Slapen met de vijand (A Love Story)

Hoofdstuk 2 in mijn poging om van seksuele genezing een roman te maken... zevende verhaal...…

🕑 30 minuten minuten Liefdesverhalen verhalen

Mislukking. Er zijn enkele gebeurtenissen in het leven van een man die zijn ziel lijken te verteren. Gebeurtenissen die zich met het verstrijken van de tijd onuitwisbaar op ons etsen, zoals de lijnen die zich met het verstrijken van de jaren op onze gezichten vormen. Hoewel ze minder zichtbaar zijn voor het blote oog, beroven ze ons ook van onze jeugd en daarmee van onze jeugdige ambities die we ooit zo dierbaar waren. De eerste dergelijke gebeurtenis die ik me kan herinneren, is de mislukking van mijn eerste huwelijk.

Van alle dingen waarop ik in het leven was voorbereid, was falen er niet een van. Het was nooit een optie geweest. Mijn eerste reactie was dat ik wilde vluchten en me verstoppen, iets wat ik nog nooit eerder had gevoeld. Ik hield me meer op mezelf en sprak zelden met vrienden en familie. Voor het eerst in mijn leven trok ik me terug naar binnen, wentelend in mijn eigen twijfels.

De pijn en woede die ik van binnen had opgekropt, was iets dat ik niet wist te uiten. Misschien was het omdat ik nooit echt geleerd heb hoe. Of misschien was het een onbewuste wens van mijn kant dat niemand ooit zou ontdekken hoeveel pijn en schaamte ik diep van binnen met me meedroeg. Stel je mij voor, de jongen die ooit in de schijnwerpers stond als een steratleet op de middelbare school en andere mensen mijdde als de pest. Het was een deel van mij dat ik nooit heb gekend.

Een deel van mij waarvan ik wenste dat ik het nooit had hoeven ontmoeten. Niet lang nadat Debbie en ik uit elkaar gingen, verhuisde ik naar een redelijk bescheiden vrijgezellenhuis in een kleine stad over de grens in New Jersey. Ik zei tegen mezelf dat ik mijn best moest doen om weer in de datingscene te komen en ik dacht dat verhuizen naar een meer stedelijk gebied een pluspunt zou zijn. Of misschien had ik in mijn achterhoofd gehoopt dat ik mezelf op de een of andere manier zou kunnen verliezen tussen de menigte. Wat ik wel deed, was mezelf meer in mijn werk te verdiepen.

Dit leek me een zekere troost te bieden. Een oude vriend van mij uit mijn middelbare schooltijd had een baan voor me gevonden bij een landmeetkundig bedrijf. Het was een verandering van tempo, die ik op dat moment hard nodig had, en ik genoot van het werk. Het loon was redelijk goed en ik was altijd een buitenmens, dus wat dat betreft leek het relatief goed te gaan.

Overdag buiten zijn, dacht ik echt te waarderen, vooral in de zomer. Naast dat ik het werk leuk genoeg vind, pas ik ook goed op mijn collega's. Voor het grootste deel waren het een stel gewone jongens die, zoals ze zeggen, graag hard werkten en harder speelden. Omdat we meestal dagelijks naar een andere werkplek werden gestuurd, waren we verlost van het toeziend oog van de baas.

Het was niet ongebruikelijk dat het bier voor het einde van de werkdag begon te stromen. We belandden meestal in een plaatselijke bar nadat het werk voorbij was, en ik begon enorm te genieten van de kameraadschap van de andere jongens, de gesprekken werden zelden veel dieper dan een discussie over de tv-sporten van de vorige avonden. Onze baas Mike ontmoette ons soms na het werk aan de bar.

Het zou voor hem ook een kans zijn om de gebeurtenissen van de dag te beoordelen. Mike was maar een paar jaar ouder dan ik en had het bedrijf opgericht na een periode in het leger. Dit bedrijf was zijn baby en hij zou er alles aan doen om het te laten werken.

Hij kon er soms een beetje obsessief over zijn, maar zijn koppige volharding was ongetwijfeld een sleutel tot zijn succes. Zijn inspanningen leverden vaak tastbare resultaten op en hij had een visie en vasthoudendheid die hem respect opleverden. Hoewel hij over het algemeen beminnelijk was, kon hij soms meedogenloos zijn tegenover ondergeschikten. Zijn eigen competentie en snelle denken maakten hem het type persoon dat je niet erg vond om te volgen.

Je zou je gemakkelijk kunnen voorstellen dat hij zijn squadron in de strijd in zijn legerdagen leidde. Mike was ook een fervent visser en bezat zijn eigen boot. Tijdens de zomermaanden nam hij de jongens in de weekenden mee op vistochten als het mooi weer was. Er was altijd voldoende alcohol en het eigenlijke vissen kwam altijd op de tweede plaats na het drinken.

