Slachtoffers

🕑 28 minuten minuten historisch verhalen

Ik zag de vakbondssoldaten toen ze voor het eerst de glooiende heuvels aan de rand van papa's boerderij beklommen. Het waren er zoveel, de grond trilde mee en de wilde dieren schrokken. Ik wenste vurig een van de konijnen te zijn, me in een hol te verstoppen en de vernietiging boven mijn hoofd te laten gebeuren. Ik had de sieraden al begraven, het weinige dat er nog over was. Ik had zoveel mogelijk van de moestuin geoogst en de groenten verborgen in de lege schuur verderop in het overwoekerde noordelijke veld.

Ik joeg het varken het bos in, in de hoop dat het zo verstandig zou zijn om weg te blijven. Er waren al maanden geen kippen meer en ik dankte de Heer voor één ding minder om me zorgen over te maken. Mama rustte, maar niet gemakkelijk. Ik had dus geen andere bezigheid die me kon afleiden van het kijken naar de soldaten die het land als sprinkhanen bedekten. Ik stond op de veranda in de toch al verstikkende hitte en wenste dat ik het pistool in mijn handen had, maar wist dat het beter was om het onder mama's matras te verstoppen.

Het was tegen zovelen nutteloos; ze zouden het toch alleen maar van mij afnemen. De meeste mannen bleven buiten het hek dat het huis omringde. Het was een kleinere groep, slechts vijf, die de met populieren omzoomde weg naar de veranda liep. De langste man stond vóór de rest. Hij was een ongeschoren, ongewassen noorderling in een beter uniform dan waarin mijn vader het huis had verlaten.

'Middag, mevrouw,' zei hij, alsof hij riep. "Middag." 'Ik ben kapitein Waters. Mag ik het hoofd van het huis spreken?' 'Mijn vader is deze twee jaar dood,' zei ik. In de eerste maanden van de oorlog ging hij verloren bij Manassas. "Mijn moeder is ziek." Ik stak een hand uit en hij nam die met onverwachte landhuizen aan.

'Ik ben mevrouw Elliot. U kunt met mij praten.' Hij keek me scherp aan. Een twintigjarige weduwe in rouwzwart. Het broche met het haar van mijn man vastgemaakt aan mijn lijfje. De kapitein leek al deze informatie met één efficiënte blik in zich op te nemen.

‘Een vreselijke oorlog,’ mompelde hij. Maar hij richtte zich op en ging weer aan de slag. 'Het leger van de Unie neemt bezit van dit terrein.

Ik raad u aan het noorden te verlaten.' Ik keek beurtelings naar elk van de vijf mannen, in de hoop een sympathiek gezicht onder hen te zien. Maar ik keerde terug naar de Kapitein als mijn beste prospect. "Mijn moeder is erg ziek. Ze kan niet reizen." 'Ik vind het niet erg dat ze blijft, kapitein.' mompelde een van de officieren.

"Haar en haar moeder." De anderen lachten. "Wat is haar ziekte?" vroeg Kapitein Waters, hen negerend. 'Ik geloof dat het een longontsteking is.' De kapitein tuurde naar onze boerderij. Voor de oorlog was het spierwit, maar nu zag het er net zo uit als al het andere: moe. 'Is ze op de tweede verdieping?' hij heeft mij gevraagd.

"Ja." 'Jij en je moeder mogen de bovenverdieping gebruiken.' Hij draaide zich weer om naar de mannen achter hem, die uit hun luie slungelige houding ontwaakten. 'Zet het ziekenhuis in de schuur. Het hoofdkwartier zal hier zijn.

Plaats een bewaker bij de trap voor de privacy van mevrouw Elliot en haar moeder.' 'Dank je,' zei ik. 'Ik zal u onze bedrijfsarts lenen als u wilt koken voor mijn agenten.' 'Ik zou de dokter dankbaar zijn,' zei ik. "Ik zal hem naar boven sturen." Ik haastte me weer naar binnen, zodat ik niet hoefde te kijken naar soldaten in blauwe uniformen in de mooie zitkamer van mijn moeder. Toen liep ik de trap op en voelde de hitte met elke trap stijgen.

# De dokter was een oudere man met een lange grijze baard en een bril met draadmontuur. Hij was erg aardig en prees de zorg die ik aan mijn moeder had besteed. Niettemin was haar huid klam en waren haar lippen blauw.

Ze hapte naar adem bij elke ademhaling en geen enkele hoeveelheid stoom of hitte kon haar borst losmaken. De dokter zette alle ramen open. "Ik ben tot de ontdekking gekomen dat hittebehandelingen voor koorts schadelijk zijn", zei hij. Hij drenkte vodden in met kruiden doordrenkt water en legde ze onder haar nachthemd, waardoor de hele kamer bitter ging stinken. Ze opende haar ogen, zag zijn blauwe uniform en keek mij geschrokken aan.

