Oostkust, westkust - deel zeven

🕑 29 minuten minuten Taboe verhalen

Ik staarde al bijna tien minuten naar de tekst op mijn telefoon en ik kon nog steeds niet geloven wat ik las. Kijk uit naar dit weekend. Het was van Scott. En in het weekend was het jaarlijkse kerstfeest van mijn ouders.

Hij was nog nooit eerder uitgenodigd. Meestal waren het familie en vrienden, mensen die dichtbij woonden. Scott Banks niet. Hij was niet uitgenodigd.

Hij kon niet worden uitgenodigd. Ik had niets meer van hem gehoord sinds ik zijn hotelkamer had verlaten na de vernieuwing van de gelofte. Geen sms'jes, geen telefoontjes. Ik begon langzaamaan te accepteren dat we, bij gebrek aan een betere uitdrukking, vrienden met voordelen waren.

Minder dan dat eigenlijk, aangezien we niet eens vrienden waren. Hij was gewoon een vriend van mijn vader die ik af en toe neukte. Zeer onromantisch, zeer onvriendelijk.

Maar als het zo zinloos was, waarom lieten vijf verdomde woorden mijn hart dan sneller kloppen? En niet alleen dat. Ze gaven me een schuldgevoel, lieten me stiekem rondkijken in het kantoor alsof iemand naar me keek en wist wat ik aan het doen was. Niet dat ik me ergens schuldig over hoefde te voelen.

We waren twee volwassenen. We konden doen wat we wilden. Zolang mijn ouders er maar niet achter kwamen.

Dit weekend. Het was maandag - iets meer dan een week geleden dat ik hem in zijn hotelkamer had laten slapen. Het weekend leek opeens heel ver weg. Ik keek naar mijn schema; alle dingen die ik moest doen voordat ik hem weer zou zien. Zo veel.

Zo veel tijd. Het feest was op zaterdagavond. Ik had nog niet eens besloten wat ik aan zou trekken. De hele week stuurde hij me videoclips.

Porno. Mensen kreunen. Mannen die vrouwen in bedwang houden. Ze neuken. Hen gebruiken.

God, porno is zo smerig. Je weet hoe verkeerd het is en toch kun je gewoon niet stoppen met kijken. Ik zou de video's keer op keer afspelen, in een poging mezelf ervan te weerhouden ervan te genieten. Het was zoveel moeilijker dan ik had gedacht. En wat het nog meer maakte, was de wetenschap dat Scott snel genoeg persoonlijk zou komen opdagen.

Geen video's, geen sms'jes, alleen hij. Zijn stem. Zijn lichaam.

Tegen de tijd dat de avond van het feest aanbrak, zat mijn maag in de knoop. Ik kwam thuis en nam een ​​lange warme douche voordat ik in een korte, zwarte feestjurk gleed. Ik deed mijn make-up en discussieerde een half uur over welke schoenen ik moest dragen. Maakte het uit? Natuurlijk deed het er toe.

Ook al was het een normaal feest in het huis van mijn ouders, alleen de aanwezigheid van Scott zou alles veranderen. Ik probeerde niet aan hem te denken, maar het was onmogelijk. De helft van mij had zin om thuis te blijven. Misschien wil hij me niet meer.

Misschien zou hij niet komen opdagen. Per slot van rekening was hij de afgelopen maand al twee keer in New York geweest. Het zou toch raar zijn als hij weer opdaagde voor een rustig kerstfeest. Ik stapte achter in een taxi en maakte een praatje met de chauffeur.

Ik weet niet meer wat ik zei. Ik was zo bezig, het had van alles kunnen zijn. Ik was laat.

Ik scande de mensenmassa's die zich rondom het huis verspreidden. Nee. Nee.

Nee. Ik heb hem niet gezien. Was ik opgelucht? Of teleurgesteld? Ik controleerde mijn telefoon. Niets. Mijn broer kwam naar me toe en gaf me een drankje, vertelde me over zijn te dure babysitter en zijn angst dat zijn haar uitviel.

Ik vertelde hem dat het er geweldig uitzag, wat het deed. Hij pakte mijn jas en ging hem ophangen. Toen zag ik Scott. Hij was bij iemand.

Een vrouw. Ik leunde tegen de muur, wanhopig hopend dat ik er op de een of andere manier in zou wegzinken. Misschien was er achter me de deur naar een geheime doorgang en kon ik in een bar in Manhattan terechtkomen met heel veel alcohol. Scott kwam eraan.

Ik kon niet doen alsof ik hem niet had gezien. De muur weigerde te bezwijken. Ik richtte me op. 'Hé,' zei ik terloops, alsof ik een meisje was wiens zintuigen niet waren weggegaan tijdens de feestdagen. "Hé, Ally," Hij glimlachte naar me.

Onze ogen ontmoetten elkaar. Het maakte mijn knieën zwak. Ik rukte mijn ogen los van de zijne en keek naar de vrouw naast hem. Ze zag eruit alsof ze halverwege de dertig was en droeg een witte, kanten jurk.

