfel dat als hij niet Leonard's broer was geweest, hij het slachtoffer zou zijn geweest van genadeloos pesten en praktische grappen, maar over het algemeen lieten de andere leerlingen hem met rust.

Zijn sociaal isolement stoorde hem niet en hij bracht zoveel mogelijk tijd door met studeren, hetzij in zijn kamer of in de ongewoon goed gevulde schoolbibliotheek, de erfenis van een vooruitziende voormalige rector. Als gevolg van zijn gebrek aan interesse in de verfijnde sociale genade van zijn collega's uit de hogere klasse, verloor hij nooit zijn Londense accent, en in zijn leven werd hij vaak als lomp en gewoon beschouwd door degenen die hem niet kenden. Beide jongens deden het academisch goed, hoewel Leonard veel minder tijd aan privéstudie besteedde en regelmatig de aantekeningen van zijn broer leende als hij aan het reviseren was voor examens. Hun natuurlijke aanleg en neigingen waren net zo contrasterend als hun persoonlijkheden, en hoewel Keith uitblonk in wiskunde en natuurkunde, toonde Leonard een talent voor talen, er werd gezegd dat hij binnen een paar dagen een nieuwe taal kon leren.

Hun rector erkende hun intellectuele kwaliteiten en moedigde hen aan om toelatingsexamens te doen voor zijn alma mater Cambridge University, en in de herfst van 1937 betraden ze de heilige portalen van het Trinity College. In hun laatste jaar op school hadden ze vaak gesproken over hun toekomstige carrière en over welk vak ze zouden kiezen om in Cambridge te studeren. Keith was erg opgewonden geraakt door het werk aan kernfysica dat plaatsvond in het Cavendish Laboratory onder leiding van Ernest Rutherford, maar Leonard veranderde regelmatig van gedachten. Echter, als gevolg van politieke gebeurtenissen in Europa en de dreiging van een nieuwe Europese oorlog, en met de aanmoediging van zijn moeder, besloot hij uiteindelijk moderne talen en politicologie te studeren. In 1937 besloot Leonard dat het, voordat hij naar Cambridge ging, een goed idee zou zijn om door Europa te reizen om uit de eerste hand te leren wat hij kon van de politieke situatie.

Op een warme juni-avond met slechts een paar essentiële bezittingen in een rugzak, nam hij de Night Ferry vanaf perron 2 op station London Victoria op weg naar Parijs en avontuur. Na een paar dagen genoten te hebben van de vele attracties van Parijs, nam hij de trein naar Berlijn, waar hij van plan was een paar weken door te brengen voordat hij via Amsterdam en Brussel terugkeerde naar Parijs. De beruchte travestieten- en homobars en nachtclubs in Berlijn waren allemaal door de nazi's gesloten toen ze in 1933 aan de macht kwamen, maar Leonard vermoedde dat hij nog veel kon leren van de overgebleven bars waar hij zowel gewone burgers als soldaten kon ontmoeten.

Wat hij zag schokte hem tot op het bot, en hij realiseerde zich dat oorlog zowel onvermijdelijk was als gesteund zou worden door een bevolking die wanhopig de smet wilde verwijderen van de vernedering die ze hadden geleden na de wapenstilstand in 191. Met opluchting keerde Leonard terug naar Paris en hij wierpen zich met verve in het bruisende nachtleven van de stad. Hij zag Maurice Chevalier in het Casino de Paris en Edith Piaf in Le Gerny, een nachtclub bij de Champs-lyses die bezocht werd door zowel hogere als lagere klassen.

Hij bracht avonden door met drinken met artiesten en schrijvers in de bars van Pigalle, en op een gedenkwaardige avond zag hij Josephine Baker dansen op de Folies Bergre. De erotiek en bijna naaktheid van de shows opende zijn ogen voor een wereld van seksualiteit waarvan hij slechts vaag was geweest. bewust voor die tijd. Veel hiervan beschreef hij in brieven aan zijn moeder en broer, maar er waren andere dingen die hij geheim hield. Als er oorlog zou komen, dacht hij dat de kans groot was dat hij zou worden gedood, en hij was vastbesloten om optimaal gebruik te maken van de kansen die Paris bood om van de geneugten van het vlees te genieten.