‘Slaap, mama,’ zei ik. 'Er zijn soldaten in de buurt, maar die willen niet naar boven komen.' Ze vertrouwde mij, net als tijdens haar lange ziekte, om de zaken te regelen. Haar ogen sloten zich ondanks haar moeizame ademhaling. 'Het is goed dat je niet hebt geprobeerd haar te verplaatsen,' zei de dokter. ‘Ik kan echter niet veel hoop bieden.

Wat ze echt nodig heeft is een heet uienkompres, maar ik heb al weken geen ui gezien. Misschien is het daar toch al te laat voor.' Ik keek hem aan en perste mijn lippen op elkaar, denkend aan de schuur in het overwoekerde noordelijke veld. Ik had daar touwen van uien liggen, aan elkaar gevlochten. Maar als een van de soldaten me zou zien gaan op die manier zouden ze kunnen volgen. Ze zouden onze laatste voorraad voedsel kunnen innemen, omdat ze ons huis hadden.

Ik hoopte dat de dokter een vloeistof uit een flesje zou doen en langs haar lippen zag. 'Om haar te helpen slapen,' zei hij tegen mij, 'dat is nu het beste voor haar.' 'Ik moet beginnen met eten,' zei ik, terwijl ik naar de zon door het raam keek. Ik zal voor haar zorgen.' Ik liep de trap af met mijn ogen naar beneden gericht, in een poging de tientallen soldaten niet te zien. Maar degene die onder aan de trap op wacht stond, stapte me regelrecht in de weg.

Hij was mager en jong… gezicht, maar nog steeds een hoofd groter dan ik. Zijn ogen waren glinsterend zwart, zijn jukbeenderen waren hoog en zijn haar zo zwart als een kraai. Hij deed een stap opzij om langs hem heen te komen, maar hij blokkeerde 'Neem me niet kwalijk, alstublieft,' zei ik. 'Je hebt zo'n mooie mond.' 'Dankje,' zei ik hooghartig.

Mag ik passeren?' Hij grijnsde en deed een stap opzij. Ik vermeed hem aan te raken. De volgende drie uur bracht ik door met schort en werken, het vuur stoken in de toch al brandende keuken en lauw water drinken uit de tinnen beker. Ik liet de broden rijzen. en wendde zich tot het hakken van aardappelen.

Ik dacht ongetwijfeld aan mijn moeder en haar ziekte. Eerst was ze in verval, en nu balanceert mama gevaarlijk tussen werelden. Zou ik nog meer verdriet kunnen accepteren als de Heer het zou sturen? Ik keek op en voelde dat er iemand in de keukendeur stond.

Het was de soldaat die de trap bewaakte. Hij grijnsde naar mij. "Heb je hulp nodig?" Ik heb gevraagd.

‘Ik heb iets nodig,’ zei hij insinuerend. Zijn ogen waren brutaal en hoewel ik verstikkend bedekt was, voelde ik me naakt. Hij liep helemaal de keuken in. Ik keek hem aan en wilde hem intuïtief niet mijn rug tonen. Het mes zat nog steeds in mijn hand; Ik verborg het achter mij.

Hij kwam dichterbij en raakte mijn rouwaansnijden aan. Het zat op mijn hart; een tintype van mijn Charles, omlijst met een vlecht van zijn haar. De vingers van de soldaat raakten mijn borst. Ondanks de hitte huiverde ik. 'Is dit voor wie je zwart draagt?' hij vroeg.

'Deze oude, uitgedroogde man?' 'Dat zul je niet zo zeggen over mijn man,' snauwde ik. Hij was ouder dan ik, maar meer dan jong genoeg om voor zijn land te sterven. "Ik ben vereerd om zwart voor hem te dragen." 'Hij moet… een behoorlijke man zijn geweest', merkte hij op. Zijn hand gleed langs mijn zij en rustte op mijn heup. "Laat mij los." In plaats daarvan kwam hij dichterbij; Ik zette het mes tussen ons in en stak de punt in zijn maag.

‘Laat me los,’ herhaalde ik. Hij stapte achteruit. "Is er een probleem, mevrouw?" De soldaat en ik draaiden ons allebei om en zagen Kapitein Waters in de deuropening staan.

"Nee ik zei. "Hij begrijpt nu mijn verwachtingen van zijn gedrag." De kapitein keek naar de soldaat. "Heb je geen post?" 'Ik ben klaar voor vanavond, meneer,' antwoordde hij.

'Ga dan naar de tenten.' De soldaat haastte zich naar buiten en kapitein Waters kwam tussenbeide. 'Ben je gewond?' hij vroeg. "Nee", zei ik tegen hem. "Maar bedankt." Hij knikte naar mij. Ik dek de tafel voor vijftien.

Het was minder dan waarvoor ik tijdens de oogst had gekookt, maar toen was het koeler geweest. Ik zette het brood klaar, serveerde de stoofpot, nam hun dank in ontvangst en nam afscheid om bij mijn moeder te kijken. De zon was ondergegaan en er waren half zoveel soldaten in de woonkamer als voorheen.

