Heksenverhalen

Ik betoverde je, omdat je van mij bent...…

🕑 28 minuten minuten Bovennatuurlijk verhalen

"Horrorverhalen laten zien dat de controle die we denken te hebben slechts een illusie is." -Clive Barker Herb keek naar het huis en floot toen hij uit de auto stapte. 'Weet je zeker dat deze vrouw geen echte heks is?' hij zei. "Wie zou hier anders wonen?" Herbs vrouw bracht hem tot zwijgen. Het oude ijzeren hek rond het stervende gazon van het pand kraakte toen hij erop duwde, en een kronkelend pad van gebroken stenen leidde naar het hoge, donkere huis met gotische torentjes en starende ramen.

Je zou eigenlijk een heks moeten zijn om naar een plek als deze te verhuizen, dacht hij. De makelaar had waarschijnlijk zelfs een soort heksenspecial: "Extra grote bezemkasten, nieuwe ketel inclusief aanbetaling." Herbs vrouw knikte toen ze de voordeur naderden. "Dit ziet er zo ongezond uit", zei ze. 'Denk je niet dat Willie iets heeft gevangen toen hij hier was? Van vlooienbeten of zoiets?' Herb dacht dat de kans groter was dat vlooien ziek zouden worden door hun zoon te bijten dan andersom, maar zei niets.

Toen hij op de deurbel drukte, verwachtte hij dat hij een gil zou geven, zoals in een oude tv-show, maar hij kreeg alleen een volkomen normale beltoon. En toen de deur openging, was hij weer verrast: een mooie jonge vrouw met een figuur en een grote glimlach stond op de drempel en ze rook naar kaneel. Herb nam zijn hoed af. 'Neem me niet kwalijk, juffrouw, we zoeken uw… moeder?' De pony van de vrouw deinde op en neer toen ze haar hoofd schudde. 'Nee, u zoekt mij.

Ik ben Nancy Brookwood. En u moet meneer en mevrouw Beaser zijn. Kom binnen!' Het huis had allemaal hoeken en houten lambrisering en was van binnen zo donker als pek, maar het was niet vies of vervallen. Het leek zelfs warm en aangenaam; kaneel en andere bakgeuren waren overal, evenals geuren van brandende kaarsen en wierook.

Het was meteen een van de comfortabelste plekken waar Herb ooit was geweest. Geen wonder dat Willie hier altijd probeert binnen te glippen, dacht hij. Herbs vrouw fronste haar wenkbrauwen. 'Het spijt me, worden we verwacht? Dat zou niet zo moeten zijn. Oh, dat klinkt onbeleefd, vind je niet?' De Brookwood-vrouw schudde opnieuw haar hoofd.

'Helemaal niet. De enige reden waarom ik wist dat je zou komen, is dat je de derde ouder bent die stopt. Ik krijg waarschijnlijk de hele buurt voordat het weekend voorbij is.' Ze nam Herb en zijn vrouw mee naar een soort bibliotheek, met grote ramen en dik tapijt en een monsterlijke open haard. Herb herkende het van Willie's beschrijving van het huis. van koekjes stond op tafel, blijkbaar gebakken net voor hun komst.

De Brookwood-vrouw was klein, de antieke stoel waarin ze zat groter dan zij. Zittend pronkte haar dynamische benen; Herb kon zijn ogen er niet van afhouden. "Have zoveel als je wilt,' zei ze. Herb knipperde met zijn ogen.

Toen besefte hij dat ze het over de koekjes had. Gelukkig had zijn vrouw hem niet opgemerkt. 'Laat me het begrijpen,' zei de vrouw van Herb. Nancy Brookwood, wie woont hier? Ik wil niet onbeleefd zijn, maar je bent gewoon… " "Niet wat je verwachtte?" "Je bent geen oud wijf met een bult en een glazen oog die ruikt naar dode katten, dus nee, niet wat we verwachtten ' zei Herb. Zijn vrouw wierp hem een ​​blik toe die verf kon afbladderen, maar de Brookwood-vrouw lachte een hoog, volkomen onbewust geluid.

'Nog niet,' zei ze. moment. Meestal ben ik hier alleen.

Ik ken de veronderstellingen die mensen maken; het komt doordat het een insluiting is. Maar we zijn hier om over Willie te praten, nietwaar? Hij is een heel slimme jongen. En zo'n klein schatje.

Hij lijkt precies op u, meneer Beaser.' Ze glimlachte naar Herb. Hij grijnsde bijna, maar hield zichzelf in. De glimlach van de Brookwood-vrouw vervaagde tot een veelbetekenende uitdrukking toen ze zich tot Herbs vrouw wendde. hier na school niet meer. Daarom ben je gekomen, nietwaar?' Herb zakte onderuit.

Zijn vrouw ging rechter zitten. Ze zei: 'Het is niets persoonlijks, juffrouw Brookwood.' 'Nancy.' 'Ik begrijp alleen niet helemaal wat je hier met de kinderen doet. Ik wil er zeker van zijn dat het niet iets… ongezonds is.' Een opgezette uil sierde een nabijgelegen tafel en de Brookwood-vrouw raakte afwezig zijn staartveren aan. Herb verwachtte dat het zou bewegen en al die tijd echt bleek te zijn, maar dat gebeurde niet.

Hij zag echter beweging onder haar stoel en realiseerde zich dat een kat naar hen opkeek. Zijn vrouw had een hekel aan katten, maar ze leek het niet te hebben opgemerkt. 'Het is niets sinisters,' zei de Brookwood-vrouw. 'De buurtkinderen komen net na school binnen en ik bak koekjes voor ze, en ze kijken rond in het huis.