Niemand leek het erg te vinden, inclusief ikzelf. Er waren verschillende van deze zogenaamde visreizen die eerste zomer dat ik voor Mike had gewerkt. Gedurende deze tijd merkte ik dat ik steeds meer van mezelf in mijn werk stopte. Mijn inspanningen bleven niet onopgemerkt.

Ik klom al snel op in de gelederen en werd Mike's assistent. Door de hoeveelheid tijd die we samen doorbrachten, werden we goede vrienden. Als gevolg hiervan begon Mike mij alleen uit te nodigen tussen zijn medewerkers om met hem te gaan zeilen. Hij had het geluk een 40 voet tweemast zeiljacht te bezitten, gebouwd van mahoniehout met teakdekken.

Het was een heel mooi ambacht. Het landschap was ook altijd mooi, en net als de visreizen was er altijd genoeg eten en drinken. Wat was er niet leuk aan? Zo'n uitje herinner ik me nog goed. Mijn baas had me uitgenodigd om te gaan zeilen en hij had zijn vriendin Nancy meegenomen. Ik had Nancy nog nooit ontmoet, maar ik was me zeker bewust van haar bestaan.

Ze waren al een tijdje samen en deelden een mooi appartement in de stad, hoewel Mike niet vaak over haar sprak. Het was een mooie heldere dag toen ik die middag bij de kade aankwam. De zon scheen schitterend tegen de strakblauwe lucht. Mike en Nancy waren er om me te begroeten, ze waren zelf net aangekomen. Mijn eerste reactie was dat ze een heel mooi meisje was, een paar jaar jonger dan Mike, misschien rond mijn leeftijd.

Het felle zonlicht speelde op haar hoofd terwijl de highlights in haar donkerbruine haar de zonnestralen in een regenboog van kleur braken. Kleine diamanten oorbellen glinsterden in elk oor. Ze droeg een doorschijnend wit strandkleed over een bijpassend wit tweedelig badpak en haar welgevormde figuur droeg alleen maar bij aan haar aantrekkelijkheid.

Hoewel ze in het begin wat terughoudend leek, stelde ze zich gedurende de dag een beetje open. Haar terughoudendheid was misschien maar relatief, aangezien Mike soms heel extravert kon zijn. Na de eerste kennismaking bood ik aan om Mike te helpen met het laden van de grote koelbox met bier die hij had meegebracht op de boot. Nancy droeg een grote tas vol sandwiches en andere etenswaren die ze had klaargemaakt.

Het plan voor die dag was om uit te varen en later aan te meren op een punt een paar uur ten zuiden van ons startpunt. Daar zouden we een tijdje aan wal gaan en later dineren bij een leuk visrestaurant met zitje direct aan het water. Vrijwel direct bij het instappen opende Mike de koelbox en haalde er een biertje voor hem en mij uit. Terwijl Mike me mijn bier overhandigde, wierp Nancy een heimelijke blik in onze richting terwijl ze benedendeks ging met het eten. Mike en ik gingen toen verder met het inspecteren van de tuigage en de verschillende lijnen die de zeilen bestuurden.

Het was duidelijk dat hij de veiligheid van het schip zeer serieus nam en zijn aandacht voor detail was geruststellend. Het was iets dat moest worden gedaan voordat we aan de slag gingen. Mijn baas was hierin veel meer ervaren dan ikzelf, maar ik had veel geleerd van de relatief korte tijd dat ik met hem zeilde. Ik vond zeilen een zeer rustige, ontspannende bezigheid. De dag zag er veelbelovend uit, want het was een mooie dag met een aanhoudende lichte wind aan land en geen slecht weer.

Het leek een perfecte dag om te zeilen. Toen we de aanlegplaats verlieten, passeerden we de andere boten die in een rij stonden opgesteld met hun witte zeilen die majestueus opstaken tegen de diepblauwe lucht. Kleurrijk geklede mensen neigden naar hun ambacht en sommigen zwaaiden vrolijk naar ons terwijl we de zee op gingen. Toen ik eenmaal onderweg was, was ik gebiologeerd door de zachte golven als de bootweg met de deining. Het helderblauwe water klopt zachtjes op het schitterende witte zand terwijl de witte nevel bijna midden in de lucht lijkt te pauzeren, de zonnestralen opvangt voordat ze op de kust beneden neerdaalt.

De subtiele ritmische klanken en zilte lucht vulden mijn zintuigen. Diepe baaien en rollende branding die eindeloos op de massieve rotsformaties neerstortten, vingen mijn gedachten en stelden me gerust. Bijna zodra we de zee op waren, bood Mike me nog een biertje aan. Niemand kon zeggen dat hij geen gracieuze gastheer was. Nancy kwam even later weer aan dek met een dienblad met snacks, voornamelijk chips en dipsaus en pretzels.