De bewaker bij de trap, een knappe man met blauwe ogen, knikte naar me toen ik hem passeerde en wierp me niet meer dan een vluchtige blik toe. Ik haastte me naar de kamer van mijn moeder. Ik kon haar ademhaling horen toen ik de kamer binnenkwam. Ze snakte naar adem.

De dokter keek ernstig. 'Ze klinkt nog erger,' zei ik en haastte me naar haar toe. Ze legde een hand op haar bedauwde voorhoofd, zoals ze zo vaak voor mij had gedaan. "Op dit punt zou ik bidden." Tranen welden in mijn ogen, maar ik slikte ze terug. Tranen waren voor kinderen.

Ik merkte dat ik wenste dat dit ellendige leger dagen eerder was gekomen, terwijl het mij misschien van nut had kunnen zijn. 'Het uienkompres?' Ik heb gevraagd. "Zou het helpen?" Hij schudde zijn hoofd. 'Ik weet het niet.

Het maakt toch niet uit. We hebben geen uien.' Ik sloot de slaapkamerdeur. 'Ik weet waar er wat is.' De dokter keek om zich heen. "Je hebt een levensmiddelenwinkel, die we niet hebben gevonden?" Ik knikte.

'Vertel er niemand over. Hoor je mij?' "Dat zou ik niet doen." "Je vertelde mij." 'Ik had geen keus, dokter. U zult mij zien als ik door het raam naar buiten ga om ze op te halen.' Hij keek me aan, zijn ogen leken op haviksogen. 'Kun je het in het donker vinden?' "Ik geloof het wel." "Heb jij ook knoflook?" hij vroeg.

"Ja." Hij keek naar mijn moeder, nam haar pols en drukte zijn handpalm tegen haar voorhoofd. ‘Ga nu,’ zei hij. "Neem beide mee." # Ik was mijn huis niet meer uitgeslopen sinds ik een kind was. Het was moeilijker om ermee om te gaan dan ik me herinnerde. Ik zat in mijn japon met al het ondergoed en mijn korset.

Maar ik liet mezelf van het dak naar het verandadak zakken en van het verandadak naar de grond. Ik vermeed de ramen en slaagde erin een lantaarn met de laagste vlam mee te nemen. Ik liep in de algemene richting van de schuur.

Zelfs de nacht was warm. De wind leek uit een oven te waaien. Ik hoorde de nazomerse insecten en zo nu en dan draaide ik mijn lantaarn een beetje omhoog om me te oriënteren. Binnen tien minuten vond ik de overwoekerde braamstruik van het noordelijke veld en binnen nog eens vijf minuten lichtte ik de klink van de schuurdeur op. Het rook naar aarde en specerijen.

Ik draaide de lantaarn omhoog en zette hem op een plank, trok papa's zakmes uit mijn schort en sneed drie uien uit de vlecht. Het kleine stoffen zakje aan mijn riem hield gemakkelijk hun gewicht. Ik vond de knoflook en nam er ook wat van. Ik draaide me om naar de lantaarn, hapte naar adem en deed een stap achteruit. Ik was niet de enige.

De soldaat van de trap en de keuken stond opnieuw achter mij en blokkeerde mijn pad. Hij zag eruit als een wolf; zijn ogen glinsterden zoals je zou doen. "Wat hebben we hier?" hij vroeg. Ik wist niet of hij het over mij had of over de proviand. De schuur was klein; Hij was nog geen drie passen van mij verwijderd, maar toch kwam hij een stap dichterbij.

Het was alsof hij een bang paard probeerde bijeen te drijven. En inderdaad, hij had me in een hoek gedreven. Mijn ademhaling ging snel en mijn korset maakte het duidelijk. "Je hebt een geheim, nietwaar?" hij zei. "Meneer…" "Fin." 'Meneer Fin…' 'Het is gewoon Fin.' 'Als je weggaat, moet ik nog eten.' 'Dat is een van de toepassingen voor die mooie mond,' zei hij tegen mij.

Hij zette nog een stap dichterbij. 'Ik kan aan anderen denken.' De paar avonden die ik met mijn man deelde voordat hij naar de oorlog vertrok, was hij vriendelijk en aardig geweest. De laatste pijn die ik voelde was toen ik hem mijn maagdelijkheid gaf. Minstens één keer had ik een enorm plezier toen hij klaar was. Maar het was lang genoeg geleden, en zo kort, dat er een rilling over mijn lichaam ging.

Fin draaide me ruw om en drukte de voorkant van me tegen de kleverige grenen planken. Zijn hete adem streek in mijn nek. Hij nam beide polsen in zijn greep en hield ze ook tegen de ruwe muur. Ik sprong op toen zijn lippen mijn nek raakten, net boven de hoge kraag van mijn rouwjurk. 'Makkelijk,' fluisterde hij.