Hij verloor zijn maagdelijkheid aan een hoer in een van de vele bordelen in Montmartre en nam deel aan een of twee van de orgieën waarvoor ze berucht waren, en ontdekte zo de geneugten van seksuele praktijken die zijn primitieve en fatsoenlijke opvoeding van de hogere klasse totaal niet had bereikt. vermelden. Het was de ervaring van deze vleselijke genoegens in een vormende levensfase die hem een ​​voorliefde gaf voor ongeoorloofde seksuele activiteiten, wat betekende dat hij nooit tevreden zou zijn met de respectabele monogamie van het huwelijksleven. Met het uitbreken van de oorlog in september 1939 hadden beide broers het over vrijwilligerswerk voor de strijdkrachten, maar toen Keith hierover sprak met zijn universitaire docent, kreeg hij het advies dat hij een veel grotere bijdrage kon leveren aan de oorlogsinspanning door het onderzoek dat hij al was begonnen.

om de kracht van kernsplijting te benutten. Leonard meldde zich echter in mei 1940 als vrijwilliger bij de Royal Airforce zodra hij zijn eindexamen had afgerond, en werd onmiddellijk naar Canada gestuurd voor een basisopleiding tot piloot. Toen hij op de universiteit zat, had Keith echt weinig tijd of gelegenheid gehad om leden van het andere geslacht te ontmoeten. Dit alles veranderde echter tijdens de kerstvakantie van 1940.

Zijn moeder had een vriendin uit haar verpleegdagen en haar 19-jarige dochter Eveline uitgenodigd om hun kerstfestiviteiten te delen, zoals met voedselrantsoenering. In de afwezigheid van Leonard was Keith verplicht de rol van gastheer op te treden en kon hij daarom niet stil op de achtergrond blijven zoals gewoonlijk. Voor het eerst in zijn leven werd hij daarom min of meer gedwongen tijd door te brengen in het gezelschap van een aantrekkelijke jonge vrouw. Het was bijna onvermijdelijk dat hij verliefd werd op Eveline, gevoelens die beantwoord leken te zijn, en ze begonnen elkaar regelmatig te schrijven als de vakantie voorbij was. Waar Keith bijna pijnlijk verlegen was, was Eveline levendig en extravert, en omdat ze besefte dat hij nooit het initiatief zou nemen, nodigde ze hem uit om tijdens de paasvakantie bij haar in Londen te verblijven.

Onder normale vredestijd zouden respectabele mensen zoals Keith en Eveline hun maagdelijkheid hebben behouden totdat ze getrouwd waren, en het enige dat ze zouden hebben gedaan, zou zijn geweest kussen en knuffelen. Dit was echter oorlog en de angst voor een plotselinge dood deed de normale remmingen verdwijnen, en wat Eveline betrof, had ze Keith uitgenodigd om vast te houden aan de onuitgesproken verwachting dat ze de liefde zouden bedrijven. Door Keiths schroom en naïviteit werd ze gedwongen het initiatief te nemen en op hun eerste avond samen wilde ze hem met succes verleiden. Hun eerste pogingen tot vrijen waren nogal onhandig, maar na twee weken hadden ze allebei de wederzijdse geneugten van ongeremde en vreugdevolle seks geleerd.

Hoewel Keith formeel geen voorstel deed, was het tegen het einde van de vakantie min of meer overeengekomen dat zodra Eveline de leeftijd van 21 jaar bereikte, ze zouden trouwen. Leonard voltooide zijn pilotenopleiding niet op tijd om deel te nemen aan de Battle of Britain, en keerde pas in februari 1941 terug naar Groot-Brittannië toen hij werd toegewezen aan een van de vele jagersquadrons die de Britse havens en fabrieken verdedigden tegen Duitse bombardementen. Hoewel Keith hem had geschreven om hem over Eveline te vertellen, ontmoette hij haar pas in 1941, toen hij eindelijk toestemming kreeg om afscheid te nemen na het einde van het grote bombardement van de Luftwaffe.

Toen de Verenigde Staten in december 1941 eenmaal in de oorlog waren gekomen, begonnen de regeringen van het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hun militaire strategie publiekelijk te coördineren. Hun primaire doel in Europa was de invasie van het continent en de militaire nederlaag van het Duitse leger. Er was echter ernstige bezorgdheid dat de Duitsers een atoombom zouden ontwikkelen en in september 1942 werd een geheime onderzoeksfaciliteit geopend in Los Alamos in New Mexico om al het werk voor de productie van een functionerend kernwapen samen te brengen. Veel vooraanstaande Britse wetenschappers werden naar Los Alamos gestuurd en onder hen bevond zich Keith die cruciaal werk had verricht op het gebied van de verrijking van uranium. Hoewel hij zijn proefschrift nog niet had ingediend en zijn onderzoek geheim bleef tot na het einde van de Koude Oorlog in 1989, kreeg hij na het einde van de oorlog een doctoraat op zijn werk toen hij terugkeerde naar Groot-Brittannië om een ​​academische aanstelling te krijgen bij Manchester University in het voorjaar van 1950.