Ze zette het blad op een kleine klaptafel en nam plaats op een rode strandstoel. Mike bood haar een biertje aan dat ze afsloeg. Mike en ik verzorgden om de beurt de zeilen terwijl Nancy toekeek.

De lijnen die de zeilen bestuurden, moesten regelmatig worden onderhouden, omdat de wind subtiel verschoof en de zeilen begonnen te loeien of te klapperen in de wind. Zeilen is een kunst, vol schoonheid en vereist evenveel vaardigheid als elke andere kunstvorm. De bekwame zeeman wordt bijna één met zijn vak, een zekere aangeleerde vertrouwdheid, zoals oude minnaars. Het leek zijn eigen beloningen te hebben, een niveau van rust dat je zelden ergens anders vindt, wat ik snel leerde waarderen.

Naarmate de tijd verstreek, leek het gesprek veel beter te verlopen. Vooral Nancy leek meer op haar gemak te zijn, en Mike was zijn gebruikelijke spraakzame zelf. Het deed geen pijn dat mijn baas en ik de eerste paar uur elk verschillende biertjes hadden gedronken en we voelden allebei de effecten. Toen we op onze bestemming aankwamen, hielp ik Mike de boot aan te leggen en vast te zetten.

Mike leek bijzonder enthousiast om aan land te gaan en was snel van de boot. Vervolgens stapte ik van de boot en stak mijn hand uit om Nancy te helpen uitstappen. 'Dank je,' zei ze zacht terwijl ze mijn hand pakte en van de boot stapte. Eenmaal aan land bleek er een lichte onenigheid te bestaan ​​over hoe we verder moesten. Nancy wilde wat rondlopen en de bezienswaardigheden bekijken, terwijl Mike meteen naar het restaurant wilde gaan.

Na een kort gesprek won Mike en gingen we naar het restaurant. We werden al snel naar buiten geleid naar een groot terras met uitzicht op het water. We kregen onze tafel te zien tussen de andere gasten, en toen we gingen zitten bestelde Mike een fles wijn. De wijnsteward bracht al snel de fles terug, samen met drie glazen, die snel werden gevuld.

Mike hief meteen zijn glas en bracht een toast uit. "Op goede vrienden… en goede wijn," zei Mike met een grijns. 'Daar drink ik op,' antwoordde ik. Nancy zei niets. We raakten allemaal een bril aan en in korte tijd kwam de ober langs en overhandigde ons menu's.

Nadat we onze beslissingen hadden genomen en onze bestelling hadden geplaatst, hervatte het gesprek als voorheen. De setting was echt heel geweldig. De boten waren duidelijk zichtbaar vanaf ons uitkijkpunt, net als een groot deel van de promenade.

Toen de schemering naderde, gingen de lichten op de promenade langzaam aan. Typisch voor een kustplaats in de zomer, de promenade zat vol met zowel toeristen als de lokale bevolking en er was geen gebrek aan interessante bezienswaardigheden om te zien. 'Gary, kijk eens naar die rode bikini links,' zei Mike een beetje luid. Ik vond de opmerking enigszins ongepast, gezien Nancy's aanwezigheid.

Ik merkte dat ze niets zei. 'Ja,' zei ik een beetje onhandig terwijl ik nog een slok wijn nam. Ons eten kwam snel aan en zag er best lekker uit. Nancy en ik bestelden allebei gevulde garnalen en Mike had een kreeftschotel.

Gelukkig smaakte het eten net zo goed als het eruit zag. Misschien lijkt zeevruchten altijd beter te smaken als je het aan het water eet. Naarmate het diner vorderde, deed Mike opnieuw het grootste deel van het woord.

Hij vertelde van alles een beetje, van werk tot een plan om op Oost-Afrikaanse safari te gaan. Soms kon ik niet echt zeggen of hij bloedserieus was, of dat het alleen de alcohol was die sprak. Misschien maakte het echt niet uit. Ik voegde mijn input van tijd tot tijd toe, maar Nancy leek meestal instemmend te knikken, wat Mike ook zei.

Mike praatte graag. "Ja, een Oost-Afrikaanse safari zou leuk zijn," merkte ik op. Nancy glimlachte alleen maar en knikte.

Toen ik naar Nancy keek, kon ik niet anders dan denken dat Mike een heel gelukkige kerel was. Misschien was ik een beetje jaloers. De waarheid was dat ik bang was om opnieuw te beginnen na het mislukken van mijn eerste huwelijk, bang voor een nieuwe mislukte relatie. Ik realiseerde me volledig dat niets waagde, niets won, maar toch was ik op de een of andere manier bang om eropuit te trekken. Banger dan ik ooit ben geweest in mijn boksdagen in de ring.