Hij likte de achterkant van mijn nek, van mijn kraag tot aan mijn haarlijn. Een klein stukje huid, maar ik voelde het in mijn tenen. Zijn lippen vonden mijn oorlel en zijn tong speelde ermee. Mijn hart versnelde.

Tussen mijn benen ontwaakte een pijn. 'Ik kan een geheim bewaren,' fluisterde hij tegen mij, 'als jij het de moeite waard maakt.' Hij liet mijn polsen los, maar ik hield mijn handen tegen de planken gedrukt. ‘Ik heb geen geld,’ zei ik. Hij nam een ​​stekende handvol van mijn haar, waardoor mijn haarspelden over de grond verspreidden, en trok mijn hoofd naar achteren.

Zijn tanden schuurden over mijn wang. Ik deed moeite om niet te jammeren, maar toch werd het aanhoudende kloppen tussen mijn benen alleen maar heviger. ‘Wees niet terughoudend,’ siste hij.

"Wat verlang je van mij?" Ik ademde. Hij liet mijn haar los en draaide me weer om, zodat ik hem aankeek. Mijn trots liet me niet wegkijken. 'Jij, hier, morgen om dezelfde tijd. Draag niets onder je rokken.' Ik sloot mijn ogen.

"Ik zal er zijn." Ik zag hem niet voorover leunen om me te kussen, dus zijn lippen op de mijne deden me verstijven. Het moedigde hem alleen maar aan. Hij zoog op mijn bovenlip en daarna op mijn onderlip. Hij streek met het puntje van zijn tong langs de plooi.

Zijn lippen waren zoveel zachter dan die van mijn man. Ik deed pijn van verlangen, maar deed nog steeds mijn mond niet voor hem open. Hij grinnikte. "Wat is je voornaam?" hij vroeg.

"Anne." Hij kuste mijn lippen opnieuw zachtjes en grijnsde terwijl hij zich terugtrok. 'Tot morgen, Anna.' Hij verliet zichzelf uit de schuur en liet mij daar trillend, alleen achter. # Het was de dokter die voorstelde dat ik als vrijwilliger met de gewonden in onze schuur zou gaan werken. Hij dacht dat het voor mij het beste zou zijn om zo min mogelijk tijd door te brengen met de soldaten in huis. En nadat ik had opgemerkt hoe de ogen van de officier mij volgden, was ik het daar meestal mee eens.

Bovendien zou het mij afleiden van mijn verplichting jegens Fin die avond. Een verplichting waardoor ik bang werd voor de zonsondergang. Het enige optimisme kwam van de reactie van mijn moeder op het kompres.

Het was geen wonder, maar het gaf mij reden tot hoop. De meeste soldaten in het ziekenhuis waren aan het herstellen, dus mijn taak als verpleegster was eenvoudig. Ik hoefde alleen maar het verband te verwisselen en water te dragen. Noordelijk of zuidelijk, de mannen waren mij zo dankbaar dat het moeilijk was om hen als de vijand te beschouwen.

's Avonds kookte ik weer voor de agenten, terwijl de dokter voor mama zorgde. Fin stond bij de trap. Zijn donkere ogen volgden mij en een pijn, een kloppend gevoel, klopte eigenlijk tussen mijn benen. Ik probeerde het te negeren, maar het ontkennen ervan zou een leugen zijn geweest. Ik zat bij mijn moeder en las voor uit de Bijbel tot de lucht donker was.

Toen trok ik mijn kousen, pantalons en een van mijn onderrokken uit. Ik legde ze onder de lakens in de wasmand. Het was zoveel cooler, maar ik voelde me onfatsoenlijk. Ik nam de lage lantaarn over het dak, glipte naar het noordelijke veld en baande me een weg naar de schuur, terwijl mijn hart de hele tijd bonkte.

Ik opende de deur; Fin was er al. ‘Kom hier binnen,’ zei hij. Ik sloot de deur achter me en zette mijn rug ertegenaan.

Hij deed een stap naar mij toe. In zijn handen hield hij een gele pompoen. ‘Je mag niets meenemen,’ zei ik.

'Als de andere soldaten het zien…' 'Ik ga niets meenemen.' Hij legde de pompoen op een plank en stak zijn hand uit. "Geef mij je lantaarn." Ik deed wat hij zei. Hij zette de lantaarn op een plank en zette de vlam hoger. Toen draaide hij zich weer naar mij om.

"Til je rok op." Ik perste mijn lippen op elkaar, maar deed wat hij me vroeg. Met mijn man zaten we altijd in het donker, onder de dekens. Het gevoel van ogen op mijn naaktheid bracht hitte naar mijn wangen. Ik hield de rokken om mijn middel. Hij verborg zijn blik niet.

