Terwijl Twilight Tide nadert

Een verhaal over liefde en verlies in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog…

🕑 50 minuten minuten Liefdesverhalen verhalen

Josef werd wakker en realiseerde zich al snel dat het vroeg was en dat hij vandaag dienst had. Het felle zonlicht stroomde al door zijn raam naar binnen. Hij hield van deze tijd van de dag; zo fris, zo vol kansen en beloften. Terwijl hij daar lag, ving hij de vage geur van lavendel op die ergens vandaan kwam.

"Was het aftershave?" hij vroeg zich af. Misschien had een van de agenten uit een nabijgelegen kamer een geschenk gekregen van een liefje of van zijn familie. Het was mogelijk, hoewel zo'n geschenk heel moeilijk zou zijn om dagen te komen. Ah lavendel! Zijn gedachten dwaalden af ​​naar de tuin van zijn moeder. Geurig en gastvrij, het was altijd een oase van rust geweest.

Hij herinnerde zich de etentjes buiten in de zomer van zijn moeder en het heerlijke gelach van de meisjes, de dochters van hun buren terwijl ze met hem door de zomerbloeiers dartelden. Oh, wat speelden ze verstoppertje tussen de bomen - de eiken, de olijfbomen, de berken en de laurier. Hij glimlachte toen hij aan de laurier dacht, want het was achter die edele, zoetgeurende boom dat hij zijn eerste kus had geproefd en voorzichtig de voorwerpen had gevonden die dat centrale en ondoorgrondelijke mysterie van de universum-vrouw vormden. Was het allemaal een droom geweest? Die verre, halfvergeten dagen van zijn jeugd en die zorgeloze nachten, misschien wel. Hij herinnerde zich de winteravonden bij het vuur, zijn broertje die Goethe voorlas aan zijn moeder.

Hij worstelde om zich de favoriete regels van zijn broer te herinneren en na enige moeite kwamen ze bij hem terug, net zoals hij zijn gelukkige kleine broertje ooit op zijn knie had laten stuiteren. Vrede, in de gefluisterde zuchten van de schemering, wiegt menselijke zorgen weg, en sluit met vermoeide ogen zacht de poorten van de dag. Diep in het vallen van de nacht, houdt de ster heilige rang met ster, vorstelijke stralen en fonkelingen heldere glitter dichtbij en schijnen ver weg, glitter weerspiegeld in het meer, glans in de wolkenloze nacht in de hoogte.

Stilte in haar kielzog brengend, regeert de maan in pracht de lucht. Nu zijn de zware uren verdwenen, zijn vreugden en pijnen voorbij. Adem nieuw geloof in, uw kwalen zijn verbannen; vertrouw op het pasgeboren aanbreken van de dag. Ja, profetische woorden die.

Het nieuwe geloof had inderdaad alle kwalen uitgebannen en het hele vaderland was eindelijk gewekt. Op dat moment kwamen de volgende paar regels bij hem terug en hij sprak ze hardop uit: "Groen de valleien en heuvels, tonen rijkdom aan schaduw in een vredige ochtend, zaad dat nu zilverachtig zwaait, geeft de belofte van het koren." En hij verlangde naar vrede, maar wanneer zijn revoluties ooit vreedzaam geweest? Het gebeurt gewoon niet. Hij verdreef zijn gedachten, gooide de dekens weg en sprong uit bed. Het kleed onder zijn voeten was op wonderbaarlijke wijze een podium geworden. De muren smolten weg om vervangen te worden door toeschouwers.

Met uitgestrekte hand sprak hij zijn enthousiaste publiek toe: "Maar wat is dit? Ik was hier zeker, in een vervlogen angstig jaar, met een mond vol tanden en in een moeilijke staat. Ik zat als student en vertrouwde op de kunst van grijsbaarden, en nam hun kletsen zo naar het hart. Uit de vastgeroeste boeken op de universiteit die ze vertelden en noemden het kennis, was zelfwantrouwen schering en inslag!' Hij schudde zijn vuist naar het publiek en voegde eraan toe: "Ze en mij van het leven beroven!" Het publiek werd wild van applaus. Ze hielden van hem, ze aanbaden hem, meisjes versmaadden de attenties van hun minnaars om hem toe te juichen, moeders gloeiden van bewondering en wensten dat hij hun zoon was en zelfs de strenge oude burgers zwollen hun borst op van trots dat ze getuige waren geweest van zo'n sublieme prestatie.

Verzadigd met de goedkeuring van zijn publiek zonk hij lachend achterover op het bed. Ongehoorzaam ging op dat moment de wekker en hij wierp er een afkeurende blik op. Het applaus was nog maar nauwelijks weggeëbd en deze belachelijke machine besluit om zijn absurde geluid te maken terwijl hij zijwaarts beweegt als een monsterlijk opwindbaar schaaldier.

Hij pakte de klok en zette het alarm af. Het was acht uur. Hij keek op naar de dienstregeling aan de muur. Hij had twee uur voordat de trein zou arriveren.

Alle gedachten aan Goethe en het theater verdwenen en verdwenen samen met de tuin van zijn moeder terug in het verleden. Vreemd, peinsde hij, hoe vaak een enkel woord, een geluid of een geur in de geest een hele reeks herinneringen, gedachten en herinneringen kan oproepen. Plato geloofde dat de geest diep van binnen de gehulde wijsheid bevatte die de ziel in vorige levens had verzameld en dat in bepaalde willekeurige gevallen fragmenten van deze kennis naar de oppervlakte zouden komen. Misschien had hij eerder geleefd; misschien was hij een kunstenaar of een acteur geweest.

Het was een intrigerend idee. Met deze gedachte die steeds grilliger werd, opende Josef zijn kledingkast. Er hing een smetteloos grijs uniform. Hij reikte ernaar en stopte toen. Op de kraag, vlak naast zijn rangpatch, zat een haar.

Hij tilde het voorzichtig op en bekeek het aandachtig. Hij was ongeveer dertig centimeter lang en heerlijk blond, geen spleet aan de punt en een tint die zo goudkleurig was dat hij het zonlicht leek te vangen toen hij dichter bij het raam kwam. Ja, dacht hij, een echt Noords haar. Maar uit welke schone kop was het gekomen? Hij probeerde na te denken, maar kon geen waarschijnlijke kandidaat bedenken. Hij zou gewoon even met het personeel moeten praten.

Hij had het haar op zijn nachtkastje gelegd en trok zijn broek en laarzen aan toen er schuchter op de deur werd geklopt. "Komen." De deur ging langzaam open en hij zag daar een verpleger met neergeslagen ogen staan ​​met een dampende ketel. "Goedemorgen Herr Dokter." zei de man zacht, met zijn hakken klikkend. Josef had deze man al eens eerder gezien en worstelde nu om zijn naam te herinneren.

'Kessel… is het niet?' De man kromp ineen en met zijn ogen nog steeds stevig op de grond geplant antwoordde hij zachtjes: 'Kassel, Herr Doctor.' Josef keek naar beneden om te zien waar de man naar zou kunnen kijken. Hij zag niets en zei: "Vergeef me mijn beste kerel. Je bent nieuw hier, nietwaar?" 'Ja, Herr Dokter. We zijn hier nu iets meer dan een week.' "Ach, heel goed." Josef pakte toen zijn zilveren scheerbeker en plaatste hem binnen Kassels gezichtsveld.

Kassel vulde hem verder en goot er steeds meer water in tot de mok dreigde over te lopen. "Stop, stop, dat is genoeg." zei Joseph, die begon te genieten van de nervositeit van de man. 'Het spijt me meneer… Herr Dokter.

Mag ik u nog iets anders brengen, meneer?' 'Nee, dank je Kassel. Je kunt me misschien laten weten wanneer het ontbijt wordt geserveerd.' Kassel keek snel op zijn polshorloge. "Eh… ik geloof dat we al een kwartier klaar zijn meneer." 'Prachtig. Dat zal alles zijn.' Kassel klikte weer met zijn hakken en stond op het punt haastig te vertrekken toen Josef zei: 'O Kassel, een momentje.' "Ja meneer Dokter." 'Ik vraag me af of u mij misschien kunt vertellen wie gistermiddag mijn uniform heeft gedrukt?' 'Ik geloof dat het Sophia was… eh, frauline Kassel, mijn dochter Herr Doctor.' "Heeft je dochter schouderlang blond haar?" De neerslachtige blik in de ogen van de man toen hij opkeek deed Josef weer inwendig glimlachen. 'Is er iets mis met het uniform Herr Doctor? Want als dat zo is, kan ik je verzekeren dat ik haar een berisping zal geven.' Josef verzachtte zijn toon en besloot dat de man genoeg had geleden.