Ik was nog nooit bang geweest voor een man, maar toch was ik hier, bang voor het onbekende. De moed om opnieuw te beginnen ontbrak op de een of andere manier, maar toch had ik nooit een gebrek aan moed gehad. Ik speelde de rol van de jager die worstelde met een aantal glories uit het verleden die nooit meer heroverd zouden worden, en schijnbaar voor altijd buiten bereik. Het was alsof ik wankelde onder het gewicht van een onredelijke verwachting die ik nooit zou kunnen hopen te bereiken, de verwachting van een perfecte wereld, waar beloften nooit worden gebroken.

Maar de realiteit is dat er niets echt wordt beloofd in het leven. In werkelijkheid was ik gewoon mezelf aan het voorbereiden om neergeslagen te worden door me te wentelen in mijn eigen onuitgesproken verdriet. Mezelf klaarmaken voor mislukking. Na het eten keerden we met z'n drieën terug naar de boot en zetten koers. Toen we op weg waren en langs de kust zeilden, was het nogal een tafereel.

De lichten waren nu verlicht op de promenade en de menigte feestvierders was nogal kleurrijk terwijl ze ronddwaalden, hun stemmen en gelach waren duidelijk in de verte te horen. De energie en de feeststemming die zo typerend is voor een weekend in een kustplaats was heel duidelijk. Daarentegen was het uitzicht over het water even spektakel, maar veel vrediger.

Terwijl de maan in de lucht klom, leken de maan en de zon van plaats te wisselen als een goed gechoreografeerde dans. De ondergaande zon doopte langzaam zijn gouden bol in de zee en gaf zijn levendige tinten aan de wateren beneden. De verschillende tinten rood en geel leken bijna te smelten op het glinsterende oppervlak eronder. Terwijl duisternis zachtjes de nachtelijke hemel bedekte, leken de meanderende wolken bijna boven de horizon gedrapeerd in slierten van gereflecteerde kleur, alsof ze waren beschilderd met een enkele penseelstreek van een meesterkunstenaar.

Het was een glorieus schouwspel, zoals alleen de natuur dat kon bieden. Zo mooi een gezicht als voor mij werd gepresenteerd, kon ik het niet volledig waarderen. Het was alsof op de een of andere manier de schoonheid van de wereld voor mij verloren leek te gaan. Toen hij eenmaal op zee was, hervatte Mike zijn barkeeperstaken en zorgde ervoor dat we geen van beiden lang zonder drankje zaten. Mike, Nancy en ik zorgden om de beurt voor de lijnen en hielden de zeilen getrimd en vrij fladderend.

Het was duidelijk dat Nancy er niet veel ervaring in had, maar ik dacht dat ze het goed deed. Terwijl Nancy de zeilen bijhield, stonden Mike en ik aan de reling van de boot en dronken bier en genoten van het uitzicht. Toen de nacht in alle ernst begon te vallen, zagen we de zon onder de horizon drijven en de laatste kleuren wegvloeien uit het spiegelachtige oppervlak van het water beneden. De laatste meeuwen die overvlogen verdwenen langzaam, zodat de luidste geluiden het zachte ruisen van de golven waren terwijl de boot stil door het water sneed. Het leek allemaal zo vredig en leek een passend einde van een gezellige dag.

Hoe mooi de dag ook was, de nacht was even mooi. De nachtelijke hemel was helder en al snel werd het daglicht vervangen door een bijna volle maan boven ons. Sterren stippelden de zomerhemel als lichtjes op een kerstboom. Nogmaals, het was erg vredig en sereen terwijl we ons een weg baanden onder de sterrenhemel. Die bijna stilte werd al snel verbroken door een lichte verschuiving van de wind waardoor het grootzeil behoorlijk hoorbaar fladderde.

Na ongeveer een minuut verliet Mike mijn zijde om bij Nancy langs te gaan en de situatie te bespreken. Ik besteedde er niet veel aandacht aan, want ik was verdwaald in de schoonheid en sereniteit van de nachtelijke hemel. Even later kwam Mike terug. 'Ik zal nog een zeeman van haar maken,' zei hij lachend. Terwijl hij sprak, overhandigde hij me nog een biertje.

'Ze zou nu al bij jou moeten zijn,' antwoordde ik, terwijl ik het bier aannam. Mike en ik hervatten ons gesprek, voornamelijk over werk en zijn plannen om het bedrijf uit te breiden. Op dit punt begon hij een beetje luid te worden, maar niet per se op een slechte manier, dacht ik. Hij voelde zich duidelijk goed, net als ik. Na een tijdje voelde ik de wind weer opsteken.