Bij iemand anders zou het er te zomers, te huwelijksachtig hebben uitgezien, maar ze zag er perfect uit. Ik wilde haar haten, maar haar glimlach was veel te aardig. 'Dit is Amber Lake,' zei Scott. 'Oh,' probeerde ik te glimlachen. "Hé.

Ik ben Ally." "Leuk je te ontmoeten, Ally," Haar stem was warm. Ze leunde voorover voor een ongemakkelijke knuffel. Vreemdelingen knuffelen niet. Jezus.

Ze rook ongelooflijk. Ik betrapte mezelf erop dat ik aan het bidden was dat ze zijn zus of nicht was of dat ze van vrouwen hield of zoiets, alles wat hen ervan kon weerhouden een item te zijn. 'We werken thuis samen', legde Scott uit. Ik knikte. Ik was nog steeds niet tevreden.

"Juist," lachte Amber. "Alleen werkt hij niet echt. Hij loopt gewoon rond en ziet er belangrijk uit.' Ze stopte een losse pluk honingblond haar achter haar oor.

Ze zag er zo verdomd Californisch uit. Gebruind en dun en gezond en relaxt en mooi. 'Ik ben zwemlerares,' zei ze. verduidelijkt.

"Dat is leuk," glimlachte ik. Verdomme. Waren zwemmers niet bedoeld om dik te zijn? Of in ieder geval slecht haar te hebben? "Je hebt nooit gezegd dat je iemand zou meenemen," zei ik tegen Scott. "Niet dat het ertoe doet.

Hoe meer vreugd, toch?' 'Oké,' zei Scott fronsend naar me. 'Dat is waarschijnlijk mijn schuld,' viel Amber hem in de rede. Ze keek vaag bezorgd. vanavond iets te doen, dus heeft Scott me hierheen uitgenodigd.' 'Je vader kent haar,' zei Scott tegen me.

'In feite zal hij waarschijnlijk verzonnen zijn als hij beseft dat je hier bent, Amber.' vertel het hem,' zei ik opgewekt, en haastte me weg om verdere ongemakkelijke gesprekken te vermijden. Amber Lake. Collega's. Waarom kon het me zoveel schelen? Hij mocht vrienden hebben.

hij wilde. Ik dronk mijn drankje leeg en zette het glas hard neer in de keuken. Ik zag mijn vader gasten trakteren op het verhaal van hoe hij en mijn moeder elkaar hadden ontmoet.

Iedereen kende het verhaal. De hele verdomde wereld wist hoe mijn ouders het hadden gedaan. ontmoette.

Ik greep zijn elleboog, verzon een paar excuses en stuurde hem weg. 'Scott is hier,' zei ik luchtig. 'En een vrouw belde Amber. Kennelijk ken je haar.' Pap keek me verwachtingsvol aan.

'Zijn ze hier samen? Denk je dat ze samen zijn?" Hij wreef letterlijk in zijn handen van opwinding. "Die twee zouden zeker een geweldig stel vormen." Ik slikte. "Wat?!" Hij fronste naar me.

"Ben je niet mee eens?" 'Ik ken ze nauwelijks,' zei ik, een beetje te defensief. 'Nou, geloof me op mijn woord. Waar zijn ze eigenlijk?' Ik wees ze aan de andere kant van de kamer en keek hoe hij naar hem toe liep.

Een paar? Wat wist pa in godsnaam? Amber zag er veel te aardig uit voor Scott. En toch, hoe meer ik naar ze keek, hoe scherper ik werd. Ze leken het erg goed met elkaar te kunnen vinden. En Scott gedroeg zich anders bij haar dan bij andere vrouwen.

Hij was voorzichtiger, alsof hij te hard probeerde. Het was surrealistisch om te zien. Ik kon niet kijken. Ik ging terug naar de keuken en maakte nog een drankje voor mezelf klaar, zwaar van de rum, licht van de cola.

Ik nipte ervan en probeerde me te concentreren op wat iemand me vertelde over het talent voor het zingen van kerstliederen van hun kind. Ik werd uiteindelijk gered, behalve Amber Lake, die blijkbaar een zeer prangende vraag had om mij te stellen. "Wat is het?" vroeg ik, een beetje angstig.

'O, niets,' zei ze terwijl ze me wegleidde. "Je zag eruit alsof je de wil om te leven aan het verliezen was," lachte ik. "Nou bedankt." Ik zag dat haar ogen groen waren. Mensen met groene ogen zijn altijd mooier dan gewone mensen. 'Dus je bent erin geslaagd om aan Scott te ontsnappen?' vroeg ik luchtig.

Ze lachte. 'Ja. Hoe lang ken je hem al?' "Oh.

Nou, niet lang," zei ik, heel eerlijk, "Hij is bevriend met mijn vader. We hebben elkaar pas een maand geleden ontmoet." Ze knikte. "Dus is het serieus?" vroeg ze, haar ogen op de mijne gericht.