'Nee, er is niets aan de hand. Ik was gewoon nieuwsgierig, dat is alles.' Kassel ademde hoorbaar uit en herhaalde met zichtbare spanning zijn eerdere vraag: 'Mag ik nog iets voor u halen, meneer?' 'Nee, dank u, u mag gaan.' Kassel knikte zonder met zijn hakken te klikken en vertrok terwijl hij de deur open liet en Josef achterliet met een mok vol heet water. Hij stapte voorzichtig naar het raam, opende het behendig en liet een deel van het kokende water eruit. Toen zette hij de mok neer en ging snuffelend de gang in. Elk spoor van lavendel dat er eerder had kunnen zijn, was nu verdwenen.

Hoofdschuddend stapte hij de kamer weer in, sloot de deur en ging zich scheren. Van al zijn dagelijkse rituelen was dit degene die hij het meest haatte. Toch moesten de normen worden gehandhaafd.

Toen hij klaar was, trok hij een hemd aan en knoopte zijn tuniek dicht, half in de hoop meer weelderige gouden haren te vinden van de mysterieuze en ongetwijfeld verleidelijke Sophie. Meer waren er natuurlijk niet. Hij had dit ene stukje bewijs om haar bestaan ​​te verifiëren. Hij zuchtte en dacht: "Ach, ze is waarschijnlijk een bezadigde oude vrijster als haar vader iets was om door te gaan." Terugkerend naar zijn bed, spetterde hij op een beetje eau de cologne, ervoor zorgend dat hij er geen morste.

De vloeistof had de paradoxale eigenschap dat hij zijn gezicht tegelijkertijd verbrandde en koelde. De geur was sterk en zwaar, goedkoop, in één woord. Hij zou iets subtielers moeten nemen, besloot hij, mogelijk met de geur van citrus.

Maar de kans om iets van halve fatsoenlijke dagen te krijgen was op zijn best klein. Hij zette zijn pet op en stapte de gang in, op weg naar de officiersmess. De gang was leeg, maar toen hij zijn bestemming naderde, ging de deur open en stapte een officier uit in een uniform dat identiek was aan het zijne, maar met licht gekreukte mouwen.

De officier glimlachte. "Goedemorgen Josef." Hij trok toen zijn gezicht op, "Urh, wat is dit, je ruikt naar het boudoir van een hoeren waar ik vroeger vaak kwam." 'Rudi, alsjeblieft, wees in ieder geval zo beleefd om me met mijn rang aan te spreken als je me beledigt. Dat moet ik tenminste doen.' Rudi klikte met zijn hielen en boog ostentatief. 'Neem me niet kwalijk. Zal de majoor vanmorgen een of twee lakeien nodig hebben om zijn koninklijke kont te kussen?' Josef lachte luid waarop Rudi een hand opstak om hem het zwijgen op te leggen en door de gang wees: "Zwijg, of de oude man zal je horen.

Blijkbaar heeft hij net een brief van de vrouw ontvangen waarin hem wordt meegedeeld dat ze hem gaat verlaten en er met een andere vrouw vandoor gaat. Onnodig te zeggen dat hij gek wordt.' Josef deed zijn best om zich in te houden. 'Bedankt, ik zal dat in gedachten houden. Ga je mee ontbijten?' 'Nee, bedankt.

Ik heb er net een paar gehad en ik heb een partij bouwmateriaal om uit te zoeken. Ze hebben ons weer te weinig hout en staal gestuurd en de verkeerde klinknagels.' 'Ben je verbaasd? Materialen zijn dagenlang moeilijk te verkrijgen." "Ik weet het, maar vergeet niet dat ons constant wordt verteld om te bouwen, uit te breiden en de efficiëntie op alle niveaus te verbeteren. Maar hoe moeten we het in godsnaam zonder materiaal doen?' Josef knikte. Hij kende de eisen van het hoofdkwartier goed.

Hij wilde net iets zeggen toen ze allebei het verre geluid van een vliegtuigmotor hoorden. een lang moment tot het geluid was weggeëbd. 'Een van ons?' bood Rudi aan met een toon van schijnhoop in zijn stem die Josef niet opmerkte.

'Ik betwijfel het ten zeerste.' 'Ach, we tenminste' zijn nog geen strategisch doelwit voor de bolsjewieken." Rudi draaide zich om om te vertrekken toen Josef vroeg: "Rudi, wie heeft je uniform geperst?" Rudi keek naar zijn tuniek, vond er niets mis mee en zei: "Theresa doet het altijd, als een goede kleine vrouw. Waarom?" "O, niets. Het is alleen dat de oude man een paar nieuwe huishoudsters heeft aangenomen, dat is alles.' Rudi's ogen vernauwden zich en hij schonk Josef een sluwe glimlach. 'Tot straks.

Oh en vergeet niet, ik heb die fles Tokay nog steeds.' Daarop schreed hij melodieloos fluitend weg. Josef staarde hem een ​​paar seconden na, draaide zich om en duwde de eetdeur open. Binnen was de sfeer geweldig. Er was een fijne bar waar de geruststellende, zoete en gevarieerde geur van bier en andere dranken vandaan kwam en de kamer had ruimte genoeg om ofwel in een rustig hoekje te zitten of een praatje te maken.

Josef was opgetogen toen hij zag dat iemand bloemen had verzameld en in een vaas op de bar had gezet. De drankvoorraad was de afgelopen maanden wat geslonken en Josef maakte een mentale notitie om opnieuw met de commandant te praten; die hem al meermaals had verzekerd dat hij sterk geformuleerde verzoeken om herbevoorrading naar het desbetreffende kantoor in Berlijn had gestuurd. Op hun antwoord werd reikhalzend uitgekeken. Hij ging op zijn gebruikelijke plek bij het raam zitten en keek uit op de tuin, niet veel zoals hij altijd dacht, maar toch aangenaam groen. Toen hij de kamer rondkeek, zag hij dat de tafels netjes en correct waren gedekt.

Hij pakte een mes en kantelde het naar het raam op zoek naar watervlekken of vingerafdrukken. Toen ik er geen vond, dacht hij, zal ik Kassel en zijn familie moeten prijzen. Het zijn duidelijk vakmensen.

Vervolgens pakte hij een vork, maar deze keer ontdekte hij de afdruk van een slanke vinger halverwege het handvat. Hij glimlachte terwijl hij het doolhof van lijnen van de afdruk even bekeek, werd toen zelfbewust en keek om zich heen. De kamer was vrijwel verlaten, behalve een groep van vijf mannen, allemaal onderofficieren, die hij niet kende aan een verre tafel die verdiept was in de bestudering van statistische grafieken en vader merkte zijn aanwezigheid niet op, laat staan ​​zijn inspectie van het bestek.

Wat een barbaren, dacht hij. Alleen de lompe mix werkt met plezier. En hij feliciteerde zichzelf dat hij aan de eettafel nooit werkgerelateerde zaken besprak, hoe dringend die ook waren.

In een poging de ongemanierde pieten te ergeren begon hij te fluiten. Eerst rustig, dan luider en luider voerde hij de badinerie uit, dat prachtige slotdeel uit Bachs tweede orkestsuite. Eerst floot hij het origineel en introduceerde toen subtiele eigen variaties.

Bach, hij was er zeker van, zou hebben goedgekeurd. Een van de filisters keek even in zijn richting voordat zijn aandacht weer werd gericht op een bijzonder verontrustende reeks figuren die hem waren aangewezen door een van zijn minder snel afgeleide metgezellen. Josef bleef bij de achtenswaardige Johann Sebastian en was net begonnen met het openingsdeel van het derde Brandenburgse Concerto toen hij merkte dat er een meisje naast hem stond.

Ongebruikt om te verrassen, keek hij naar haar op met een zweem van ergernis in zijn ogen. Iets aan haar kwam hem bekend voor en toen zag hij haar haar. Ze glimlachte naar hem, "Goedemorgen Herr Doctor. Sorry dat ik u stoor, maar bent u klaar om te bestellen?" Zijn gezicht klaarde op. 'Ja, ik neem haver, met honing en abrikozen.