Mijn eerste reactie was dat de plotselinge koele bries van het zoute water een verfrissende verandering was op een heldere zomernacht. Ik merkte nauwelijks dat het grootzeil weer begon te fladderen, maar Mike blijkbaar wel. Plots sprong Mike op. 'Ze zal de zeilen verpesten,' hoorde ik hem mompelen. De gebeurtenissen die daarna plaatsvonden, gebeurden zo snel dat het bijna een waas was.

Ik draaide me snel om en hoorde Mike tegen Nancy schreeuwen. Hij leek zijn hand op te steken alsof hij boos was. Het moment leek zo surrealistisch, het was alsof ik zijn bewegingen kon zien, maar zijn woorden niet kon herinneren.

Instinctief sprong ik op en rende naar de twee toe. "Wat is het probleem?" Ik vroeg Mike nadrukkelijk. Hij aarzelde even en liet toen zijn hand zakken. 'Niets,' antwoordde hij terwijl hij zich omdraaide en wegliep.

Ik keek naar Nancy. Ze wendde haar ogen even af, alsof ze haar gezicht wilde verbergen. Na een lange pauze keek ze me aan.

'Dank je,' zei ze zacht, een blik van pijn openbaarde zich even op haar gezicht. Ik realiseerde me dat ze haar blik had afgewend om de tranen in haar grote, donkere ogen te verbergen. Het was een heel ongemakkelijk moment, net als de resterende tijd op de boot.

Ik pakte snel nog een biertje uit de koeler en leunde tegen de reling terwijl ik uitkeek naar de maan die weerspiegeld werd in de oceaan. Terwijl het gesprek het grootste deel van de avond vrijuit was gegaan, leken de weinige woorden die werden gesproken zorgvuldig afgemeten in precieze stappen. Ik kon niet wachten om die avond van de boot te stappen.

De volgende dag op zijn werk deed Mike het alsof er niets was gebeurd. 'We hebben ons goed geamuseerd dit weekend, nietwaar Gary?' vroeg Mike met een grote glimlach. 'Ja, dat hebben we zeker,' antwoordde ik wat onhandig. 'We zullen het binnenkort weer moeten doen,' begon hij, 'Ook Nancy had een geweldige tijd.' "Het was leuk om haar te ontmoeten," antwoordde ik, "Ze is zeker een aardige meid." Ik was blij dat alles die dag soepel verliep, hoewel ik in mijn achterhoofd een licht ongemakkelijk gevoel had dat ik niet kon vatten. We zijn met z'n drieën nog een paar keer uitgegaan, allemaal zonder incidenten, maar dat zou een paar weken later veranderen.

Op een avond, tegen het einde van de zomer, waren Mike en ik aan het drinken in een plaatselijke bar. Het was een lange dag geweest en Mike voegde zich daarna bij de jongens voor een paar biertjes. Hij en ik bleven later dan de rest en sloten praktisch de bar. Naarmate de nacht vorderde, werd het duidelijk dat Mike nogal dronken was geworden, zelfs meer dan ik. Omdat ik de nuchterste van de twee was, wat eigenlijk niet veel zei, bood ik aan om hem naar huis te rijden.

Hij accepteerde het graag. Korte tijd later kwamen we aan bij het appartement dat Mike met Nancy deelde. Nancy kwam naar buiten toen we stopten, blijkbaar hoorde ze de auto aankomen.

Ze ging onder het licht van de veranda staan ​​en zwaaide snel. Mike mompelde iets dat hij me 's ochtends zou zien, stapte uit en strompelde naar de veranda waar Nancy stond. Ik wachtte net lang genoeg om ervoor te zorgen dat Mike goed binnenkwam, beantwoordde Nancy's zwaai, reed de oprit af en ging op weg naar huis. Ongeveer een kwartier later kwam ik terug op mijn plaats.

Toen ik de trap opliep en mijn sleutel in de deur stak, hoorde ik de telefoon in mijn appartement rinkelen. Ik vroeg me af wie me op dit uur van de nacht zou kunnen bellen. Ik legde mijn sleutels op de keukentafel en nam de telefoon op. "Hallo." 'Gary, kom alsjeblieft snel,' was Nancy aan de lijn.

'Wat is er, is er iets met Mike gebeurd?' Ik reageerde enigszins bezorgd. 'Gary, alsjeblieft, kom gewoon snel hier,' was er een urgentie in haar stem die verontrustend was. Ik pakte mijn sleutels van de keukentafel en stapte weer in mijn auto.

De rit terug naar het huis van Mike en Nancy leek een eeuwigheid te duren, ook al was het maar een korte afstand. Mijn onmiddellijke reactie was dat er iets met Mike was gebeurd. Ik wist dat hij veel had gedronken. Misschien heeft hij een ongeluk gehad.

Nancy wilde het niet zeggen, maar ik hoorde aan haar stem dat er iets was gebeurd. Tegen de tijd dat ik weer bij hun was aangekomen, parelde het zweet op mijn voorhoofd. Het licht van mijn koplampen viel over het gazon terwijl ik mijn auto de oprit opreed. Onder aan de trap kon ik Nancy zien.