Ik knipperde met mijn ogen. "Is wat ernstig?" 'Jij en hij,' zei ze, alsof het duidelijk was. "Het is nogal moeilijk voor mij om er mijn hoofd omheen te krijgen, om eerlijk te zijn." Ik dronk nog wat cola-getinte rum. 'Heeft hij het je verteld?' vroeg ik hol.

Ze lachte. 'Nee. Nee. Kijk, Ally, ik zal het aan niemand vertellen, oké? En het zijn waarschijnlijk mijn zaken.

Sterker nog, het zijn zeker niet mijn zaken.' Zij schudde haar hoofd. 'Vergeet dat ik iets heb gezegd.' "Maar hoe weet je dat eigenlijk?" Ze lachte. "Precies zoals jullie naar elkaar keken." Haar hand raakte mijn arm aan.

"Het is goed. Waarom veranderen we niet van onderwerp? Waar heb je gewerkt?" Het duurde niet lang voordat ze een gesprek begon. We praatten.

We dronken. We lachten. We wisselden zelfs telefoonnummers uit. Een tijdje vergat ik Scott helemaal. Amber vertelde me over groeien Ze was in Californië, ging naar de dansschool en studeerde daarna rechten aan de universiteit.

Ze had jaren in het bedrijfsleven gewerkt. Ze was nooit getrouwd geweest, maar was wel eens voor het altaar gestaan. "Het was mijn wake-up call, ' zei ze, mijn geschokte medeleven wegwuivend. 'Ik was zo beschaamd en boos dat ik wegliep en alleen op huwelijksreis ging.

Toen nam ik ontslag en begon ik kinderen te leren zwemmen. Eerlijk gezegd, Ally, het was het beste wat me op dat moment in mijn leven had kunnen overkomen. Nu ben ik blij, weet je? Ik heb het gevoel dat ik mensen help en ik heb plezier, ik ben niet de hele tijd gestrest en ik ben omringd door mensen. Uiteindelijk komt alles goed.' Ze haalde haar schouders op.

'Bovendien is vrijgezel zijn het allerleukste, toch? Niemand om aan terug te rapporteren. Je kunt op dates gaan, flirten zoveel je wilt. Het is pure vrijheid.' 'Maar zou je nooit willen settelen? Als je een ideaal iemand hebt ontmoet?' Ze glimlachte. 'Ally, ik ontmoet de hele tijd ideale mannen.

Maar mannen zijn gek. Hoe ouder ze worden, hoe gekker ze worden. Dingen najagen die nooit werkelijkheid worden. Sommigen moeten echt wakker worden.

Maar het is niet mijn taak om alarm te slaan. Je hebt geen controle over een andere persoon, wat ze denken, wat ze doen. Je moet er maar mee leren leven, toch?' Ze haalde haar schouders op. 'Hoe dan ook. Ik moet mijn tante gaan bellen.

Anders krijgt ze een hartaanval als ik morgen bij haar voor de deur sta.' Ik zag haar door het feest lopen. Ik had haar pas een uur geleden ontmoet, maar ik hield al van haar., dat ze een weg naar Scott zou vinden. Vrouwen zijn slim.

Vrouwen zoals Amber waren echt slim. Scott viel al en hij wist het niet eens, maar zij wel. En ze zou een manier vinden om hem te laten beseffen. En misschien zouden ze nog lang en gelukkig leven.

Ik wilde hem vasthouden, maar het was egoïstisch. Als je iemand niet kunt geven wat hij nodig heeft, kun je zijn tijd niet blijven innemen. Natuurlijk hebben we ons goed geamuseerd. We hadden een fantastische tijd. Ik had nog nooit iemand ontmoet die me het gevoel gaf zoals hij.

Maar wat was het? Hotelkamers, sms'jes, een reeks fantasieën. Als we samen waren, was het alsof er niemand anders bestond. Maar er waren wel mensen. En het leeftijdsverschil bestond. En onze gescheiden levens bestonden.

En dat alles kwam neer op meer dan seks. Omdat het leven meer is dan seks, ook al voelt dat niet altijd zo. Ik wist dit en toch deed mijn hart een beetje sneller kloppen bij de gedachte dat zijn naam oplichtte in mijn telefoon. Ik hield van de lichamelijkheid van onze relatie.

De push-pull, de gewelddadige romantiek, de geheime intensiteit ervan. Gesloten deuren en een bezwete huid en woorden die er niet uitkwamen als woorden maar als gekreun en gehijg. Ik wilde hem niet loslaten. Ik wilde blijven doen waar we mee bezig waren.

Maar dan was er nog het verstandige deel van mijn brein, het deel dat stil leek te worden wanneer Scott de kamer binnenkwam. Hij was een kwart eeuw ouder dan ik. We zouden nooit een officiële relatie krijgen. En natuurlijk wilde ik iemand om de rest van mijn leven mee door te brengen. Hij woonde aan de andere kant van het land.

Mijn telefoon maakte een geluid en ik tastte in mijn tas om hem te vinden. Ik ben in de studeerkamer. Ik staarde naar de woorden. Jezus Christus.