Toast, drie sneetjes. Koffie en warme melk.' Het meisje glimlachte en knikte zelfverzekerd terwijl ze de bestelling opschreef in een klein notitieboekje. 'Wil je iets op toast op tournee?' 'Ja, hebben we boter?' 'Ik denk dat ik wat voor je kan vinden, maar ik moet me verontschuldigen, Herr Doctor, we hebben geen abrikozen. Wil je in plaats daarvan pruimen?' "Erg goed." Deze keer maakte ze een buiging en draaide zich om naar de keuken. "Even wachten alstublieft." Het meisje draaide zich om.

"Ja meneer." "Is jouw naam Sophie?" Ze glimlachte weer en antwoordde: "Ja, meneer Dokter, Sophia Kassel." Josef bestudeerde haar gezicht. Ze was erg aantrekkelijk, droeg geen make-up maar had het duidelijk niet nodig en ze maakte oogcontact met hem, wat aantoonde dat ze wat meer ruggengraat had dan haar vader. Ze droeg zichzelf trots en ze had het mooiste blonde haar dat hij ooit had gezien. Zouden de gouden lokken van Aphrodite er misschien zo uit hebben gezien, vroeg hij zich af.

"Zal dat alles zijn meneer…?" "Ja Sophia, dank je." Hij keek naar haar terwijl ze naar de keuken liep. Ze had een mooi figuur, lang als haar vader, maar totaal anders van houding. Zijn overpeinzingen werden plotseling onderbroken door een woedend spervuur ​​van gelach afkomstig van de bureaucraten, die nietige zoons van Goliath, die aan het einde van de kamer zaten, dus richtte hij zijn aandacht op het raam.

Het was een mooie, heldere zomerdag, warm en bedwelmend. Hij wenste dat hij kon gaan vissen of picknicken of, als hij een fiets had, zou rijden en blijven rijden naar de zee, waar die ook lag. Hij zou Sophia meenemen en ze zouden wilde bloemen plukken in de velden en luisteren naar het schrille lied van de krekels, de originele stem van de zomer, was dat niet Plato's zin? Zijn gedachten brachten hem nu terug naar een glorieuze zomer toen hij als zeventienjarige Athene in juli had bezocht.

De hele stad bruiste van de activiteit, levendig van muziek en geur van rozemarijn, basilicum, tijm en geroosterd lamsvlees. Maar bovenal herinnerde hij zich hoe hij bovenop de Agoraios-heuvel in de schaduw van de zuilen van de Hephaistion had gezeten en zich terugtrok in het tijdperk van Pericles, luisterend naar het onvermoeibare gedreun van de krekels. Hij zuchtte en bedacht wat een verspilling het allemaal was om hier vast te zitten met de kleine mannen, de ondergeschikten, de stempeldragers en de papieren priesters. Hij stond op het punt zich van het raam om te draaien en nog een donkere blik op de handlangers aan de verste te werpen, toen een doffe plof zijn aandacht trok.

Er was blijkbaar iets tegen het raam geslagen. Hij stond op, keek naar de grond buiten en zag een zwaluw. De kleine vogel was licht versuft, maar leek verder ongedeerd.

Hij glimlachte ernaar en fluisterde: 'Je zult een tijdje een pijnlijk hoofd hebben, mijn fijne dappere kerel.' Hij draaide zich om op het moment dat Sophia uit de keuken kwam, vakkundig met een dienblad waarop, in weelderige kleding, zijn ontbijt stond. Hij glimlachte waarderend naar haar en ging zitten. "Hier bent u meneer Dokter." "Dank je Sofie." "Helemaal niet meneer." Ze zette het dienblad neer en stond op het punt weer te vertrekken toen hij vroeg: 'Sophia, zou je me de eer willen bewijzen om bij me te komen zitten?' 'Dank u meneer, maar ik heb al gegeten.' 'Nou, wat dacht je van een kopje koffie, aangezien je het momenteel niet zo druk lijkt te hebben?' Ze keek even onzeker om zich heen en zei toen: "Oké, dank je." Hij stond op en trok een stoel voor haar naast zich. Vriendelijk zei hij: "Ga alsjeblieft zitten." Toen merkte hij dat er maar één was. Sophia besefte dit ook en stond op het punt op te staan ​​toen Josef een hand ophief waardoor ze zich ontspande en achterover leunde.

Hij schreed toen snel de keuken in, terwijl hij Kassel deed schrikken die in een pot goulash roerde. Hij glimlachte naar de man zonder iets te zeggen, vond een kop en schotel en ging naar buiten. "Hoe drink je nu je koffie?" hij vroeg. 'Wit, zonder suiker alstublieft, meneer.' "Schitterend." Hij zette de koffie terwijl ze toekeek, gaf het haar en ze nam het met een ietwat onvaste hand aan.

Hij schonk zichzelf een kopje in en zei: "Op uw gezondheid." "En voor de uwe meneer." 'Alsjeblieft, laten we afzien van de heer. Mijn naam is Josef.' "Het spijt me." 'Dat geeft niet. Ik kan begrijpen dat dit uniform intimiderend kan zijn.' 'Ik moet me verontschuldigen… Josef, maar we zijn nieuw hier en hebben nog een proeftijd.' 'Ik begrijp het. Ik weet zeker dat het maar een formaliteit is. Ik heb je vader eerder ontmoet.

Waar kom je vandaan?' 'Oorspronkelijk Maagdenburg. We hebben een tijdje in Berlijn gewoond totdat we hier werden geplaatst. En jij?' "Oh, ik kom uit Wenen, maar ik heb ook een paar jaar in Berlijn gewoond." 'Je bent Oostenrijker… net als de Führer.' "Ja inderdaad." Hij knikte niet wetend wat hij nog meer moest zeggen. Ze keek hem aan, haar gezicht passief en nam een ​​slok koffie.

'Hoe is het,' vroeg hij. "Prima, dank je" Hij nam zelf een slok, vond het te heet, slikte ongemakkelijk en begon toen te veel melk in te schenken. Hij nam de balans op van zichzelf. Was hij zenuwachtig, vroeg hij zich af? Waren haar schoonheid en charme hem intimiderend? Natuurlijk niet. 'Nou, wat vind je van de faciliteiten hier?' 'O, ze zijn in orde, hoewel de laatste kok nogal een warboel de keuken verliet.

Het kostte ons een tijdje om het weer op orde te krijgen.' 'Ik weet zeker dat jij en je ouders het fantastisch zullen doen.' 'Eigenlijk zijn het alleen mijn vader en ik.' 'O, het spijt me, ik dacht…' Ze sloeg haar ogen neer en zei zachtjes: 'Het geeft niet, we hebben mijn moeder meer dan een jaar geleden verloren bij een luchtaanval. Dat was een van de redenen waarom we Berlijn wilden verlaten.' Josef staarde haar zwijgend aan; hij voelde zelden angst en kon zelden woorden vinden. Ten slotte zei hij: 'Het spijt me Sophie, dat is verschrikkelijk. Aanvaard mijn oprechte condoleances.' 'Dat is in orde.

Je bent erg aardig, Herr… Josef.' 'Heeft u broers en zussen?' 'Nee, alleen ik en papa. Jij ook?' 'Ik heb alleen mijn moeder. Ik had een jongere broer, maar die is in Stalingrad vermoord.' Ze zei niets maar keek hem zo medelevend aan dat hij ervan moest zuchten.

Ze dronken allebei zwijgend van hun koffie en Josef at een paar lepels haver. De papierbrigade was vertrokken en ze hadden nu de hele kamer voor zichzelf.Toen hij de gedempte tonen van vogelgezang hoorde binnenkomen, knikte Josef naar het raam en zei: "Het is zo'n mooie dag buiten." "Ja, dat is het zeker. Ik hou van deze tijd van het jaar, jij ook?' Hij knikte, trok zijn ogen van haar gezicht en zag een broche die ze net onder haar kraag droeg. 'Dat is een prachtig stuk.' Ze stak haar hand uit en raakte het aan.

"Oh dank je. Het was van mijn grootmoeder.' Ze maakte het los alsof ze het nader wilde onderzoeken, maar gaf het hem in plaats daarvan. Deze blijk van vertrouwen verraste en beviel hem en hij nam de broche met belangstelling aan.

Het was prachtig; een ovale amethist gezet in een fijnkorrelige spiraalvormige band van goud. Maar het was wat in de amethist was gehouwen dat de meeste indruk op hem maakte. Daar had een oude meester-lapidaris een prachtige afbeelding gesneden van een naakt meisje met een korenaar in de ene hand en een granaatappel in de andere. Hij keek omhoog naar haar, "Persephone." Ze keek hem verbaasd aan en vroeg: "Vind je het leuk?" "Het is geweldig, waarschijnlijk laat Hellenistisch Grieks of Augustaans." Ze breide haar b.