Ze hield een tas vast. Boven aan de trap, waar Nancy eerder had gestaan, kon ik Mike zien. In het licht van het licht van de veranda leek hij nogal geagiteerd. Toen ik uit de auto stapte, rende Nancy naar me toe. 'Alsjeblieft, neem me mee,' smeekte ze.

"Wat is er?" vroeg ik enigszins verward. "Wat doe jij hier?" vroeg Mike enigszins boos, terwijl hij de veranda afstapte. "Nancy belde me en zei dat ze meteen moest komen," antwoordde ik, "Mike, gaat het wel?" Ik begon te beseffen dat Mike in orde was, maar ik was betrokken bij een scène waarvan ik niet wilde toegeven dat die plaatsvond. Nancy rende naar mijn auto en stapte snel in de passagiersstoel met haar tas.

Ze rolde het autoraampje naar beneden en riep naar me. "Alsjeblieft Gary, laten we maak dat je wegkomt.' 'Mike, ik weet echt niet wat er aan de hand is. Nancy belde me en zei dat het dringend was,' legde ik uit. Mike keek naar beneden, schudde zijn vuist en liep toen terug naar de veranda.

'Alsjeblieft, Gary, laten we gaan.' Ik aarzelde even en stapte toen weer in mijn auto. Toen ik de auto startte, kwam Mike plotseling hard aanrennen. "Als je haar wilt, mag je haar hebben!" Hij schreeuwde. Nancy smeekte me om weg te gaan.

Toen ik achteruit de oprit opreed, rende Mike plotseling naar me toe. tegen mijn voorruit en sloeg er hard op met zijn vuist, waardoor hij hem bijna volledig voor Nancy's gezicht verbrijzelde. Hij schreeuwde obsceniteiten naar ons beiden. Ik trapte op de rem en dacht even na over uit de auto stappen en zijn gaat uit."Alsjeblieft Gary, maak dat je wegkomt," smeekte Nancy emotioneel. Ik hervatte het achteruitrijden van de auto van de oprit en reed terug op de weg.

Een tijdje zei ik geen woord, wanhopig proberend iets te begrijpen van de situatie die zich zojuist voor mijn ogen ontvouwde. Na een lange stilte wendde ik me tot Nancy. "Heeft hij je pijn gedaan?" vroeg ik zacht. Nancy bleef daar maar zwijgend zitten.

Ik kon zien dat ze trilde, maar sprak niet, haar blik werd afgeleid. Ik reed naar een plaatselijk nachtrestaurant en leidde Nancy naar binnen. We vonden een tafel en namen plaats. Bij de koffie zaten we een tijdje in stilte.

Ik dacht eraan hoe mijn situatie met mijn baas plotseling vijandig was geworden. Ik dacht na over waar ik zou gaan werken en hoe ik mezelf zou onderhouden. Ik dacht erover na of ik de stad zou verlaten. Ik dacht vooral aan Nancy.

Ze zag er zo mooi uit aan de tafel tegenover me, maar toch was er een blik van pijn die zich op haar gezicht openbaarde. Nancy leek zo onschuldig en kwetsbaar, maar de realiteit was op dat moment dat ze misschien sterker was dan ik. Ik bood aan haar te helpen waar ik kon.

We verlieten het restaurant en ik nam haar mee naar een plaatselijk hotel en betaalde de kamer. Ze verzekerde me dat ze 's ochtends wat geld kon krijgen en dat het goed zou komen. Toen ik haar bij het hotel achterliet, zei ik haar dat ze me dag en nacht kon bellen als ze iets nodig had. 'Dank je', is het enige dat ze antwoordde.

Toen ik die avond thuiskwam, kon ik niet slapen. Ik pakte een biertje uit de koelkast en ging daar rustig in het donker zitten. Na een tijdje kon ik in slaap vallen, maar er was veel aan mijn hoofd. Nancy belde me de volgende dag en we ontmoetten elkaar voor de lunch.

We hebben een tijdje gepraat, maar niet over Mike. Het leek gepast om de gebeurtenissen uit het verleden onuitgesproken te laten. We spraken over waar ze zou kunnen wonen, wat we allebei zouden doen voor werk, en gewoon over verschillende voorkeuren en antipathieën.

Ik vond haar een heerlijke metgezel en begon echt te genieten van de tijd die we deelden. Nancy en ik vonden niet lang daarna werk. Ze vond een klein appartement dat ze deelde met een ander meisje en ik kon de plek houden die ik had. Interessant genoeg werd Nancy nog mooier toen ze alleen was. Haar terughoudendheid leek te verdwijnen en uit haar gezichtsuitdrukkingen bleek een zekere vreugde die ze had gemist in de tijd dat ze bij Mike woonde.