Natuurlijk kan ik hem negeren. Ik kon nog wat drinken en praten en doen alsof het een gewoon kerstfeest was en dat ik niet van hem had gedroomd. Hij had geen zin. Als ik een half brein had, zou ik bij hem wegblijven.

Hij had iemand als Amber nodig. Zelfs niet 'iemand zoals'. Hij had Amber Lake nodig. Niet ik. Maar hoe zit het met wat ik nodig had? Had ik hem nodig? Nee.

Maar ik wilde hem. Ik wilde het gevoel van zijn lichaam, het lage geluid van zijn stem als hij diep in me zat. Neuken. Ik liep snel, haastte me de gang in en ging op weg naar de studeerkamer. Dit zou de laatste keer zijn, zei ik tegen mezelf.

De laatste keer. En dan vertelde ik hem dat het niet goed was en dat we moesten stoppen. Maar ik had iets nodig om te onthouden. Een high om het mee af te sluiten. God, ik had nul zelfbeheersing! Ik duwde de zware deur open en glipte naar binnen.

Scott dronk whisky en keek uit het raam. Ik deed de deur op slot. 'Je hebt je tijd genomen,' zei hij zonder zich om te draaien.

'Ik was met Amber aan het praten,' zei ik. Het was niet helemaal waar, maar ik wilde zijn reactie zien. Hij draaide zich om en zette zijn glas op het bureau.

"Waarom kom je niet hierheen?" hij vroeg. Ik herinnerde me, met een f, dat ik de laatste keer dat wij tweeën in de studeerkamer waren geweest, op handen en knieën had rondgekropen. Ik liep haastig naar hem toe, voor het geval hij het idee weer in zijn hoofd zou krijgen. 'Ik vind je jurk mooi,' zei hij. "Bedankt." Hij pakte mijn kin tussen zijn duim en wijsvinger en hield hem omhoog zodat we elkaar aankeken.

"Heb je mij gemist?" vroeg hij met een glimlach om zijn mond. Ik haalde mijn schouders op. "Niet echt." Zijn glimlach werd breder.

Zijn greep op mijn kin werd strakker en hij drukte zijn mond hard op de mijne. Instinctief gingen mijn handen omhoog rond zijn nek, vingers sleepten door zijn haar. Het was een hongerige, wanhopige kus.

Natuurlijk had ik hem gemist. Hoe kon iemand de smaak van zijn mond niet missen, zijn vegende tong, het gevoel alle controle te verliezen? Zijn handen gingen naar mijn kont en kneep er hard in, waardoor ik naar adem snakte in zijn mond. Hij bewoog zich naar voren en dwong me een stap achteruit te doen totdat ik tegen het bureau werd gestoten en toen duwde hij me erop, terwijl zijn handen bewogen om mijn jurk omhoog te trekken, tot hij om mijn middel zat. Zijn ogen gleden langzaam langs mijn benen. "Ik heb dit gemist," hijgde hij.

"En ik weet dat jij dat ook hebt." Hij stond tussen mijn benen en zijn hand bewoog om mijn slipje opzij te trekken. Hij bewoog snel, bevrijdde zijn pik uit zijn broek en voordat ik wist wat er gebeurde, duwde hij me naar binnen. Mijn ogen sloten instinctief en hij duwde hard naar binnen, waardoor ik ze weer moest openen. "Oh God!" Ik wilde hem aanraken, zijn lichaam tegen het mijne voelen drukken, maar we waren allebei nog bijna volledig gekleed en bovendien stond hij op, te ver weg.

Hij sloeg hard tegen me aan en ik werd een beetje tegen het bureau geduwd. Zijn handen grepen mijn middel vast en hij trok me terug naar beneden zodat zijn pik diep in me begraven werd. Toen hield hij me stevig vast en gaf me geen centimeter bewegingsvrijheid terwijl hij keer op keer tegen me aan reed. Het voelde zo soepel, zo natuurlijk en zo verdomd goed. "Hier heb je op gewacht, nietwaar?" hij ademde.

"Heb je al die video's bekeken, prinses? Hebben ze je nat gemaakt?" Ik zei niets en hij trok zich plotseling uit me terug, waardoor ik naar adem snakte. 'Je moet echt leren antwoorden als ik je een vraag stel,' gromde hij. "Op je knieën." Ik voelde me een beetje versuft, verward zelfs. Het enige wat ik wilde, was dat hij weer in me zat.

Ik ging haastig op mijn handen en knieën zitten en hij duwde mijn jurk omhoog, liet mijn slipje naar beneden glijden en maakte ze los van het ene been en dan het andere. Het stukje zwarte kant belandde op het tapijt een paar meter van me vandaan. Ik voelde zijn hand bijna peinzend over mijn blote kont strelen. Ik wist wat er ging komen, maar geen enkel voorgevoel kon me ervan weerhouden naar adem te snakken toen zijn handpalm het begaf.