Toen hij sprak, zaten zijn ogen nog steeds tussen mijn benen gericht. 'Hoerenkampen volgen overal de soldatenkampen. Het is niet moeilijk om een ​​vrouw naakt te zien.' Hij kwam dichterbij en legde een hand op mijn heup, met de handpalm tegen de huid. 'Maar om een ​​dame te zien…' Zijn stem bespotte mij.

Beide handen vonden mijn flanken en betasten mij, alsof ik vee te koop was. Hij duwde zijn vingers in mijn vlees en scheidde ruw mijn billen. Ik kon mijn zucht niet onderdrukken, maar ik tilde wel mijn kin op. Ik liet hem mijn uitdagende uitdrukking zien.

Het maakte zijn glimlach alleen maar breder. Zijn handen gingen van achteren naar voren; onverwacht zachte vingers streelden het haar tussen mijn benen. Ik klemde mijn tanden op elkaar zodat ik geen geluid zou maken en klemde mijn dijen op elkaar om zijn aanraking te voorkomen.

Maar ik had geen controle over mijn ademhaling en ik kon zijn vastberaden vinger niet tegenhouden om in mijn vlees te drukken. 'O, heb medelijden,' zei hij, zijn stem een ​​treiterende overdrijving van mijn zuiderse toon. 'Je bent zo glad als een strumpet.' 'Niet doen,' fluisterde ik. Maar mijn dijen ontspanden zich en hij lachte me uit.

Zijn vingers vonden een plek waar die van mijn man zelden had gespeeld. Waar de mijne nooit is afgedwaald. Hij cirkelde keer op keer met stevige druk rond de plek.

Rond en rond totdat mijn heupen met hem mee wilden bewegen. Tot ik me moest concentreren om niet te reageren. Hij wist het.

Op de een of andere manier wist hij het omdat hij zei: 'Trots meisje.' Hij trok zijn hand weg; het was een opluchting en een teleurstelling. 'Ik zal een koopje voor je doen.' 'Nee,' zei ik, voordat hij het zelfs maar aanbood, terwijl ik mijn rok liet vallen. 'Ik maak geen deals met modderbanken.' Zijn uitdrukking werd donkerder.

'Heel goed. Een ultimatum dus. Ik zal je plezier vanavond uit je eigen lippen horen.' 'Dat doe je niet.' 'Dat zal ik wel doen als je wilt dat deze plek verborgen blijft.

En…' hij grijnsde, alsof ik een worstelend konijn was dat gevangen zat in twee strikken, '…als je wilt dat ik mijn best doe om geen kind in je te stoppen.' ogen waren wijd open. Ik had niet aan zwangerschap gedacht. 'Nee,' fluisterde ik.

'Ja, inderdaad.' Hij bracht zijn hand naar mijn lippen en wreef erover met zijn vinger de mijne toen hij zei: "Ga op handen en knieën." Mijn kloppen was aanhoudend. Het was een verergering van de schaamte. Waarom liet deze hatelijke man mij dingen voelen die mijn liefhebbende echtgenoot niet kon doen? zijn zware greep op mijn schouder deed mijn knieën buigen. Ik drukte mijn handpalmen plat op de grond en voelde het gruis tussen mijn vingers.

Hij tilde mijn rok op tot aan mijn middel en trok mijn knieën uit elkaar met zijn laars Voordat hij naast me knielde, sloot ik mijn ogen. Er drukte iets stevigs tegen mijn opening. Eerst dacht ik dat het zijn orgaan was, maar het was te koel en te onverzettelijk. Het drong in me binnen en werd glad, waardoor ik verder openging en breder en uiteindelijk op een bevredigende manier in mij onderkomen. Als een koel kompres voor mijn hete kloppen.

Mijn lichaam trilde. Hij bewerkte de bobbel in mij en draaide hem zo dat de textuur me van binnenuit masseerde. Zoiets had ik nog nooit gevoeld. Mijn vingernagels groeven in het vuil.

Mijn ribben spanden zich tegen mijn korset. Mijn ellebogen knikten en mijn wang drukte tegen de aarde; het was rijk en vochtig in mijn neus. Fin's andere hand reikte naar mijn voorkant en vond de plek die hij eerder had geplaagd.

Ik klemde me vast aan het voorwerp in mij. Ik werd van binnen en van buiten gewerkt. Zonder dat ik het wilde, spreidde ik mijn benen verder. Zonder dat ik het wilde, kreunde ik. 'Van je eigen lippen, zoals ik al zei', vertelde hij me.

Ik kon zijn glimlach horen. Zijn vingers en het voorwerp stalen mijn zintuigen en controle. Mijn heupen bewogen mee met de invasie.

Zijn vingers achtervolgden mij. Toen werd de wereld om mij heen stil. Het pulserende genot begon diep en huiverde. Ik schreeuwde het uit, snakkend naar adem. Het korset verhinderde dat ik diep trok; sterren zwommen voor mijn ogen.