Hij glimlachte en zei: 'Het spijt me. Eind eeuwen voor Christus of begin eeuwen na Christus zou ik zeggen.' "Echt, ik had geen idee." "Oh, de setting is modern, maar de steen is zeker oud en ook een mooi voorbeeld. Het beeldt Persephone uit, de godin van de onderwereld, de koningin van de doden." 'U bent een kenner, Herr Doctor.' 'Nee, nee, maar ik heb een beetje gestudeerd.' 'Je bent te bescheiden Josef. Mijn grootmoeder heeft dit haar hele leven gehad. Ze gaf het me drie jaar geleden op mijn dertigste verjaardag.

Ik durf te wedden dat ze geen idee had hoe oud het was.' Hij keek op en zag dat ze haar kopje leegdronk. Rustig zei hij: 'We zijn even oud,' en reikte naar de koffiepot, half in de verwachting dat ze zou protesteren. In plaats daarvan glimlachte ze terwijl hij haar nog een kopje inschonk en de broche teruggaf. Hij zei toen: "Je hebt geluk dat je zoiets bezit," en wierp opnieuw een blik op het rustige tafereel buiten.

Hij vroeg zich af, - was het vogelgezang zoeter geworden? "Is het veel geld waard, denk je?" Een bleke schaduw van ergernis kroop in zijn geest; het meisje had duidelijk de plank misgeslagen. "Dat is het zeker, maar ik bedoelde dat, aangezien het een erfstuk is, het een geweldige geschiedenis kan hebben en iets heeft van wie weet hoeveel eigenaren er over zijn. Ik bedoel dat elk van de mensen die dit bezaten, teruggaand naar de oudheid, een een deel van zichzelf hier. Net zoals dit een deel van hen was, zijn zij er ook een deel van geworden." Hij keek in haar ogen voor een hint die ze begreep, maar vond veel meer, achter haar lieve glimlach lag een sprankje fascinatie.

Hij nam stoutmoedig de broche van haar aan en spelde hem terug op haar shirt, ervoor zorgend dat hij de bestaande gaatjes gebruikte. Ze merkte met voldoening dat hij geen weerstand van haar ondervond, ze leunde niet eens achterover of keek niet weg. "Zo, dat is prachtig." 'Dank je, Josef.' Ze wilde net nog een slok koffie nemen toen hij vroeg: 'Hoe laat ben je vandaag klaar met werken?' "Ik heb de middag vrij. Mijn vader gaat de stad in voor een paar verse voorraden, maar het is niets dat hij niet aankan.' 'Geweldig, zou je me de eer willen doen om met me mee te rijden?' Ze aarzelde even en zei toen onhandig: zou graag willen, wanneer zou…' en ze keek plotseling op.

Een jonge officier was stilletjes binnengekomen en hij stond vlak naast Josef die haar zo aandachtig aankeek dat hij de aanwezigheid van de jongere man niet had opgemerkt. man wierp een blik op het nauwelijks opgegeten ontbijt, salueerde en zei: "Majoor, het spijt me dat ik u stoor, maar het transport komt over twintig minuten." Josef worstelde om zijn ergernis te bedwingen: "Ja, dank u Zimmermann." de jonge officier salueerde en vertrok, Josef keek verontschuldigend naar Sophie maar nu was haar glimlach verdwenen, vervangen door een vreemde uitdrukking en ze hield haar adem in. "Waar kan ik je vanmiddag vinden?" vroeg hij droog.

"Hier om twee uur, antwoordde ze rustig. Hij aarzelde, probeerde tevergeefs haar gedachten te lezen en zei toen: "Twee uur dan." enigszins opgelucht voegde hij eraan toe: “Een goedemorgen.” Bijna onhoorbaar antwoordde ze: “En jij.” Haar antwoord had het effect dat hij zijn vertrek bespoedigde. Hij vertrok zonder om te kijken, zekerder dan hij ooit in zijn leven was geweest, dat haar ogen op dat moment op hem gericht waren. 'Verdomde treinen,' mompelde hij, 'altijd op tijd.' De middag kwam en daarmee een zacht briesje.

Terwijl ze reden, leek de wolkenloze lucht voor Josef blauwer dan hij zich ooit kon herinneren. Toen hun Daimler voorbijkwam, leken de bomen langs de weg bijna voor hen te buigen, elk bood zijn schaduw en nodigde hen uit om te stoppen. Ook de glooiende heuvels leken op de een of andere manier gastvrijer, terwijl de bloemen in grotere overvloed groeiden, hun kleuren helderder en gevarieerder. Waren dat, vroeg hij zich af, of was hij het die veranderd was? Sophie stelde zich ook voor dat ze een magisch koninkrijk naderde waarover ze als kind misschien had gelezen, een land van vrede en rust, een plek met oneindige mogelijkheden.

Ze reden verder, langs slaperige gehuchten waar reusachtige walnotenbomen groeiden, langs pittoreske ruïnes begroeid met doornige bramenstruiken en over ondiepe, snel stromende beekjes waarvan de kiezelstenen even kostbare en zeldzame edelstenen hadden kunnen zijn als Sophie's amethist. Eindelijk bereikten ze de top van een rotsachtige heuvel en keken neer op een rustige vallei die de ondefinieerbare belichaming van schoonheid was. Hier stopten ze om klaprozen te plukken, de meest delicate en kortstondige bloemen waarvan de bloembladen, als karmozijnrode sneeuwvlokken, verwelken en vallen bij de minste provocatie.

Hoog boven hen zweefde een adelaar. Zijn vleugels leken nooit te bewegen, hij hing daar gewoon onbeweeglijk alsof hij aan een ragfijne draad was opgehangen. Ze zaten op het gras en keken er een hele tijd naar totdat het onmerkbaar wegdreef. Tegen die tijd werd de zon koeler naarmate ze westwaarts vorderde. Dus, met bosjes klaprozen in de hand, stapte Sophie weer in de auto.

Terwijl Josef naast haar zat en naar het contact reikte, voelde hij een lichte druk op zijn schouder. Toen hij zich omdraaide, zag hij dat het haar delicate hand met lange vingers was, zo verfijnd als Japans ivoor. Zo voorzichtig als ze hem daar had neergezet nam ze hem nu weg en weer zag hij die stralende glimlach. "Ik heb een geweldige tijd gehad vandaag Josef. Dank je." 'Nee, bedankt voor je gezelschap,' antwoordde hij, misschien iets te formeel.

Ze reden terug en na een paar uur konden ze in de verte een hoge, doffe cilindrische pilaar zien, als een monsterlijke stalagmiet, afgezien van de zwarte rookpluim die uit de punt kwam. Het markeerde hun bestemming. Sophie keek er lang naar. Het was een koude herinnering dat net achter idyllische heuvels een heel andere en veel minder tastbare realiteit op de loer lag.

Of was het andersom, vroeg ze zich af, verliet ze een rijk van illusie om opnieuw een rijk van echte dreiging en angst binnen te gaan? Toen ze naar Josefs knappe b keek, zag ze een zweetdruppeltje en haalde haar zakdoek tevoorschijn. Ze reikte naar haar toe en veegde het voorzichtig af. Hij glimlachte en ze reden verder. Die middag werd de eerste van velen. Ze waagden zich zelfs als het slecht weer dreigde, hun tijd samen was zalig en na die eerste middag keek Sophie nooit meer naar de verre schoorsteen, bovendien merkte ze dat Josef er ook nooit naar keek.

Hij vertrouwde gewoon op de weg die hen terug zou leiden, ongeacht hoe ver ze het platteland in waren gegaan. In de herfstmaanden die volgden brachten ze steeds meer tijd samen door, in gesprek, lange wandelingen, ze luisterden naar muziek en ze bedreven de liefde. Liefde die aanvankelijk aarzelend en ongemakkelijk was, maar naarmate hun passie groeide, overweldigde het verlangen de aarzeling en onhandigheid. Ze werden perfect afgestemd op de behoeften van elkaars lichaam en al snel werden hun nachten samen voor beiden een glorieuze symfonie van het vlees. Geen van beiden kon zich zo'n gelukzaligheid voorstellen zonder de ander en elk was een minder wezen als ze niet bij elkaar waren.

