Ik ben opgegroeid in een gezin met een laag inkomen en woonde in een klein plattelandsstadje. Overal reizen was zeldzaam en een luxe voor ons. Accommodatie was altijd bij familie of vrienden in de plaatsen die we bezochten. Mijn herinneringen aan vakanties en reizen zijn die van slapen op banken, het delen van bedden of matrassen op de vloer van de woonkamer. Opgroeien in een klein dorpje had me een redelijk beschutte opvoeding gegeven en heel weinig blootstelling aan de wijde wereld.
Een jaar, kort na mijn zestiende verjaardag, zorgde een noodgeval in het gezin voor een haastig georganiseerde reis naar een andere stad, een paar uur rijden met de trein. Ik reisde met mijn ouders en we logeerden bij een vriend van de familie die af en toe bij ons thuis was geweest en er verbleef. Ik kende haar als tante Vi, zoals toen de gewoonte was.
Kinderen spraken volwassenen niet bij hun voornaam aan. Het was altijd meneer of mevrouw, of als een goede vriend van de familie, tante of oom werd.