Schaduwen en vervolgens duisternis bedekten mijn zicht. Het deed de pulserende gelukzaligheid intenser worden. Het was te veel voor mij om te verdragen. Het laatste wat ik me herinnerde voordat ik het bewustzijn verloor, was het terugtrekken van het gezwollen voorwerp uit mijn lichaam en mijn huiverende naschokken van genot.

# Ik werd wakker op de vloer van de schuur en ik weet niet hoe lang ik bewusteloos was geweest. De gele pompoen lag voor mijn gezicht en rook naar mij, vol vuil. De lantaarn stond nog steeds op de plank. Pas toen ik rechtop ging zitten, zag ik Fin voor de deur staan.

'Morgen om dezelfde tijd,' vertelde hij me. # Het uienkompres verlichtte mama's ademhaling. Het blauw verliet haar lippen op de tweede dag.

Ik gaf haar een sponsbad en deed haar een schoon nachthemd aan. Toen ze halverwege de ochtend lekker kon rusten, ging ik naar de schuur om samen met de dokter te helpen bij de verzorging van de gewonde soldaten. Mannen die zorg nodig hadden, arriveerden in de nacht.

Ik zag mijn eerste verse hoofdwonden en de rauwe nieuwheid van een afgehakt ledemaat. Ik verbleekte maar viel niet flauw; de gedachte aan flauwvallen bracht het bloed zelfs terug naar mijn hoofd en naar mijn wangen. 's Middags schrobde ik de bebloede verbanden terug tot ze een beige tint kregen en hing ze te drogen. Ik verlangde naar een pauze in de hitte, maar die was er niet.

Halverwege de middag, toen ik een brief aan het schrijven was aan een lieveling van een soldaat, zag ik Fin in de deur van de schuur staan ​​en naar mij kijken. De gewonde man had een hoofddoek voor zijn ogen, zodat hij mijn afleiding niet zag. 'Het spijt me,' zei ik tegen de gewonde soldaat. "Ik heb geschreven: 'De hitte is onverbiddelijk, maar de gevechten gaan door.'." 'En elke avond denk ik aan jou, Martha,' vervolgde hij. "Nu ik weet dat je op mij wacht, verlang ik met mijn hoofd, hart en ziel naar huis." Ik schreef, terwijl ik nog steeds het gevoel had dat Fin naar me keek.

'Voor nu rust ik uit…' Hij zweeg even. "In welke toestand verkeer ik, mevrouw?" ‘Kentucky,’ antwoordde ik. 'Voor nu rust ik rustig uit in Kentucky en droom ik van jou.

Je toegewijde dienaar, Paul,' eindigde de soldaat. Ik heb de brief afgemaakt en hem voorgelezen. Hij knikte en ik liet hem het aanraken. "Zal ik het voor je posten?" Ik heb gevraagd.

"Als u het niet erg vindt, mevrouw." Ik klopte op zijn hand. 'Ik zal er met Kapitein Waters over praten.' Ik stopte de brief in mijn heuptas en keek naar de weinige soldaten die wakker waren. Ik haalde ze warm water uit het vat en veegde hun gezichten af ​​met natte doeken. Eindelijk kwam Fin naar mij toe slenteren.

'Als ik gewond zou raken, zou ik je laten baden,' zei hij, terwijl hij te dicht bij me stond. De dokter keek op. Ik keek naar Fin zonder hem te antwoorden en probeerde weg te stappen. Hij haakte zijn hand in mijn elleboog.

'Misschien kunnen we dat vanavond doen,' zei hij. De dokter stond op, keek me nog steeds aan en verdween uit mijn perifere zicht. ‘Laat me los,’ fluisterde ik.

Fin leunde tegen me aan, zijn adem dicht bij mijn oor. 'We kunnen hier maanden blijven. Overal in Tennessee wordt gevochten. Elke avond ben jij mijn…' 'Korporaal!' Fin sprong op en trok zich van mij los.

Kapitein Waters liep naar hem toe, met de dokter iets achter hem. 'Als je het niet voldoende druk hebt, kan ik nieuwe opdrachten voor je zoeken,' zei kapitein Waters streng. 'Ja, meneer. Ik was tussen mijn werkzaamheden door bij mevrouw Elliot aan het kijken of ze iets nodig had.' ‘Ik heb niets nodig,’ zei ik zacht. 'Nou, daar heb je het,' zei de kapitein.

'Ze heeft niets nodig. Ga verder.' Fin knikte en liep langzaam naar de schuurdeur. 'Mijn excuses,' zei kapitein Waters.

'Geen verontschuldiging nodig. Bedankt.' 'Ik waardeer de manier waarop je voor mijn mannen hebt gezorgd. Er zijn nooit genoeg handen.' 'Wij zijn allemaal Gods kinderen,' antwoordde ik. "We verdienen allemaal mededogen, volgens Gods woord en ons geweten." Hij knikte naar mij en glimlachte.