Op een vroege ochtend in Josefs kamer, toen een koud licht door het raam naar binnen begon te kruipen, werd hij wakker en lag een uur wakker terwijl hij naar Sophie keek. Haar haar was een oceaan van goud, mijmerde hij, haar huid een zijden doek, zachter en fijner dan wat een weefgetouw zou kunnen weven. Haar ogen, gesloten, waren als twee donkere kalligrafische slagen, haar mond, een weelderige vrucht, waarvan de ene smaak verslavender was dan de meest verraderlijke drug. Hij glimlachte inwendig. Zo moet ze er als baby uit hebben gezien, dacht hij.

Hij boog zich voorover, begroef zijn gezicht in haar haar en ademde diep in. Ze had een heerlijk gezond aroma, zoals de geur van versgebakken brood. Dus in tegenstelling tot de zijne, die hij altijd als zout en zuur beschouwde.

Ze werd wakker en merkte dat hij in haar ogen staarde. Ze glimlachte en rolde toen prompt van hem weg. 'O, zeg me niet dat het tijd is om te gaan. Ik weet zeker dat papa het vanmorgen alleen aankan.' "Stil, het is bijna ochtend." "Hummm… Kus me dan." Ze keerde terug; ze kusten zachtjes en bedreven al snel weer de liefde. Maar die ochtend en de afgelopen weken was er iets anders geweest, want beiden voelden nu steeds meer een heimelijk voorgevoel, een angst voor het lot die ze niet konden toegeven.

Dus bedreven ze de liefde met een woordeloze overgave en in die korte uren samen, die onbaatzuchtige uren doorgebracht in elkaars armen, kwamen ze het dichtst bij het vergeten van hun onbekende maar twijfelachtige toekomst. Liefde was hun nirvana, een rijk tegelijk mooi en leeg, dood en toch levendiger dan het leven zelf, een plaats van paradox die te verkiezen was boven logica. Ze lagen uitgeput achterover en reisden een tijdlang in hun verbeelding naar exotische en bizar sensuele oosterse koninkrijken, ver van alles wat ze ooit hadden gekend, waar de enige bekende dingen zich bevonden. Nadat de fantasie was vervaagd en hun gelach was verstomd, stond Josef op en liep naar zijn ladekast, opende er een en begon de inhoud te doorzoeken. Het nobele beeld van zijn naakte lichaam deed Sophie denken aan foto's in boeken over beeldhouwkunst die hij haar had laten zien.

De omgekeerde driehoek van zijn rug, zijn benen met hun precies gedefinieerde spieren en het compacte pakket van zijn billen, die meer dan verwees naar de energie die ze bevatten. Was hij niet zoals de Belvedere Apollo? Weergalmde hij niet een of ander verloren meesterwerk van de hand van Polyclitus, die beroemd was onder de Grieken van zijn eigen tijd en nog steeds beroemd was, hoewel de tijd zijn werken grotendeels in de vergetelheid had gebracht? 'Alleen al zijn reputatie garandeert zijn onsterfelijkheid,' had Josef gezegd, op een middag toen ze een paar heerlijke uren met hem had doorgebracht om over oude Griekse kunst te leren. Hij draaide zich om en liep terug naar het bed met iets kleins.

Ze streelde zijn lichaam met haar ogen en voelde onmiddellijk een vertrouwd tintelend gevoel in haar voeten beginnen en vervolgens langs haar ruggengraat omhoog gaan en uiteindelijk haar hele lichaam verzadigen. Ze gooide woest de dekens opzij, kronkelde en spreidde langzaam haar benen. Hij nam haar ongelooflijk mooie vorm aan en zuchtte.

Hij ging naast haar zitten en meteen zag ze aan de uitdrukking op zijn gezicht dat hij verontrust was. 'Sophie, mijn liefste, ik wil dat je me iets belooft.' 'Alles,' glimlachte ze toegeeflijk, stiekem hopend dat dit een soort spelletje was. Maar toen zijn blik intenser werd, wist ze zonder enige twijfel dat hij serieus was.

'Wat is er Josef?' "Ik ga je dit toevertrouwen." Hij opende zijn handpalm als een goochelaar om haar een klein koperen kistje te laten zien. Het zag er zwaar uit en ze zag dat het een goed sluitend deksel had. "Wat is dat?" vroeg ze onschuldig . "Laat maar zitten. Ik ga je dit in bewaring geven.

Je moet me beloven het nooit kwijt te raken en je moet zweren het nooit te openen en als ik het ooit nodig heb, waar ik ook ben, zul je je uiterste best doen om het bij mij te brengen. Dit is heel belangrijk voor me Sophie." Ze staarde hem even stomverbaasd aan, haalde toen diep adem en zei: "Heel goed Josef, ik beloof het… en ik zweer het." "Goed, goed." Ze was in de war en voelde zich een beetje gekwetst door zijn raadselachtige manier van doen, maar tegelijkertijd was ze gevleid door zijn blijk van vertrouwen en vertrouwen in haar. Ze nam de doos.

Het was inderdaad zwaar voor zijn grootte. Ze draaide het om, het was ongemarkeerd en geen geluid kwam van binnenuit. Hij nam haar hoofd in zijn handen.

"Beloof het me nog een keer," fluisterde hij. "Ik beloof het," antwoordde ze bijna in tranen. Hij glimlachte en kuste haar. Ze voelde dat ze een soort van moeilijke test had doorstaan en behaagde hem.

Ze was blij, maar zijn suggestie dat ze op een bepaald moment in de toekomst uit elkaar zouden gaan, vervulde haar weer met angst. Hij ging naast haar liggen en ze omhelsde hem. Hij was opnieuw bedwelmd door haar geur maar deze keer, vaag, bijna onmerkbaar, vermengd met haar zoetheid was er een vleugje lavendel.

Josef was altijd op de e helling vroeg. Geen van de bewakers kon zich ooit herinneren dat hij een dienst miste of te laat was en vandaag was geen uitzondering. Het was een koude, heldere, stille dag en de bewakers schoten in de houding zodra hij verscheen. Hij ging bovenaan de oprit staan ​​en keek naar elk van hen.

Ze mochten hem, dacht hij, of ze hadden in ieder geval geen hekel aan hem. Ze herinnerden zich altijd zijn verjaardag en glimlachten voordat ze hem groetten. Bovendien was hij jong en geen strenge discipline zoals sommige van de hogere officieren van het kamp. Zonder zijn opleidingsniveau en onberispelijke raciale achtergrond hadden hun standpunten heel goed kunnen worden omgekeerd.

Op die specifieke dag had hij een nieuwe man toegewezen gekregen, een soldaat om hem bovenaan de helling te bewaken. Er moet een hoge mankracht zijn, dacht hij terwijl hij de slungelige jongen bekeek wiens ogen op de treinrails beneden waren gericht. "Wat is uw naam privé?" "Demmler meneer!" 'Ben je al lang lid van de SS Demmler geweest?' Hij vroeg dit met een vleugje ironie, het antwoord heel goed wetende. 'Eh, nee meneer. Ik heb me vorig jaar aangesloten.

Het was hier of het Russische front.' Josef antwoordde niet en de jongen schoof ongemakkelijk heen en weer in zijn laarzen. Op dat moment kwam de trein in zicht toen hij een grote groep bomen ver links van hen omcirkelde. 'Houd je hoofd erbij Demmler en blijf vooral kalm.' "Ja meneer!" 'En niet zo luid, ik sta hier.' "Het spijt me mijnheer." Josefs aandacht werd weer naar de trein getrokken.

Het was het eerste transport van de dag. In de loop der jaren was hij gewend geraakt aan de aanblik en het geluid van grote locomotieven, maar het schouwspel van de honderden die spoedig van boord zouden gaan - dat was altijd uniek. Onder aan de oprit stond een groep bewakers te kijken naar de gestage nadering van de trein. Toen het langs de oprit kwam, riep Josef zijn sterkste stem en beval hij resoluut: "Pak je posten!" Terwijl de trein stopte, marcheerden de bewakers in paren naar de schuifdeuren van elk van de zeven wagons. Josef zag kapitein Eberhardt naar een positie in het midden van het opstelspoor gaan.

Toen de bewakers allemaal in positie waren, beval Eberhardt hen om de deuren te ontgrendelen en te ontgrendelen en ze vervolgens open te trekken. Even gebeurde er niets, waardoor Demmler een zijdelingse blik op Josefs onbewogen gezicht wierp. Toen begonnen langzaam grijze, sjofele figuren stijfjes uit de auto's te klimmen. Elke figuur keek eerst om zich heen en toen naar de zon.