Ik begon Nancy regelmatig te zien en wat begon als een vriendschap werd al snel seksueel. Hoezeer ik ook genoot van Nancy's gezelschap, ik was niet echt klaar om serieus te worden. Misschien was ik bang om weer gekwetst te worden, gekweld door het mislukken van mijn huwelijk, ik weet het niet.

Geplaagd door angst voor mislukkingen, zowel echte als niet-gerealiseerde, weet ik gewoon dat ik niet in staat leek om van een ander mens te houden. Sterker nog, ik kon niet eens van mezelf houden. Feit is dat ik in deze tijd meer begon te drinken dan ooit tevoren. Waar ik me had moeten openstellen voor een ander mens, bleef ik een gevangene van mijn zelfopgelegde isolement, genietend van mijn eigen eenzaamheid en isolement.

Ik was mijn eigen rechter, jury en beul geworden. Ik wist niets van verdriet of depressie, maar toch had ik te maken met onuitgesproken verdriet en was ik klinisch depressief. Het was alsof ik opzettelijk besloot een deel van mezelf te doden om het leven draaglijker te maken, om de emoties af te snijden die mijn geest plaagden, zonder te beseffen dat ik mezelf zowel van de positieve als de negatieve emoties afsneed.

Die deal komt met een hoge prijs die ik niet kon betalen. Ik hoopte stiekem dat niemand de kieren zou kunnen zien in het onzichtbare pantser waar we ons allemaal van tijd tot tijd achter proberen te verschuilen, en toch kon iedereen het duidelijk zien. Iedereen behalve ikzelf. Gefrustreerd door een vijand waar ik geen vat op kon krijgen, begon mijn leven uit de hand te lopen, wegglijdend als zoveel zandkorrels tussen mijn vingers. Waarvan op een herfstavond pijnlijk duidelijk werd.

Ik heb die avond met Nancy bij haar thuis gegeten. Ze had een heerlijke maaltijd bereid van zalm en verse asperges. Ik had de gewoonte gehad om mijn eigen drank bij haar thuis te brengen, aangezien ze zelden dronk, en die avond was daarop geen uitzondering. Na het eten hebben we nog even gezeten en samen een film op tv gekeken. Toen het tijd was om te vertrekken kuste ik Nancy in de voordeur en namen we afscheid.

Ze pakte mijn hand en zei dat ik haar moest bellen als ik die avond thuiskwam. Ze leek oprecht bezorgd. Ik verzekerde haar dat ik dat zou doen. Toen ik die avond naar huis reed, begon het zachtjes te regenen. Ik keek naar het licht van mijn koplampen dat weerkaatste op de vallende druppels.

Instinctief zette ik mijn ruitenwissers aan, terwijl de wisserbladen in een gestaag ritme heen en weer gingen voor mijn ogen. Ik keek toe hoe de ruitenwissers de regendruppels opzij duwden terwijl ze als een waterval langs de rand van de voorruitstijlen naar beneden vielen en samenvloeiden aan de onderkant van de voorruit. Ik leunde voorover en zette de radio aan om de eentonigheid van het langzame vegen van de ruitenwissers te doorbreken, nauwelijks beseffend dat de alcohol mijn eigen helderheid van gedachten verdoezelde als drijvende wolken die de zon blokkeren. De volgende reeks gebeurtenissen gebeurde in een fractie van een seconde.

Of de weg gewoon te glad was of een menselijke fout van mijn kant, ik zal het nooit weten. Mijn auto raakte met hoge snelheid van de rijbaan en kwam even in de lucht. Toen het voertuig contact maakte met een boom, werd metaal weggeschoren en de zijkant van de auto werd geopend als het deksel van een sardienenblikje. De geluiden van brekend glas stegen in mijn oren toen het voertuig omsloeg en in een greppel rolde.

Toen het eindelijk tot rust kwam, zweefde de geur van antivries door de auto en drong samen met de geur van verbrand rubber mijn neusgaten binnen. Het gesis van de kapotte radiator speelde op de achtergrond. De stoom zorgde ervoor dat de hitte van de cabine steeg, het zweet vormde zich op mijn voorhoofd en vulde mijn ogen samen met het bloed van mijn gesneden voorhoofd waar ik de voorruit raakte.

Gebroken glas lag in alle richtingen op de snelweg rond het wrak dat mijn eigen beschadigde lichaam tijdelijk gevangen hield. Ik was me vaag bewust van de smaak van mijn eigen bloed in mijn mond. Dat is precies hoe het ongeval gebeurde, op één detail na. Ik herinner me niets. Geen greintje ervan.