"Neuken!" Hij zuchtte. "Kom op, nu. Hoe vaak heb ik je al verteld dat je op je mond moet letten, poesje?" Elk deel van mij verkrampte terwijl hij me opnieuw sloeg, zijn handpalm verwarmde en prikte in mijn kont. Er was iets zo puurs aan de hitte van elke slag. Ik probeerde me te concentreren op dat gevoel van beukende warmte, in plaats van op de pijn.

Hij duwde mijn benen wijder uit elkaar maar liet niet los. Ik ben de tel kwijt. Mijn ogen traanden.

Ik probeerde weg te gaan, maar hij greep mijn paardenstaart vast, waardoor ik op zijn plaats bleef. Af en toe bewogen zijn vingers tussen mijn benen om te voelen hoe nat ik was. "Je houdt hier verdomme van," siste hij. "God, je bent zo slecht, Ally.

Wil je meer?" "Nee. Niet doen." Ik kronkelde terwijl hij zijn hand tegen mijn brandende vlees drukte. "Maar je druipt hiervoor," Zijn stem was laag en bijna melodieus. 'Je vindt het geweldig als ik mijn stempel achterlaat. Elke keer als je gaat zitten zul je aan me denken, nietwaar? Je zult denken aan alle dingen die we samen doen.' Ik beet hard op mijn lip terwijl zijn vingers tussen mijn benen heen en weer gleden, voordat hij ze naar binnen duwde.

Langzaam bewoog hij ze in en uit mijn grijpgreep. "Dat vindt je leuk?" hij ademde. "Uh-huh," Ik zweette, lokken van mijn haar plakten aan mijn gevoede gezicht.

Hij bewoog zich achter me en zijn handen pakten mijn heupen stevig vast terwijl hij me weer naar binnen duwde. "Je bent zo verdomd strak, prinses. Zo, zo, strak." Hij neukte me hard, waardoor ik elke lange slag van zijn pik volledig nam.

Toen hij eindelijk bijna klaar leek te zijn, trok hij zich weer terug, waardoor ik naar adem snakte. "Draai om," gromde hij. Ik ging op het tapijt zitten, mijn kont deed pijn en hij duwde me naar beneden zodat ik erop lag. Toen zat hij weer in me, langzaam tegen me aan knarsend zodat ik elke laatste centimeter naar binnen voelde gaan. Het voelde ongelooflijk.

Elke keer dat hij het dieptepunt bereikte, duwde hij me hard tegen de vloer en drukte mijn brandende kont tegen het tapijt. Hij had zich nog nooit zo langzaam bewogen. Het was martelend. Ik wilde meer, ik wilde snelheid, ik wilde dat hij me hard neukte totdat ik over de rand werd geduwd, maar hij gaf het me niet. Het was zo frustrerend en toch kon ik niets doen.

Toen ik hem probeerde terug te duwen, trok hij zich terug, waardoor ik doodsbang werd dat hij zich helemaal zou terugtrekken. Ik moest verdragen dat hij opzettelijk in me wegzonk terwijl mijn snatch klopte van behoefte. Hij hield me de hele tijd in de gaten, keek naar de stille smeekbeden die over mijn gezicht trokken. Ik zou hem gehaat hebben als het niet voor het plezier was dat elke afgemeten slag door mijn lichaam stuurde.

Ik kon hem niet eens aankijken. "Heb je iets te zeggen?" hij vroeg. "Je ziet er vreselijk boos uit, kitten." Onze ogen ontmoetten elkaar voor een seconde en zijn gezicht brak in een glimlach. "Je bent zo verdomd perfect," hijgde hij.

'Wat is er? Zeg het. Wat wil je?' Ik slikte moeizaam, mijn mond droog. Ik kon zijn blik niet vasthouden.

Hij bewoog zich plotseling naar voren, zijn lichaam drukte tegen het mijne terwijl hij me opnieuw kuste, zijn mond bewoog net zo langzaam als zijn pik. Het was langgerekt, bijna romantisch, zijn tanden pakten mijn lip en sleepten eraan. 'Alsjeblieft,' ademde ik tegen zijn mond.

"Alsjeblieft, Scott." "Alsjeblieft wat?" Zijn pik zat diep in me en hij bewoog nauwelijks, maar het was genoeg om me op het randje van wanhoop te houden. "Ga sneller," ik kon zijn ogen niet zien. Hij pakte mijn kin weer vast en probeerde me naar hem te laten kijken. Ik kon het niet. Ik wist dat hij glimlachte.

"Oké. Als je dat wilt." Hij trok zich plotseling terug, zijn handen bewogen om mijn benen verder uit elkaar te duwen. De eerste paar stoten merkte ik dat ik wenste dat ik niet had gesproken. Maar toen hij zich in een hard, inpakkend ritme nestelde, kon ik niet anders dan kreunen.

Hij duwde snel en doelbewust naar binnen, waarbij hij zijn heupen naar voren duwde terwijl hij me tegen de vloerbedekking drukte. Door op de grond te liggen, absorbeerde ik elke stoot, er was geen ruimte onder me zoals op een bed en ik kon nergens heen. Ik moest elke aanval van beukende agressie opvangen en het door mijn lichaam voelen weergalmen.