Hij deed me aan mijn man denken: eervol en vriendelijk. Plotseling had ik het gevoel dat ik zo'n man niet langer waardig was. Het veroorzaakte een brok in mijn keel. # Die avond overwoog ik Fin niet te ontmoeten. Ik zou bij mijn moeder kunnen blijven; hij zou me niet eens boven in huis kunnen zoeken.

Maar er bleef de kwestie van het hebben van voedsel toen de soldaten vertrokken. Nu mijn moeder mij enige hoop begon te geven, moest ik haar kunnen voeden. Het leger at alles op wat mijn buren hadden achtergelaten; er zou niets meer over zijn als ze weg waren. Ik ging naar de schuur zoals voorheen, zonder mijn kousen, pantalons en met slechts één onderrok. Voordat ik aankwam, zag ik licht onder de deur vandaan komen.

Ik liet mezelf binnen en sloot de deur achter me. Mijn ogen waren nog niet aan de lantaarn gewend toen zijn handen op mij waren. Hij draaide mij om naar de deur.

‘Je liet me wachten,’ zei hij. Hij werkte aan de knopen die recht langs mijn ruggengraat gingen en liet mijn jurk vallen. Hij maakte het trekkoord van mijn enige onderrok los en liet hem op de grond vallen.

Toen draaide hij me om, maakte ruw mijn korset los en liet het ook vallen. ‘Adem in,’ zei hij tegen mij. 'Ik wil niet dat je weer flauwvalt.' Ik had gewoon mijn dunne katoenen hemd aan en het was doorzweet. Het bleef aan mij hangen en de kleur van mijn huid kwam erdoorheen. Hij drukte me met zijn lichaam tegen de deur en kuste me alsof hij van plan was me te verteren.

Zijn mond was open, zijn tong duwde tussen mijn lippen. Ik probeerde mijn hoofd te draaien, maar hij hield me bij mijn kaak vast. Ik sloot mijn ogen en wenste dat ik stoïcijns kon zijn. Mijn borsten verhardden tegen zijn shirt. Hij wreef zich tegen hen aan.

Toen ik naar adem snakte, vielen zijn lippen de mijne aan en dwongen mijn mond open, met behulp van zijn tanden. 'Ik word op verkenningsmissie gestuurd,' zei hij, terwijl zijn lippen over mijn huid bewogen. 'Misschien ben ik een paar dagen weg.' 'Ik hoop dat je wordt neergeschoten,' zei ik tegen hem. 'Vertel de waarheid en maak de duivel beschaamd, juffrouw Anne.' Hij knielde voor me neer, legde zijn handen op mijn ribben en beet door het katoenen hemdje in mijn borsten.

'Je zult elke avond voor mij bidden.' Hij trok me bij mijn heupen naar de grond en scheidde ruw mijn benen. Hij voelde mij; Ik kon mijn kreun nauwelijks verbergen. ‘Je bent nat,’ zei hij. "Maar niet nat genoeg voor wat ik wil doen." Hij spuugde op zijn vingers en duwde mijn hemd ruw tot aan mijn middel.

Hij stak zijn hoofd tussen mijn benen en ik sloot instinctief mijn dijen. Hij dwong ze weer uit elkaar te gaan. Vervolgens likte hij de lengte van mijn geslacht. ‘Je bent gemeen,’ zei ik tegen hem. Hij reageerde met een fladderende en fladderende tong waardoor ik naar adem snakte.

Hij gleed en gleed. Terwijl hij dat deed, stak hij een vinger in mij. Ik kon zien wanneer het twee werd en toen drie. Hij spreidde zijn vingers en opende mij. Hij draaide zich om en draaide ze.

Ik greep het dunne katoenen hemd vast en trok het hoger. Hij voegde een vierde vinger toe, zijn mond nog steeds aan het werk. Hij werkte in en uit mij en strekte mij uit.

Toen stopte de beweging. Hij keek omhoog. "Dit gaat pijn doen." Vier vingers waren niet genoeg voor hem. Hij voegde een duim toe.

Terwijl zijn mond werkte, deed zijn hand dat ook. Het duurde seconden van overweldigende sensatie voordat ik zijn bedoeling begreep. Zijn speeksel liep over zijn hand en hij gebruikte het om zichzelf tegen mij aan te wrijven, over vingers en knokkels. De druk deed pijn, maar Heer, het voelde als een pijn die ik wilde.

‘Je kunt er wel tegen,’ zei hij tegen mij. 'Ik wil dat je me voelt terwijl ik weg ben.' Het was een sterke en pulserende druk; uiteindelijk gaf mijn lichaam toe. Zijn hand begroef mij in mijn pols en hij maakte een vuist. Ik voelde het, zo vol van binnen. Hij hoefde hem nauwelijks te verplaatsen; de draai van zijn pols, in combinatie met zijn tong, deed me galopperen van genot.

Ik beet in mijn hand, maar kon de gesmoorde kreet nog steeds niet onderdrukken. Hij bewoog zijn hand naar binnen, waarbij hij zijn vuist boog en ontspande. Hij draaide zijn hand naar binnen en bewerkte mij met zijn knokkels.

