Dominee Tobias Whitmore stond perplex. Niet dat dit een bijzonder ongebruikelijke gang van zaken voor hem was, mijmerde hij, aangezien zijn relatief korte leven in een toestand van relatieve verwarring leek te worden geleefd. Als derde zoon van een kleine tak van een adellijke familie met pretenties van vervaagde deftigheid, was hij vanaf zijn geboorte altijd voorbestemd voor de kerk.
Dit had niets te maken met zijn karakter, alleen met de staat van de financiën van zijn familie. Er was botweg geen geld om een van de zonen het ontspannen leven van een plattelandsheer te veroorloven, dus een soort sociaal respectabele manier van levensonderhoud was essentieel. Zijn oudste broer zou het huis en de landerijen erven, en dus zijn hele leven besteden aan het onderhouden van het onroerend goed met een zeer beperkt budget.
Tobias was geen moment jaloers op zijn positie. Zijn volgende broer, Tom, was bestemd voor het leger, wat bij zijn energieke karakter paste. Tobias was erg dankbaar.