Scott kwam hard en dwong zichzelf diep in me terwijl zijn vingers dringend tussen mijn benen bewogen, waardoor ik het uitschreeuwde en me om zijn schokkende pik klemde. Ik voelde zijn gewicht bovenop me en een paar seconden lang was het alsof we terugspoelden terwijl we wanhopig tegen elkaar aan drukten. Het duurde even voordat het plezier stopte. Ik had daar heel graag de hele nacht kunnen blijven. Ik duwde hem een ​​beetje en hij trok zich terug.

'Ik denk niet dat ik ooit genoeg van je kan krijgen,' zei hij. "Serieus. Het is verslavend, nietwaar?" Ik vond mijn slipje en trok het aan. Mijn kont doet nog steeds pijn.

Verslavend. Het was het juiste woord. Ik wilde niet stoppen met waar we mee bezig waren, niet voor hem, niet voor mij, niet voor Amber, nergens voor. Ik zag hoe hij zijn kleren glad streek en zich in de stoel achter het bureau liet vallen.

Hoe zou ik het kunnen doen? Hoe? Toen hij daar zat, keken zijn ogen naar mij en zijn overhemd losgeknoopt bij de kraag, zijn huid en zijn aderen en spieren en woorden en aantrekkelijkheid. Ik wilde bij hem op schoot kruipen. Ik wilde hem niet vertellen dat het voorbij was. Hij glimlachte een beetje en begon misschien op mijn zenuwen te werken. "Wat is er, prinses?" hij vroeg.

'Niets. Wat doe je met Kerstmis?' Hij leunde voorover, ellebogen rustend op het bureau. Ik bekeek de boeken op de boekenplank en vroeg me af of het geen kwaad zou om te gaan zitten.

Er viel een korte, comfortabele stilte en toen sprak hij. "Jezus." Ik draaide me om om hem aan te kijken. Hij was wit geworden. Ik fronste mijn wenkbrauwen.

"Wat is er mis?" Hij pakte een van de fotolijstjes op papa's bureau. "O, shit!" Ik liep achter het bureau en keek over zijn schouder naar de foto. Het was van Charlie en mijn vader die met hun armen om elkaar heen stonden bij de hernieuwing van de gelofte. 'Ik snap het niet,' fronste ik.

"Wat is er mis?" Hij keek naar me. "Zie je het niet? Wij?" "Ons?" Ik staarde naar de foto en toen zag ik wat hij zag en ik moest me vasthouden aan de rugleuning van zijn stoel. Op de achtergrond van de foto waren Scott en ik, zijn hand heel duidelijk mijn kont vastgrijpend. Toen ik het eenmaal had gezien, kon ik niets anders meer zien.

In godsnaam! Dat ene ongepaste moment. Als ik ernaar keek, voelde het alsof het allemaal opnieuw gebeurde. Zijn hoofd gebogen zodat hij in mijn oor kon praten. De lachende glimlach op zijn gezicht, de onwillekeurige op de mijne.

Hoe konden we zo verdomde pech hebben? De foto kan alles verpesten. Het was slechts een kwestie van tijd voordat iemand het opmerkte. Het zou alles verpesten.

Ik slikte moeizaam en nam de woorden nog een keer door. Het zou alles verpesten. Het perfecte verdomde excuus.

Ik wilde het niet gebruiken, maar het was daar, recht in mijn gezicht, en ik wist dat ik er spijt van zou krijgen als ik er niet op inspeelde. Een gratis kaart om uit de gevangenis te komen, ook al was deze versie van de gevangenis alsof je een week in de Plaza verbleef. Maar dat was nu net het punt.

Een week. Geen leven lang. Ik sloot mijn ogen en haalde diep adem. "Scott, dit is heel erg." Ik ging rechtop staan, liet de stoel los en liep om het bureau heen. 'Dat realiseer ik me,' zei hij droogjes.

Ik was nooit een erg goede actrice geweest. In mijn kerstspel van de tweede klas werd ik gecast als een kleine engel. In mijn zesde klas was ik verdomme Joseph geweest. Ja. Jozef.

De man. Ik haalde diep adem. Scott glimlachte half verbijsterd.

'Het is niet grappig,' snauwde ik. Het klonk niet sterk genoeg. Scott keek naar me op en zijn glimlach werd breder. 'Het is verdomme niet grappig,' zei ik iets harder. "Stop met lachen." Hij kneep zijn ogen tot spleetjes.

'Ally, rustig aan. Dit is geen groot probleem.' "Nee." zei ik resoluut. "We moeten dit stoppen.

We kunnen dit niet meer doen." Zijn glimlach verdween. Hij staarde me aan. 'Ally, ik kan de foto wegdoen. Ik kan een kopie maken, hem bewerken, niemand zal het weten. Het is godverdomme de eenentwintigste eeuw!' Ik keek naar hem.