Het was onmogelijk om van een afstand te zeggen waar ze vandaan kwamen of de verhouding tussen mannen en vrouwen of om bepaalde kenmerken te onderscheiden. Vanuit dit oogpunt was het altijd één homogene grijze massa die uit treinen voortkwam. Toen de massa begon te naderen, leidden de bewakers hen naar het uiteinde van de helling terwijl ze de meestal schuifelende figuren in één rij vormden. Daarna leidden ze de rij langzaam en gestaag de oprit op richting Josef. Hij keek met milde tevredenheid naar het proces.

Hij draaide een strakke en gedisciplineerde dienst, niet duwen, niet schreeuwen, geen obsceniteiten en vooral kalm. Dat waren zijn bevelen en zijn ondergeschikten kenden ze. Dat was de weg naar efficiëntie. Hij maakte een mentale notitie om na de dienst met Demmler te praten, in plaats van het risico te lopen dat deze ruwe rekruut het goede verloop van het ontschepings- en selectieproces in gevaar zou brengen.

De lijn had nu een punt bereikt halverwege de oprit en het was tijd voor hem om zijn werk te doen. Hij stapte naar voren en stond tegenover een groep van meerdere vrouwen. Ze waren allemaal mager, verwilderd en moe, maar de glans was nog niet helemaal uit hun ogen verdwenen.

Twee glimlachten flauw naar hem, anderen staken hun borsten uit terwijl sommigen hun hoofd opheven en hun haar schikten. Hij had keer op keer gebaren waargenomen en negeerde ze meestal. Deze groep zag er allemaal van middelbare leeftijd of jonger uit en was redelijk fit. Hij wees en zei: "Juist." En ze gingen rechts voorbij. Vervolgens kwam een ​​groep van zeven mannen, allemaal fit en ook redelijk jong.

"Rechts." Dan een vrouw van in de twintig met een man van een jaar of zestig, vader en dochter te oordelen naar de gelijkenis. "Rechts." En stilletjes liepen ze voorbij. Er volgde een groep van vijf vrouwen, allemaal van ongeveer dezelfde leeftijd als hij, twee van hen buitengewoon aantrekkelijk.

Onverwacht voelde hij de impuls om te zeggen: "Ben je fit genoeg om dames te werken?" Plotseling antwoordden ze: "Ja, zeker meneer. We kunnen allemaal werken. Zeker meneer." "Goed, ga alsjeblieft naar rechts." Hun gretigheid was boeiend en hij stond op het punt zichzelf een zeldzame glimlach toe te staan ​​toen hij een jonge vrouw van een paar meter verderop in de rij zag, die huilend en radeloos naar voren duwde.

De vrouw vocht zich een weg naar hem toe terwijl ze haar kameraden vervloekte. Josef deed een stap achteruit, waarop Demmler naar voren sprong en haar met de kolf van zijn geweer in de keel sloeg. Ze viel, met zwaaiende armen. Josef draaide zich om en staarde naar de puistige jongen.

"Privaat!" Demmler slikte moeilijk en schokte. "Dat was totaal onterecht!" Ziedend vocht hij om zijn woede te bedwingen. Een gepijnigde en beschaamde uitdrukking vestigde zich nu op Demmlers ongeraffineerde gelaatstrekken: 'Het spijt me meneer, maar ik dacht…' 'U dacht niets privé! Help haar nu overeind.' Onhandig hielp de jongen de vrouw overeind en liet daarbij zijn geweer vallen. Het rammelde zwaar op het beton toen de vrouw probeerde te praten.

"A…A… Ik ben gescheiden… gescheiden van mijn man. Help me alstublieft." Ze kuchte heftig en toen zei Josef op zijn vriendelijkste toon: 'Maak je geen zorgen, ga alsjeblieft naar rechts. Ik weet zeker dat hij hier ergens zal zijn. Waar zijn jullie samen aan boord gegaan?' De vrouw knikte: "Nou, ga dan alsjeblieft naar rechts." Demmler liet haar los en ze strompelde het rechterpad af waar een groep vrouwen haar hielpen verder te gaan.

De rust keerde al snel terug toen de selectieprocedure tot in de ochtend voortduurde. Josef ontsloeg Demmler en sloot hem op in kazernes. De man had een overplaatsing verdiend, dacht Josef somber; misschien zou hij het Reich aan het Oostfront meer van pas komen.

Hij had in ieder geval geen lijfwacht nodig. mensen hadden geen strijd meer in zich. Hun geest was gebroken.

Hij keek langs de lijn en merkte op dat er geen kinderen waren, geen hoogbejaarden en minder middelbare leeftijden. De oorlog en de getto's moeten mijn werk voor me doen, dacht hij. De mooie koude, heldere ochtend ging voorbij en net voor de middag, toen de laatste paar grijze figuren voorbij scharrelden, zag Josef een lange kale man van een jaar of vijftig, vierde van het einde van de rij, met neergeslagen ogen. Iets aan deze man kwam me bekend voor.

Nu stond de man voor hem en Josef glimlachte, kijkend in zijn desolate koude blauwe ogen, ogen die in jaren niet hadden geglimlacht. Zachtjes vroeg hij: 'Kun je werken?' De man keek op en zei aarzelend: "Nee." 'Je lijkt me fit genoeg.' De man keek grimmig om zich heen en staarde toen naar Josef. 'Nee meneer, ik ben ziek.

Ik kan niet werken.' "Wat is jouw naam?" "Klauberg, meneer." "Simeon Klauberg, de acteur?" "Ja meneer." Josef herinnerde zich dat hij bij verschillende gelegenheden in Wenen zat te lachen om de capriolen van deze man toen zijn moeder hem en zijn broertje naar de bioscoop had gebracht als jongen. Josef bekeek hem. Het was duidelijk dat hij zichzelf herhaaldelijk nat had gemaakt. Niet opmerkelijk gezien de lange uren die hij op de transporten heeft gestaan, maar de vlekken die over zijn broek liepen waren duidelijk rood getint en er zaten rode vingerafdrukken op zijn jas, zelfs een op de gele ster die op zijn borstzak was genaaid. "Ben je gewond?" "Nee meneer, het zijn mijn nieren." "Ik zie." zei Josef zacht.

"Gaat u alstublieft naar links, Herr Klauberg." Sophie staarde door de lange schemerige gang. Het was stil en leeg met een stoffige geur die haar aan beschimmeld papier deed denken. De lange soldaat die ze volgde liep snel naar voren en steeds meer voelde ze de drang om weg te rennen en zich te verstoppen. Maar waar moest ze heen? Het was heel moeilijk geweest om hier te komen, zou ze deze kans kinderlijk wegnemen? Op dat moment stopte de soldaat en draaide zich om. Zijn doordringende blauwe ogen keken haar met nauwelijks gesluierde minachting aan.

Luid zei hij: 'Nummer elf aan de linkerkant. Je hebt twintig minuten zuster. Begrijp je dat?' Ze keek weer door de gang en knikte langzaam. Haar beheersing van het Engels was goed, maar ze kon het niet opbrengen om met mannen, GI's of hoe de Amerikanen zich ook noemden, te praten.

"Ik kom je over twintig minuten halen, oké." Ze knikte opnieuw en hij draaide zich om en ging weg. Alleen liep ze schuchter naar voren, haar pantoffels maakten geen geluid toen ze verder liep. Aan weerszijden van haar stonden rijen lege cellen, elk schijnbaar kleiner en donkerder dan de vorige. Haar hoofd werd leeg en toen dacht ze aan een kanarie die ze ooit als kind had gehad en aan de zware ijzeren kooi die een oom haar had gegeven om hem in te bewaren.

tuurde naar binnen. Daar, op een klein gedeukt stalen bed lag Josef. Hij las een brief en droeg een oude grijze broek die hem een ​​paar maten te groot leek, zonder riem en een hemd dat ooit wit was geweest, maar nu de kleur had van oud papier van slechte kwaliteit. Hij had zich al maanden niet geschoren en zijn lange haar was vettig en warrig. Hij zag eruit als een van zijn oude Grieken, dacht ze liefdevol; hij zou Trojaanse Hector kunnen zijn of Achilles, de zoon van Peleus.

Toen herinnerde ze zich welk lot beide helden was overkomen en zette ze snel uit haar hoofd. In plaats daarvan stond ze haar handtas vast te grijpen, haar knokkels wit en haar keel pijnlijk. "Josef." Zei ze, bijna onhoorbaar, eindelijk. Hij sprong op, liet de brief vallen en grijnsde breed door zijn baard. 'Oh Sophie, ze hebben je laten komen.

