Hoe vaak vraag ik me af of we schijnbaar willekeurige keuzes maken die de rest van ons leven totaal veranderen. We zijn er allemaal trots op rationele wezens te zijn, die alleen beslissingen nemen nadat we alle mogelijkheden hebben afgewogen en de gevolgen hebben overwogen, maar in feite denk ik dat de meeste mensen veel irrationeeler zijn dan ze toegeven. Het was zeker waar in het geval van mijn vrouw en mij. Het begon toen we aan het nadenken waren hoe we de vijftigste verjaardag van mijn vrouw Daphne moesten vieren, die toevallig samenviel met onze dertigste huwelijksverjaardag. In het geval van mijn eigen halve eeuw was het een paar jaar eerder gemakkelijk geweest.
De man van mijn zus was geoloog bij een grote oliemaatschappij en ze waren achttien maanden op het hoofdkantoor van die onderneming in New York geplaatst. We waren nog nooit verder gereisd dan West-Europa en dit leek ons een gouden kans om de Verenigde Staten te bezoeken. Het was veel moeilijker om te beslissen.