Met het einde van het luchtoffensief van de Luftwaffe boven Groot-Brittannië in 1941, moesten jagersquadrons een aanvallende rol op zich nemen. Het beperkte bereik van Britse gevechtsvliegtuigen betekende dat sorties niet verder dan ongeveer 60 mijl boven vijandelijk bezet gebied konden doordringen en hun belangrijkste rol was het vastbinden van zoveel mogelijk Duitse jagers, vooral na de Duitse inval in de Sovjet-Unie. Leonard's squadron bevond zich in Kent en hij kon regelmatig een paar nachten naar Londen gaan, en nadat Keith naar de Verenigde Staten was vertrokken, begonnen hij en Eveline elkaar veel meer te zien. Naarmate de tijd verstreek en haar herinnering aan Keith vervaagde, begon Eveline in de ban te raken van Leonard's sprankelende en geestige persoonlijkheid. Helaas kwam de dag dat ze haar aantrekkingskracht tot hem niet langer kon ontkennen en bezweek voor zijn seksuele avances.

Leonard had tegen die tijd veel affaires gehad en was een fantasierijke minnaar geworden die zeer bedreven was in het nemen van een vrouw naar de toppen van seksueel genot. Eveline was al snel verliefd op hem, en aangezien er geen formele overeenkomst tussen haar en Keith was geweest, accepteerde ze Leonard's huwelijksaanzoek in de van 19. Service, aanvankelijk gevestigd in het ministerie van Buitenlandse Zaken in het centrum van Londen. Hij en Eveline huurden een appartement in Knightsbridge en stonden bekend om hun cocktailparty's waar gasten misschien in de buurt kwamen van belangrijke politici of zakelijke persoonlijkheden tonen.

Als het mogelijk was, was Leonard nu een nog aantrekkelijker persoon, vooral voor beïnvloedbare jonge vrouwen. In de daaropvolgende jaren had hij een aantal discrete en niet zo discrete affaires, waarbij hij vaak nachten van verzengende seks genoot met meer dan één vrouw tegelijk en soms een vrouw deelde met een andere man. Eveline sloeg een oogje dicht voor zijn peccadilloes, die over het algemeen niet langer dan een paar weken duurden.

Toen hij echter in 1949 betrokken was bij een belangrijke oorzaakconferentie met een beroemde actrice en een minister, stond ze erop dat hij zijn leven zou moeten verbeteren als hij verder wilde komen in zijn carrière. Ze verhuisden naar de Home Counties waar ze een groot vrijstaand huis kochten met ongeveer een hectare land, en elf maanden later beviel Eveline van een meisje dat Gillian werd gedoopt. Een tweede kind, een jongen genaamd Peter, volgde anderhalf jaar, en Leonard leek de rol van toegewijde echtgenoot en vader te hebben aangenomen. Keith, die nu als vrijgezel in Manchester woonde, droeg geen wrok over zijn verraad door Leonard en Eveline, en was verheugd peetvader te worden van zijn nicht en neef. In 1952 werd Keith gediagnosticeerd met de vroege stadia van zaadbalkanker, het resultaat van zijn werk met radioactief uranium en plutonium tijdens de oorlog.

Het was zijn geluk dat hij in Manchester woonde, waar het Christie Hospital onder leiding van Dr. Paterson jarenlang een internationaal erkend centrum was geweest voor de behandeling van kanker met radiotherapie. Hij werd met succes behandeld door een combinatie van een operatie om zijn testikels en retroperitoneale lymfeklieren en bestraling te verwijderen.