Ik had geen idee of een van mijn berichten tot je zou doordringen.' "O Jozef." Toen zag hij de tranen in haar ogen en zijn toon veranderde: "Maak je geen zorgen, lieve Sophie, het gaat goed met me. Ze hebben voor me gezorgd. Ik kan niet klagen over de gastvrijheid van onze Amerikaanse kameraden." Hij grijnsde weer en stak zijn hand uit naar haar door de tralies, maar ze stond stil, schijnbaar niet in staat om zich te bewegen. "Josef, Josef, wat zullen ze met je doen?" "Ik heb geruchten gehoord dat ik naar Neurenberg zal worden gestuurd, maar ik weet niet waarom." Ze begon te snikken en liep nu langzaam naar voren en zei: "Oh kom hier mijn schat, ik heb je zo gemist." Ze drukte zich tegen de tralies en hij deed hetzelfde. Ze kusten elkaar teder en vergaten even de onoverkomelijke barrière die tussen hen in stond.

Toen trok hij zich een beetje terug en zei: 'Niemand kan zeggen wat de toekomst voor ieder van ons in petto heeft, Sophie, mijn liefste.' "In godsnaam Josef, stop met filosoferen en luister naar me!" Hij had haar nog nooit eerder haar stem horen verheffen, dus bleef hij roerloos staan ​​en keek haar aan als een gelouterde schooljongen. Ze keek door de gang en toen ze er zeker van was dat er niemand kwam met een lage en dringende stem, zei ze: "Luister naar me Josef, ze weten alles over wat er in het kamp is gebeurd. Ze hebben alles gezien. Maar luister eens tegen mij, je moet ze mijn liefde vertellen; je moet zeggen dat je alleen bevelen opvolgde, van Himmler, van Eichmann, van al die ellendige klootzakken. Vertel ze Josef of ik weet niet wat er met ons zal gebeuren.' Hij zweeg een paar seconden en toen hij op het punt stond te spreken, merkte hij dat ze een strakke hoofddoek droeg.

Hij stak zijn hand uit en raakte haar wang aan. 'Wat is er met je haar gebeurd?' Geërgerd dat hij van onderwerp was veranderd, antwoordde ze scherp: "Ik heb het van luizen laten scheren." Niet overtuigd door haar antwoord zei hij: 'Doe deze sjaal alsjeblieft af.' Ze deed dat langzaam en onthulde een pas geschoren hoofdhuid bezaaid met korstjes en schrammen. Zijn gezicht viel. "Wie heeft dit jou aangedaan?" hij eiste.

'Het is in orde, het maakt niet uit, en ik ben in orde. Over jou moeten we ons zorgen maken.' Hij deinsde achteruit en tot haar ergernis veranderde hij het onderwerp weer. Fluisterend vroeg hij haar: 'Heb je die doos meegebracht die ik je heb gegeven?' Ze stond op het punt hem weer aan hun situatie te herinneren, maar in plaats daarvan reikte ze in haar vest, friemelde een beetje en haalde er een luciferdoosje uit.

Hij begroette de aanblik ervan met een angstige blik, die ze niet opmerkte. Ze gaf het aan hem. Het was naar alle schijn een gewoon luciferdoosje, maar veel zwaarder dan een luciferdoosje zou moeten zijn.

Het gewicht verlichtte hem onmiddellijk en hij opende het een beetje en zag in de nu aangetaste koperen container die hij haar maanden eerder had toevertrouwd. Met een stem vol wanhoop smeekte ze: "Josef, luister alsjeblieft naar me." 'Heb je het geopend?' 'Nee Josef, je hebt me laten beloven dat niet te doen, weet je nog?' De toon van verontwaardiging in haar stem zorgde ervoor dat hij zich schuldig voelde. Toen ze het punt naar huis bracht, voegde ze eraan toe: "Ik ben zo goed als mijn woord." "Ik weet dat je schat bent, dank je." 'Ik heb het in dat luciferdoosje gedaan voor het geval de Amerikanen me fouilleren. Dat hebben ze gedaan, maar niet zo goed.' Het was duidelijk dat ze de waarheid sprak en hij vervloekte zichzelf omdat hij aan haar had getwijfeld. Hij haalde het koperen bakje uit het luciferdoosje en stopte het in zijn zak.

Hij liep naar de tralies die de doos vasthielden zodat ze hem kon zien. Ze was geïntrigeerd ondanks de toenemende onrust in haar hoofd. Hij drukte op een klein knopje en het deksel van de doos sprong open. Daar, op een voering van paars fluweel, zag Sophie een opgerolde lok gouden haar haar haar. Ze glimlachte, 'Josef, jij sentimentele oude dwaas.' Een warm gevoel vervulde haar toen hij een glimlach terugstraalde en zei: 'Het is maar goed dat ik deze heb gehouden, want de rest is weg.' Ze wilde hem kussen, maar dringendere zaken riepen.

'Josef,' zei ze somber, 'de Amerikanen hebben een dossier over je.' Hij sloot de doos en keek haar in de ogen: 'Een dossier?' 'Ja, mijn liefste. Voordat ze me je lieten zien, lieten ze het me zien. Het stond vol met foto's van vreselijke, vreselijke dingen. Ik weet wat er in het kamp gebeurde, maar jij… je volgde alleen bevelen op… je was maar een…' 'Geloof je dat ik die mensen op de foto's heb aangedaan?' huilen: "Ik… ik weet dat je een goede man bent." Ondanks haar tranen keek hij haar nu koel aan en zei: "Ik heb die dingen gedaan Sophie en nog veel meer die je je niet kunt voorstellen." "Nee, nee mijn liefste, het was niet jouw schuld. Je volgde bevelen op.

Dat moet je ze vertellen." "Je hebt gelijk, ik kan ze dat vertellen en het zou de waarheid zijn." Haar gezicht klaarde een beetje op voordat hij eraan toevoegde: "Maar er zijn anderen Sophie die bevelen van mij opvolgden en ik garandeer je dat ze hun ondervragers nu precies dat vertellen. Ik heb spijt van wat ik heb gedaan, maar niets dat ik nu kan zeggen, zal het veranderen. En ik ga zeker niets ontkennen.' Ze begon weer te huilen en hij streelde haar wang. 'Maar zie je niet dat je een regeringsfunctionaris was. Wat je deed was legaal.

De overheid is de schuldige, niet jij. Die experimenten en de moorden werden volledig goedgekeurd door uw superieuren. Ik kan je houding gewoon niet begrijpen.' Hij zuchtte diep en hief een verzoenende hand op om haar tranen weg te vegen. Rustig zei hij: 'Marteling, slavernij en moord zijn verkeerd Sophie, ongeacht of een regering ze legaal maakt.' weet dat je een goede en aardige man bent.' 'Wat lief van je dat je dat denkt, mijn liefste, maar voor de wereld ben ik een crimineel en een monster.' 'O Josef, verdomme.

Hoe kun je hier zo kalm over zijn?" Hij deed een stap achteruit en antwoordde na een moment vriendelijk: "Onze goede Amerikanen hebben me veel tijd gegeven om na te denken." Hij glimlachte droevig, maar werd beantwoord door nieuwe tranen van haar. tegen de tralies en ze kusten. Terwijl ze dat deden, druppelden warme, zoute tranen langs zijn neus en in zijn mond. Toen hij van de sensatie begon te genieten, trok Sophie zich terug en zei ademloos: "Josef, ik ben zwanger. Hij was stomverbaasd, maar deed een poging om zijn verbazing op haar voorhoofd te verbergen en fluisterde teder: "Dat is geweldig." Een warm gevoel begon hem te vullen, hij hoorde haar inademen alsof ze op het punt stond te spreken, maar ze hapte naar adem.

De lange, strenge ogen GI naderde. Dringend kusten ze elkaar nog eens, terwijl ze elkaar wanhopig door de nar-tralies persten. Nu was de soldaat op hen af. "Ik kom terug zodra ze me toelaten. Ik beloof het.

Ze moeten me je weer laten zien. Ik zal ze smeken om je genade te tonen, mijn liefste. Je zult zien, alles komt goed !" Hij liet haar los en zijn vingers vingen een laatste vluchtig gevoel van een gladde huid op. De soldaat had haar bij de schouder gepakt en leidde haar snel terug door de sombere gang.

