Parijs… ah Parijs… hij was verliefd op de stad sinds die magische dag in april vijfenvijftig jaar daarvoor, toen hij bij het Gare du Nord uit de trein stapte en het station uitliep in de drukte van de drukke straten van de hoofdstad. Hij was een geboren land en had zijn hele leven op de boerderij van zijn vader gewoond en zijn moeder had besloten dat het nu tijd werd dat hij iets van de wijdere wereld zag, nu hij zestien was. Hij was een rustige en gevoelige jongen die er de voorkeur aan gaf zijn dagen door te brengen met zijn hoofd in een boek of te schetsen op het platteland. Als jongste van vijf kinderen was hij de lieveling van zijn moeder en zij had met haar zus afgesproken dat hij de paasvakantie met haar gezin zou doorbrengen in hun appartement in een buitenwijk van Parijs. Zijn tante ontmoette hem uit de trein en omdat er tijd was om te doden voordat ze hun voorstedelijke trein vanaf het Gare Saint-Lazare moesten halen, bracht ze hem naar een café op de hoek van de Rue.