"Maar het is niet alleen de foto, toch? Hier zijn we, we doen dit allemaal achter ieders rug om en hoe lang voordat papa erachter komt, op de een of andere manier? Ik bedoel, Mandy weet het! Kijk wat ze heeft gedaan! Je denkt dat deze foto een ongeluk was ?" Ik wendde me van hem af. "Ik kan dit niet meer!" Er viel een lange, stille pauze. Ik hoorde het tikken van de klok. "Dus je duikt eruit?" Scott zei, eindelijk. Zijn stem was strak, een beetje neerbuigend.

"Rennen?" Ik zuchtte. 'We moeten praktisch zijn,' zei ik resoluut. "Als je twintig jaar jonger was, zou alles anders zijn. Dat weet je toch?" Ik draaide me om en keek hem aan en hij stond op.

"Dat kan me niet schelen! Ineens ben je op een schuldgevoel? Conrad zal niet om ons geven! Natuurlijk zal hij een paar weken boos zijn, maar wat dan nog? Hij komt er wel overheen Het!" Ik schudde mijn hoofd. 'Ik had dit niet moeten doen,' zei ik. "Ik werd gewoon hebberig. Weggedragen. Kijk me aan! Ik ben een puinhoop! Ik moet stoppen, ik moet verdomme volwassen worden!' Scott keek me een beetje ongelovig aan.

'Ally, als iemand volwassen moet worden, ben ik het. En wie boeit dat? Het is verdomme het leven. Dit is het.

We doen niemand pijn!' 'Maar hoe lang gaat het duren?' Ik keek hem in de ogen. 'Realistisch? Hoe lang voordat ik wil trouwen? Voordat je beseft dat je meer wilt dan seks. Hoe lang, Scott? Waarom verspillen we ons leven aan elkaar?' 'Het hoeft geen houdbaarheidsdatum te hebben.' 'Echt waar?' spotte ik.

'Omdat het niet voor de lange termijn is. We zouden gek zijn om dat te geloven. Je bent van mijn vaders leeftijd. Dat kunnen we niet veranderen. En je bent niet verliefd op mij.

En zeg het niet om mij te beschermen. Ik ben geen kind. Dit is geen liefde. Dit is niet de basis voor iets dat lang meegaat. Dit is seks, niets anders.' 'Niets anders?' herhaalde hij.

Hij reikte over de tafel en pakte mijn hand vast. 'Waarom probeer je zo koud te zijn? Verdomme, bondgenoot! Wat wil je dat ik doe? Gewoon vergeten dat dit ooit is gebeurd? Ga verder? Wat wil je in vredesnaam van me?' 'Ik wil dat je gaat.' Ik probeerde mijn hand weg te trekken, maar hij hield hem vast. 'Scott.' leuk,' zei ik een beetje wanhopig. 'Maar het moet stoppen.

En ik stel het niet uit. Ik kan dit niet meer. Ik wil dit niet. Ik wil je niet.' spotte Scott.

Hij keek me nog steeds niet aan. 'Dus het is voorbij?' vroeg hij ten slotte. 'Vanwege een verdomde foto?' Niet de foto. De foto is als een wake-up call.

Want vroeg of laat komt hier een einde aan en op dit moment zijn we er geen van beiden te veel in geïnvesteerd. Ik ga niet afhankelijk van je worden en dan wordt mijn hart gebroken.' Scott greep mijn hand steviger vast. 'Maar wat als het lukt?' vroeg hij. 'En als er letterlijk geen houdbaarheidsdatum is?' dat je oorspronkelijke plan? Eerlijk?' Ik keek hem aan, mijn ogen tot spleetjes.

'Wilde je dat ik de liefde van je leven zou zijn? Nee. Je wilde seks.' Hij keek me gekwetst aan. 'Ik geef om je, Ally. Ik ben geen viezerik.' 'Ik heb nooit gezegd dat je dat was.

Ik ben dezelfde, oké? Ik keek je niet aan en werd smoorverliefd. Ik keek naar je en dacht: 'Mijn god, hij is zo knap als een klontje.' Het is gewoon aantrekkingskracht. We waren allebei vrijgezel, ongebonden, dus we maakten er gebruik van. Maar nu, nou ja, misschien is de sprankeling eraf.

Het is het niet meer waard.' Plotseling liet hij mijn hand vallen. 'Prima. Ik zal gaan. Maar verander verdomme niet van gedachten, oké? Heb je verdomde leven.' 'Scott, wees alsjeblieft niet -' 'Nee, Ally!' Hij ademde langzaam in.

'Je hoeft je niet te verontschuldigen, oké?' kin defensief omhoog gekanteld.'Wat?''Het spijt me niet. Je weet dat dit nooit logisch was. Doe niet alsof ik je pijn doe.' Hij staarde me even aan en lachte toen kort.

Hij knikte. 'Oké. Prima. Game fucking - over." Hij deed de deur open, ging naar buiten en deed hem stevig achter zich dicht.

Ik slaakte een diepe zucht. Ik keek nog eens naar de foto en legde hem voorzichtig terug op het bureau. houd de tranen tegen, want ik wist dat mijn neus zou lopen en ik had geen zakdoekje. Ik zoog diep door mijn mond, voelde de druppels over mijn gezicht druppelen.