Josef probeerde nog een laatste glimp op te vangen en zag dat ook zij achterom keek. Toen was ze weg. Even later hoorde hij het gerinkel van een zware ijzeren deur en toen de echo ervan wegstierf, stapte hij achteruit van de tralies. Terwijl hij dat deed, realiseerde hij zich dat hij de koperen doos stevig vasthield in zijn rechterhand. Hij liet het in een van zijn zakken vallen waar het iets raakte met een metalen toon.

Bij zijn onderzoek vond hij, afgezien van het lege luciferdoosje, een muntstuk van vijftig Reichspfennig. Hij bekeek het nauwkeurig; 1935, het jaar dat hij elf jaar geleden lid was geworden van de SS. Hij kon zich herinneren dat hij Himmlers klamme, knokige hand schudde, voor het eerst zijn keurige grijze uniform aantrok met zijn zwarte lappendeken, en het respect dat het hem had verdiend en de angst die het bij mensen had gewekt. Wat was zijn wereld sindsdien veranderd! Hij wendde zich af van de tralies en zag de brief op de grond liggen. Hij had zelf een grijze voetafdruk.

Hij raapte het op en probeerde het zonder succes af te stoffen, terwijl hij zich vaag herinnerde dat hij ooit had gelezen dat het in India als een groot ongeluk werd beschouwd om een ​​schrift of een boek op de grond te leggen en nog erger om je voet erop te zetten. Hij legde de brief op het bed, ging ernaast zitten en staarde door de tralies naar buiten. Hij was al twee uur wakker, schatte hij, zodat zijn bewakers weldra het ontbijt zouden komen brengen. Hij had niet veel tijd. Plotseling kwam er een beeld in zijn geest.

Het was van hemzelf en een kind, een kleine jongen die naar hem opkeek met heldere, smekende ogen. Het had het gezicht kunnen zijn van duizend kinderen, een gezicht dat hij altijd op de helling zag, een anoniem en troosteloos gezicht, voorbij verdriet, voorbij lijden, voorbij angst, voorbij hoop. Een gezicht dat hij stuurde naar links, links, links, links, links, links, links, altijd en voor altijd in de vergetelheid geraakt. Maar op de een of andere manier kende hij het gezicht van dit kind. Het was het gezicht van Sophie en zijn eigen gezicht het gezicht van hun zoon.

Toen veranderde de uitdrukking van de kleine jongen, van een smekende blik in een blik van bittere beschuldiging. Hij huiverde en haalde de koperen doos uit zijn zak. Hij opende het en keek naar de kleine krul van Sophie's haar.

Hij glimlachte en haalde het er voorzichtig uit en legde het op de brief. Vervolgens scheurde hij met enige moeite de paarse voering uit de doos. Daaronder, stevig op zijn plaats gehouden, waren twee kleine zwarte glazen buisjes. Met de nagel van een wijsvinger wrikte hij ze voorzichtig los en wiegde ze in zijn handpalm. Daarna legde hij het gescheurde fluweel en de krul van Sophie's haar terug en stopte de doos weer in zijn zak.

Hij opende zijn handpalm. De kleine glazen cilinders waren niet dikker dan het potlood van een kunstenaar en toen hij naar hun zwarte glans keek, voelde hij zich vreemd getroost. Even later hoorde hij ergens het gedempte gekraak van een zware ijzeren deur. Het was een normaal geluid op deze plek, maar deze keer klonk het als een waarschuwing. Hij stopte beide buisjes in zijn mond alsof het aspirine waren.

Zijn mond begon zich te vullen met speeksel en toen kreeg hij een aarzeling. Zijn geest werd leeg. Wat moest hij doen? Toen hoorde hij de verre stem van een kind dat papa riep. En hij beet hard op beide cilinders.

Het glas brak gemakkelijk, maar hij voelde niets en slikte toen. Een enorm branderig gevoel overweldigde onmiddellijk zijn zintuigen. De intensiteit was zo groot dat hij achterover viel en met zijn hoofd tegen de muur achter het bed sloeg.

Terwijl het tij van pijn in zijn keel en borst snel opsteeg, probeerde hij zijn mond te openen, maar slaagde er alleen in op zijn tong te bijten, althans zo leek het. Toen dacht hij zijn handen en knieën te voelen trillen en een grote zwakte in zijn benen, gevolgd door een vreemde warmte. Vervolgens voelde hij zijn gewrichten uit zichzelf bewegen en toen als een bankschroef aanspannen.

Dit werd gevolgd door verwrongen gezichten van mannen met blauwe ogen gekleed in donkergroen. mannen, hij kon niet zeggen hoeveel het er waren, schreeuwden nu met onverstaanbare woorden tegen hem, trokken aan zijn kleren en schuddend aan zijn schouders. Eindelijk probeerde hij hun te zeggen hem met rust te laten, maar ze waren verdwenen, verdwenen even plotseling als ze waren verschenen en met hen was ook de grote verbranding verdwenen. Nu, vaag, als bij de eerste zonnestralen, zag hij een boom en herkende hem.

Het werd gevolgd door een andere, anders maar ook vertrouwd. Toen verschenen de vage contouren van een tuin. Hij was in de war, maar toen kwam het, eerst zacht maar al snel rijker - de geur van lavendel en daarmee begrip. Soldaat Grant en soldaat Jones keken neer op het verwrongen lichaam van hun gevangene. Twintig minuten eerder hadden ze zijn ontbijt gebracht, maar toen troffen ze hem trillend, stuiptrekkend en bloedend aan.

Omdat ze geen medische opleiding hadden, vermoedden ze aanvankelijk epilepsie, maar toen ze de pols van de man controleerden en deze erg zwak vonden, sloten ze dit uit. Nu was hij dood. Ze wrikten zijn mond open, maar konden niets van het hele broed zien aan de ernstige wond op zijn tong. Toen dachten ze het lichaam te doorzoeken en toen ze de koperen kist ontdekten, werd het lot van hun aanval duidelijk.

'Shit, die verdomde klootzak heeft iets meegenomen,' zei Grant, terwijl ze het gescheurde fluweel in de doos aanraakte en de enige andere inhoud onopgemerkt op de grond liet vallen. "Ja, zo lijkt het zeker." "Wat gaan we de majoor vertellen? De shit zal de ventilator raken als hij dit te weten komt." 'Hoe moet ik in godsnaam weten wat we hem gaan vertellen?' 'Maar waar heeft hij het vandaan? Hij is grondig gefouilleerd toen ze hem weken geleden binnenbrachten.' 'Wacht even. Zo breed moet het zijn geweest. Ja, zijn vriendin, ze was hier een tijdje geleden. Ik heb haar binnengebracht.' 'Is ze niet bij de poort gefouilleerd?' 'Ja, maar ze moeten dit gemist hebben.' 'Wie heeft daar eigenlijk dienst vandaag?' "Robinson en Lowensteen." "Nou, laat ze hiervoor de schuld op zich nemen." Zwijgend staarden ze naar de half geopende ogen, naar de bloedvlekken die het oude overhemd spikkelden, als gevallen papaverblaadjes.

Jones zocht opnieuw naar een hartslag en toen probeerden de twee de verwrongen ledematen recht te trekken. Als het niet lukte, deden ze een stap achteruit. 'Heeft hij in zijn broek gepoept?' 'Nee, ik heb ze alleen maar pissig gemaakt. Ik heb gehoord dat het gebeurt. Het is een bijwerking van de cyanide of wat ze in godsnaam ook gebruiken.' lang geleden.

Heb je zijn dossier gezien?" "Ja." Jones pakte toen de munt op, inspecteerde hem even en stak hem in zijn zak. Ondertussen tuurde Grant naar de brief en liet zijn ogen over de zwakke, spinachtige hand glijden waarin hij was geschreven. "Wat zegt het?" 'Mein geliebter sohn…' bood Grant aan.

"Wat betekend dat in hemelsnaam?" "Het is Kraut." 'Ik weet dat het verdomme Kraut is, maar wat betekent het?' 'Mijn geliefde zoon, ik denk dat het een brief van zijn moeder is.' Jones schudde zijn hoofd en spuugde toen op de grond: "Zelfs deze verdomde nazi-klootzak was de zoon van een oude dame." 'Vergeet het maar. Laten we hem opruimen voordat de majoor hier is.' Grant gooide de brief op de stoffige vloer waar hij op een kleine rol goud belandde. Piquet, 10 april..

Vergelijkbare verhalen