Zijn mond kreeg een nieuwe intensiteit. Mijn plezier ebde en vloeide, maar nam nooit helemaal af. De pijn kon het niet tegenhouden.

Ik voelde mijn eigen sappen van me af in de modder druppelen. Ik weet niet hoe lang hij ermee doorging. Ik weet dat ik hijgde. Ik weet dat ik genoeg was losgekomen zodat hij meer in mij kon bewegen. Ik weet dat ik flopte als een vis.

Ten slotte vertraagde hij zijn tong en stopte. Hij keek naar mij op, duidelijk wetende dat hij mijn lichaam had verwoest, en was duidelijk blij dat hij dat had gedaan. Hij trok zijn hand terug, wat een nieuwe kreet bij mij uitlokte. Hij glom bij mij, zowel zijn gezicht van neus tot kin als zijn hand van pols tot punt.

Hij veegde zijn hand af aan mijn hemd. ‘Kus me vaarwel,’ zei hij. Hij boog zich over mij heen; Ik wachtte op de aanval van tong en tanden. Dat was niet wat er gebeurde. Zijn kus was zacht en aanhankelijk.

Het was bijna obscener omdat het zo was. Vervolgens liet hij mij daar op de grond achter en verliet zichzelf de schuur. Ik denk dat als mijn lichaam de deur had geblokkeerd, hij mij ermee opzij zou hebben geveegd. Ik krulde me op mijn zij en bleef daar een tijdje alleen voordat ik terugging naar huis. # Fins aandacht deed wat hij bedoelde: ik kon hem elke keer voelen als ik bewoog.

Zijn knokkels verwondden mij van binnenuit op een manier die hij nog niet eerder had gedaan. De gretige aandacht van zijn mond bezorgde mij ook buiten pijn. Als mijn opwinding oplaaide, voelde ik het des te meer. Ik bracht de dag door in de schuur en zorgde voor de soldaten.

's Avonds kookte ik voor de agenten en 's avonds zat ik bij mijn moeder. Ze sliep nu gemakkelijker, ook al kon ik haar ademhaling nog steeds in haar borst horen ratelen. Voor het eerst sinds de soldaten arriveerden ging ik ongehinderd naar bed. Het was moeilijk om te slapen. Elke andere avond liet mijn vermoeide lichaam me niet toe de diepten van mijn zonde te verkennen.

Deze nacht was mijn lichaam angstig en bleef mijn verlangen onbeantwoord. Ik zei tegen mezelf dat ik geen andere keus had dan me aan Fin te onderwerpen, maar mijn behoefte onthulde mijn leugen. Ik wist dat er niets zou veranderen als hij terugkwam.

Niets, behalve dat ik de waarheid niet langer voor mezelf zou kunnen verbergen. # Het duurde twee dagen voordat Fin terugkeerde. Hij arriveerde, over de hurken van een paard gehangen, en rende terug naar de ziekenhuisschuur door zijn medesoldaat, die zo wit was als een laken. Ik herinnerde me hoe ik Fin vertelde dat ik hoopte dat hij zou worden neergeschoten; het leek erop dat God deze keer mijn gebed hoorde. Het bloed bloeide op zijn butternut overhemd en stroomde over zijn nek, vanwaar hij ondersteboven op het paard hing.

Ik had nog geen hele week in het ziekenhuis gewerkt, maar zelfs ik wist dat zijn verwondingen ernstig waren. Niettemin gebruikte de dokter zijn zware schaar om Fins overhemd door te snijden en bij de wond te komen. Ik deed een stap achteruit en wilde zijn werk niet verdringen tenzij hij naar mij vroeg. De vaste handen van de dokter aarzelden. Ik hoorde het ratelen van Fins adem en zijn laatste zucht.

Bloed bevlekte zijn lippen. Toen zei de dokter: 'Kapitein. Ik denk dat dit iets is waar u getuige van moet zijn.' Kapitein Waters kwam dichterbij en ik ging naast hem staan.

We zagen allebei hetzelfde op hetzelfde moment. 'Ik zal verdomd vervloekt zijn,' zei kapitein Waters. Toen keek hij naar mij.

"Neemt u mij niet kwalijk, mevrouw." Fins hemd dat open lag, onthulde een wond in zijn borst, die in alle opzichten onopvallend was, behalve dat zoiets kleins zo schadelijk kon zijn. Aan weerszijden van de wond zaten twee kleine, maar volkomen onmiskenbare borsten. Fin kan een Fiona zijn; ze zou nooit een Finnegan zijn. Mijn gedachten dwarrelden rond bij elke daad die hij of zij mij had aangedaan.

Elke harde aanraking. 'Er zijn geen excuses nodig, kapitein,' zei ik. "Dat zouden precies mijn gevoelens zijn."…

Vergelijkbare verhalen