Het betekende echter dat hij nooit kinderen zou kunnen verwekken, en Keith besloot dat hij nooit zou kunnen trouwen en legde zich neer bij een leven van permanent vrijgezellenfeest. Eveline realiseerde zich dat Leonard het leven van gezellige huiselijkheid saai vond en dat hij nog steeds hunkerde naar de felle lichten en spanning van het leven in de stad. Ze wist dat hij in de stilte al een aantal jaren poëzie schreef, voornamelijk liefdesgedichten gebaseerd op zijn vele amours, waarvan sommige duidelijk erotisch waren en dat hij ook een ruwe versie had geschreven van een gefictionaliseerd verslag van zijn jaren als jachtpiloot. Het was een maatstaf voor haar eigen specifieke genie dat ze de mogelijkheden zag om de twee genres te combineren in een uniek ander soort oorlogsroman. Toen ze het idee terloops aan Leonard vertelde, wees hij het eerst van de hand, maar ze hield vol en deed een beroep op zijn ijdelheid, en ze overtuigde hem uiteindelijk om het eens te proberen. Toen hij eenmaal serieus aan het project was begonnen, vond hij tot zijn verbazing de intellectuele uitdaging buitengewoon lonend. Tegen 1951 had hij een complete versie van een roman voltooid waarin gedichten door de hele tekst heen werden gestrooid, als een soort contrapunt voor de actie. Het was typerend voor hem dat hij, nadat hij het project naar eigen tevredenheid had afgerond, de interesse erin verloor, maar Eveline nam vervolgens de leiding en stuurde het manuscript naar verschillende uitgevers. De eerste drie wezen het af, maar een kleine uitgever van arthouse-fictie zag dat het mogelijkheden had en accepteerde het met enkele kleine herzieningen, en in het voorjaar van 195 werd een kleine oplage van een eerste editie gepubliceerd. Leonard's roman zou spoorloos kunnen zijn gezonken, maar sommige mensen zijn zojuist gelukkig geboren en de kans is groot dat een kopie in handen is gekomen van een BBC-radioproducent van een nieuwavondprogramma over experimentele fictie op het derde programma. Leonard werd uitgenodigd om on-air geïnterviewd te worden en om een ​​selectie uit het boek voor te lezen. Als gevolg hiervan werd zijn roman een onmisbaar boek voor intellectuelen en werd Leonard al snel bekend als een opkomend auteur. De eerste oplage was al snel uitverkocht en er werd een veel grotere tweede oplage besteld. Zoals vaak is de manier waarop een van de grote uitgeverijen die het manuscript aanvankelijk had afgewezen, nu van gedachten veranderde en de publicatierechten kocht, en naast het publiceren van een hoogwaardige hardcovereditie van de roman opdracht gaf voor een tweede roman en een aparte collectie van Leonard poëzie. Op dit punt kwam het lot echter tussenbeide en de tweede roman kwijnde weg in een ruwe versie, hoewel een klein deel van zijn geselecteerde gedichten verscheen in 19. In de jaren na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Groot-Brittannië steeds afhankelijker van olie, waarvan de meeste afkomstig waren van het Midden-Oosten via het Suezkanaal. Het ministerie van Buitenlandse Zaken erkende al snel dat er meer Arabisch- en Farsi-sprekers nodig waren, en met zijn bekende talenkennis werd Leonard naar een taalschool gestuurd om vaardig te worden in deze talen. In 1954 werd Leonard op de Britse ambassade in Caïro geplaatst met de vage titel van adviseur van de ambassadeur, maar eigenlijk om de regering van president Nasser te bespioneren. Om diplomatieke optredens te behouden, moest Eveline haar man vergezellen, en hun kinderen werden achtergelaten onder de hoede van hun grootmoeder Eileen. Kort na hun aankomst in Egypte waren Leonard en Eveline weer onderweg naar Bagdad, waar Leonard waarschijnlijk een belangrijke rol speelde bij de vorming van de Verdragsorganisatie voor het Midden-Oosten, beter bekend als het Bagdad-pact, met de bedoeling de uitbreiding van de Sovjetmacht in te dammen. het Midden-Oosten. Na de in Caïro veroorzaakte rellen in december 1955 in de hoofdstad van Jordanië Amman uit protest tegen de toetreding van Jordanië tot het Bagdadpact, werd Leonard opnieuw naar Jordanië verplaatst met een rol die nooit naar tevredenheid werd uitgelegd. In maart 1956 waren er nog meer bloedige rellen in Amman, en Leonard en Eveline werden gedood door een explosie die hun officiële limousine vernielde. Hun dood werd officieel neergeschreven als een ongelukkig ongeval, maar er waren geruchten over een affaire tussen Leonard en een Iraakse prinses die verloofd was met koning Farouk II, de Hasjemitische koning van Irak die zelf werd vermoord tijdens de staatsgreep van 