Pas enkele uren later kwam ik weer bij bewustzijn. Eerst slechts vaag bewust van licht, langzaam en stapsgewijs werd ik me bewust van mijn omgeving, als een pasgeboren baby die de wereld voor het eerst ontdekte. Het eerste waar ik me bewust van werd, was een infuuslijn die aan mijn linkerhand was bevestigd en elke minuut een zwak piepend geluid.

Er was een onderstroom van pijn die meedogenloos op elke zenuw leek te hameren, elke ademhaling, elke kleine beweging die nieuwe schade onthulde waarvan ik me voorheen niet bewust was. Na een tijdje kon ik mijn ogen openen, of liever mijn oog, omdat mijn linkerhand was verbonden als gevolg van een aanzienlijke snee. Toen de verdoving uitgewerkt was, begon mijn gezichtsveld toe te nemen. Toen de duisternis van de kamer langzaam plaats maakte voor licht, werd ik me bewust van iemand anders in de kamer. Het was Nancy.

Mijn eerste reactie was dat ik niet wilde dat ze me zo zou zien, gebroken en bebloed. Ik schaamde me voor wat ik mezelf had aangedaan. Ik probeerde plotseling te bewegen, alsof ik op wilde staan, maar de plotselinge pijn hield me in bedwang, de grimas op mijn gezicht onthulde ongetwijfeld mijn lijden. Nancy belde de verpleegster en ze kwam binnen met een injectie morfine om de pijn te verdrijven.

Het schot hield de pijn onder controle en ik viel weer in slaap. Toen ik wakker werd, was ik me vaag bewust van Nancy die mijn hand vasthield. Het zonlicht dat door de ramen naar binnen viel, speelde op haar haar en diamanten oorbellen en deed me denken aan de eerste keer dat ik haar zag. Haar aanraking voelde goed, zo heel helend. Ik keek haar een lange tijd aan, haar ogen leken zo vol mededogen.

'Dank je,' was alles wat ik kon zeggen, terwijl ik mijn ogen weer sloot. Ik werd snel moe en lag daar lui in en uit bewustzijn te drijven, terwijl Nancy mijn hand vasthield. Ze bleef bij me en verzorgde me elke dag weer gezond van mijn lange herstel.

Het was een tijd die mijn leven veranderde. In deze periode hadden Nancy en ik elkaar goed leren kennen. We hebben uren gepraat.

We hebben gelachen. We huilden. Maar het waren de rustige momenten samen die het meeste leken te betekenen. De manier waarop ze mijn hand vasthield zoals ze mijn hart vasthield.

Terwijl we in stilte zaten, leek er een diepe gemeenschap tussen ons te zijn. We deelden een band die alleen woorden nooit konden overbrengen. Een band die alleen begrepen wordt door twee mensen wier hart getuigde van onuitsprekelijke pijn. Haar stille blik onthulde een gevoel van hoop dat op de een of andere manier in mijn leven ontbrak. Het was in deze tijd dat we gelijkgestemden werden.

Als een engel die in mijn leven kwam met kostbare geschenken, vroeg ze niets terug, zelfs geen dank. Maar het geschenk dat ze droeg was zo kostbaar als een mens een ander kon schenken. Het geschenk van een tweede kans, waarvoor ik eeuwig dankbaar ben. Ze toonde me liefde op een moment dat ik het het meest nodig had in mijn leven. Als ik niet van haar zou houden, zou het bijna een zonde tegen de natuur lijken.

Nancy en ik trouwden minder dan drie maanden later tijdens een kleine burgerlijke ceremonie, omringd door een paar goede vrienden en familie. Nancy heeft meer voor mij gedaan dan iemand anders in mijn leven ooit heeft gedaan. Ik beloofde mezelf dat ik alles voor haar zou doen. Ik realiseerde me dat ik zo verblind was geraakt door mijn eigen mentale angst, dat ik de pijn die ze doormaakte niet kon bevatten. Ik heb nooit echt geweten wat ze met Mike heeft doorgemaakt.

Ik heb er nooit echt naar gevraagd, omdat ik altijd het gevoel had dat het haar recht was om het me te vertellen als ze dat wilde, en dat ik er altijd zou zijn om te luisteren. Het dichtst dat ik ooit heb begrepen, gebeurde vele jaren later. We waren in een theater en keken naar de film "Sleeping With The Enemy" met Julia Roberts.

Opeens hield ze mijn hand stevig vast. Ze draaide zich langzaam naar me toe en met tranen in haar ogen fluisterde ze. "Het was zo.

Het was gewoon zo." Onze levens samen leken gevuld met hoop, een kans om ons tot elkaar te wenden in plaats van ons eigen verdriet. Het leek alsof alle gebroken beloften en valse hoop voor altijd achter ons lagen. Nooit meer zou er angst zijn om te falen. Het was gewoon geen optie.

08-0..

Vergelijkbare verhalen