Houd het bij elkaar. Houd het tegen elkaar aan. Ik deed mijn ogen dicht en er kwamen nog meer tranen naar buiten. Je gaat je ogen rood maken en dan weet iedereen dat er iets mis is.

Stop. Stop. Ik zoog nog een keer diep adem, opende mijn ogen en staarde naar het plafond.

Je neus wordt ook rood. Het is niet te laat. Stop gewoon verdomme. Ik ben gestopt. Ik dacht eraan hoe het allemaal een probleem van de eerste wereld was, hoe ik huilde om een ​​man die het leuk vond om me te vertellen wat ik moest doen.

Het was niets. Hij was niets. Ik was niets.

We waren egoïstisch. Ik stond op en gebruikte de zoom van mijn jurk om mijn gezicht af te drogen. Ik keek in de spiegel aan de muur.

Ik kon bijna zien dat ik had gehuild. Niemand anders zou het zien. Ik slikte moeizaam, slikte de rest van Scotts whisky achterover en veegde mijn mond af met de rug van mijn hand.

Ik heb wat meer eyeliner aangebracht. Het was nog geen maand geleden dat ik hem had ontmoet. Of daaromtrent. Een kleine hoeveelheid tijd. Een twaalfde van een jaar.

Wat was dat voor acht komma twee-vijf procent? Niets. Hij was toch te oud voor mij. Wat was dit; Rebekka? Jane verdomme Eyre? Ik had nog een heel leven te leven.

Ik moest naar Parijs, Londen, Dublin, Sint-Petersburg, de Khyber-pas. Ik moest kinderen krijgen, een man, een eigen huis hebben, promotie krijgen. Scott was gewoon een afleiding. Ik opende de deur en glipte door het feest de straat op. Ik rilde in de koude lucht en keek naar alle feestelijk versierde huizen.

Het kon erger zijn. Het kan altijd erger. Maar ik wilde niet dat hij me zou haten.

Maar wat maakte het uit, als het mijn plan was om hem nooit meer te zien? Het was twee dagen voor Kerstmis en ik kwam thuis en vond een onverwachte envelop in mijn brievenbus. Ally, sorry dat ik me zo gedroeg de laatste keer dat we elkaar spraken. Wat je zei klopte. Geen harde gevoelens? Scott Ik las de kerstkaart met gemengde gevoelens.

Opluchting misschien dat hij niet boos was. En ook een beetje zelfmedelijden. Het was logisch. Verstandige dingen waren logisch.

Verstandige dingen waren slecht. Ik slikte moeizaam en zette de kaart samen met alle andere op de vensterbank. Glitter, rendieren, sneeuwmannen, kerstbomen, klatergoud. Zo mooi.

Ik zuchtte. In mijn tas vond ik een in plastic verpakte zuurstok die me op straat was overhandigd door een nogal aantrekkelijke kerstman. Ik zoog er hard op en was halverwege een voor tv gemaakte film over een knappe jonge leidinggevende ontmoet een arme, mooie werker toen mijn telefoon ging.

Ik heb de tv gedempt. Ambers naam zag er mooi uit op het scherm. Ik fronste en nam op. "Hallo?" 'Hé, Ally.

Hoe gaat het?' Haar stem was iets te helder. "Eh… niet slecht." zei ik aarzelend. "Wat is er?" 'Ik weet wat je hebt gedaan,' zei ze. Ik trok een wenkbrauw op. "Het spijt me?" "Ik weet waarom je het deed en ik wilde je bedanken.

Mannen kunnen soms misleid worden." Ik fronste mijn wenkbrauwen. 'We hebben het over Scott, nietwaar?' Ze lachte. "Ja. Ik probeer je geen pijn te doen. Ik vind je gewoon een heel slimme meid.

Ongelofelijk. Ik wilde je bedanken voor je onbaatzuchtigheid. Dat waardeer ik, Ally." Ik staarde naar de kerstkaart. 'Je was logischer,' zei ik eenvoudig.

"Bovendien was hij veel te arrogant bij mij in de buurt." 'Ik heb een vriend in Brooklyn,' zei Amber onverwachts. 'Jong. Een paar jaar ouder dan jij. Hij is kok.' Ik fronste mijn wenkbrauwen. "Is hij dik?" Ze lachte.

"Nee! Mag ik je nummer doorgeven? Ik denk echt dat het tussen jullie goed klikt." 'Amber, alleen maar omdat ik…' 'Ik doe dit omdat het logisch voor je is,' zei ze snel. 'Jij en hij. Het is niet omdat ik me slecht of schuldig voel. Het is omdat meestal als ik twee mensen in de val lok, ze me uiteindelijk bedanken.

En ik vind het heerlijk om gelijk te krijgen.' Ik zuchtte. "Oké." "Ik zal je zijn naam sms'en. Voel je vrij om hem te cyberstalken." "Oké," lachte ik.

"Oké," Haar stem was zacht. 'Nogmaals bedankt, Ally. En fijne kerstdagen.' "Jij ook..

Vergelijkbare verhalen