195. overlijden van hun ouders, was er veel discussie tussen hun respectieve grootouders over het lot van Gillian en Peter. Op dat punt kwam Keith tussenbeide en stond met verrassende vastberadenheid erop dat hij hen officieel als zijn eigen kinderen mocht adopteren. Toen zijn toestand als bevestigde vrijgezel hiertegen als argument werd gebruikt, antwoordde hij dat hij hen niet alleen een comfortabel huis en een goede opleiding kon bieden, maar ook liefde en stabiliteit. Hij wees er ook op dat hij uiterlijk in ieder geval identiek was aan hun overleden vader. Uiteindelijk kreeg hij zijn zin en gingen Gillian en Peter bij Keith wonen in een groot vrijstaand huis in Didsbury, een groene buitenwijk van de stad Manchester, waar hij nu hoogleraar natuurkunde was aan de universiteit. Onder de wijze en zachte voogdij van Keith bloeiden Gillian en Peter op en gingen op hun beurt naar de universiteit en maakten uiteindelijk een goede carrière, Peter als cardioloog en Gillian als politiek journalist en commentator. Tegen de tijd dat hij in 1987 op 68-jarige leeftijd met pensioen ging, had Keith vijf 'kleinkinderen', variërend in leeftijd van veertien maanden tot zeven jaar, die de vreugde van zijn dalende jaren zouden zijn. Met de val van de Berlijnse muur in 1989 begonnen veel van de militaire en wetenschappelijke geheimen van de Koude Oorlogsjaren openbaar te worden gemaakt. Voor de eerste keer werd Keiths aandeel in de ontwikkeling van de eerste atoombom officieel onthuld en erkend en in 1993 ontving hij een MBE van de Britse regering, hoewel er velen waren die geloofden dat de kwaliteit en originaliteit van zijn werk in de VS een Nobelprijs verdienen. Toen hij met pensioen ging, stelden veel collega's van Keith voor dat hij als een van de weinige overgebleven wetenschappers die in Los Alamos hadden gewerkt, een geschiedenis van die jaren zou schrijven. Hoewel hij een hoofdstuk heeft bijgedragen aan een officieel verslag van de Britse rol in de ontwikkeling van de atoombom, verraste hij iedereen door het ontwerp van de onvoltooide tweede roman van zijn broer te herzien. Dit werd gepubliceerd kort na de invasie van Irak door Britse en Amerikaanse troepen. Het werd al snel een bestseller en was vooral populair bij tegenstanders van de betrokkenheid van Groot-Brittannië bij de oorlog in Irak, waarbij de duistere geschiedenis van haar rol in de politiek van het Midden-Oosten in de jaren na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd blootgelegd. Keith stierf vredig in zijn slaap na een korte ziekte. De enige familiefoto's die hij in zijn slaapkamer had tentoongesteld, waren die van hem met zijn 'kleinkinderen' tijdens hun vele kampeerexpedities naar het Lake District, en de officiële foto van hem buiten Buckingham Palace nadat hij zijn MBE van de koningin had ontvangen. Toen zijn geadopteerde dochter Gillian echter zijn bezittingen doorzocht, verstopt onder in een la van zijn nachtkastje, was ze verrast om een ​​album met zwart-witfoto's van haar moeder Eveline te vinden waarin ze soms nogal sexy gekleed was, en een klein bundeltje brieven in het handschrift van haar moeder daterend uit het vroege voorjaar van 1940 tot 194. Toen ze de brieven las, die vol waren met uitingen van groeiende hartstocht en een diep verlangen om bij hem te zijn, realiseerde Gillian zich voor het eerst dat haar moeder had een intieme liefdesrelatie met Keith gehad meer dan een jaar voordat ze zelfs Leonard had ontmoet. Ze was erg ontroerd door wat ze ontdekte, en nog meer door wat ze onthulden over Keiths onzelfzuchtigheid en zorgzaamheid. Ze besloot ook dat er niets te winnen viel door de relatie tussen Keith en Eveline openbaar te maken, en ze legde de foto's en brieven in zijn kist. Keith had verzocht om een ​​rustige familiebegrafenis, aangezien de meeste van zijn vroegere collega's en vrienden hem al overleden waren. Echter, aanwezig in de crematoriumkapel en het tot overvol vullen, naast zijn 'kinderen' en 'kleinkinderen', waren de vice-kanselier van de universiteit en senior leden van de afdeling natuurkunde aanwezig om hun laatste eer te bewijzen, evenals veel van zijn oud-studenten, van wie sommigen uit het buitenland waren gekomen om daar te zijn. Dit zou ongetwijfeld een complete verrassing zijn geweest voor Keith, die tot het einde van zijn leven een bescheiden man bleef, maar een grondig verdiende eerbetoon was aan een leven in dienst van anderen, en een demonstratie van de liefde en achting waarin hij werd vastgehouden door degenen die hem hadden gekend..

Vergelijkbare verhalen