Het is een oude plek met veel interessante kamers en oude rotzooi.' Ze pauzeerde. "En ik vertel ze verhalen." "Wat voor verhalen?" zei Herb. Dit was het deel dat hem op een zaterdagochtend vroeg uit bed had gehaald (zijn enige vrije dag om de rest van de week geen matrassen te verkopen) om hierheen te komen.

Willie had verhalen verteld toen Herb achter hem aanging omdat hij zo vaak te laat thuiskwam. Het leek erop dat ze nogal indruk op de jongen maakten. Maar toen Herb vroeg wat voor soort verhalen het waren, klapte Willie in elkaar. De Brookwood-vrouw haalde haar schouders op.

'Je weet wel: spookverhalen. Het soort waar kinderen van houden. De meeste die mijn grootmoeder me vertelde, toen ze hier thuis was. Ik kan je er wel een vertellen, als je wilt? Dan zul je zien dat ze niet zo slecht zijn.' Herb was het er bijna mee eens, maar toen hij zijn mond opendeed, droogde al het speeksel op. Hoe aardig ze ook leek, hij had het gevoel dat Nancy Brookwood een talent had voor spookverhalen die hij misschien beter niet kon uitproberen.

Om zichzelf in te dekken pakte hij een koekje. "Maar waarom doe je dit allemaal?" zei de vrouw van Herb. 'Ik woon alleen, mevrouw Beaser. Ik heb een aandoening waardoor ik het huis bijna niet uit kan, en ik voel me eenzaam. Toen de kinderen kwamen opdagen, merkte ik dat ik ze liever in mijn buurt had.' 'Willie zegt dat je een heks bent.' Herb was niet echt van plan geweest iets te zeggen.

De woorden vlogen zijn mond uit en zelfs de Medusa-blik van zijn vrouw kon hem niet de mond snoeren. De Brookwood-vrouw knikte bijna enthousiast. "Oh, ik weet het.

Is het niet grappig? Daarom kwamen ze in de eerste plaats. Weet je, elkaar uitdagen om op mijn deur te kloppen. De eerste keer dat ik opendeed, denk ik dat ik de arme Willie doodsbang maakte. leven recht UIT hem." Ze lachte weer, een veel hoger, ongemakkelijker geluid deze keer.

'Maar zo slecht ben ik niet. Kinderen vinden het leuk om bang te zijn.' 'Dr. Wertham zegt dat je verhalen niet goed zijn voor Willie,' voegde Herbs vrouw eraan toe. 'Hij is een zeer gerespecteerde kinderpsycholoog die vorige week bij de soroptomisten heeft gesproken. Hij zegt dat verhalen als die van jou leiden tot jeugdcriminaliteit en allerlei soorten problemen.' 'Waarom mevrouw Beaser.

Hoe weet u hoe mijn verhalen zijn als u er nog nooit een hebt gehoord?' Herbs vrouw fronste haar wenkbrauwen. Dat deed haar zwijgen, dacht Herb. "Wil je geen koekje?" zei de Brookwood-vrouw.

'Het zijn snickderdoodles. Willie's favoriet.' Ze duwde het bord weer naar voren, maar de vrouw van Herb keek ernaar alsof het een bord vol dode muizen was. 'Het spijt ons dat we u storen, mevrouw,' zei Herb, terwijl ze opstond met haar hoed in de hand. 'Noem me alsjeblieft Nancy,' zei ze nogmaals terwijl ze hen naar de deur leidde. 'Ik begrijp waarom je zo beschermend tegen Willie bent.

Hij is een lieve jongen. Jullie zijn allebei welkom om langs te komen als de kinderen hier zijn, zodat je kunt zien dat er niets vreemds aan de hand is.' 'Ik ben bang dat ik het niet kan,' zei de vrouw van Herb. 'Ik kan je vertellen dat je hier katten hebt.

Ik ben dodelijk allergisch.' 'Dat is gewoon Trullibub. Ze is ongevaarlijk.' De kat tuurde vanuit de bibliotheek naar hen met ronde gele ogen en voegde zich uiteindelijk bij de Brookwood-vrouw die vanaf de voordeur staarde terwijl ze terugliepen over het pad. Herbs vrouw sloeg de autodeur dicht toen ze instapte. 'Die vrouw IS een heks,' zei ze. 'Ik denk dat je haar echt een woord wilt noemen dat rijmt.

Hoe dan ook, ze lijkt me onschuldig genoeg.' 'Dat zou je zeggen. Denk maar niet dat ik je niet heb betrapt terwijl je naar haar benen gluurde. Willie zal geen omgang meer hebben met die vrouw, let op mijn woorden. Haar verhalen bezorgen hem nachtmerries.' Dat deel was waar. Of het was tenminste waar dat de jongen de afgelopen drie weken moeite had met slapen.

Maar hij sprak er nooit over; elke keer als ze erover begonnen, verstijfde Willie, als een dier in een schijnwerper. Herb wist niet zeker of het de verhalen van de Brookwood-vrouw waren die de schuld hadden… maar wat zou het anders kunnen zijn? Herb keek achterom naar het huis terwijl hij de motor startte. Van buitenaf was het een dreigende hoop.

Je zou nooit raden hoe leuk het echt was. 'Ga je dat oude ding de hele weg naar huis vasthouden?' zei de vrouw van Herb. Hij besefte dat hij nog steeds een van de snickerdoodles in zijn hand had. De kers was een stel lijnen in een zespuntige vorm.

Een hexadecimale markering, werden ze genoemd. Om de een of andere reden gooide hij het bijna uit het raam, maar na even nadenken at hij het in twee happen op. De smaak van boter vulde zijn mond en hij voelde zich voldaan toen hij het doorslikte, een gevoel dat de hele weg naar huis aanhield. De volgende week kon Herb niet slapen.

Het ruïneerde hem op het werk. Hij bleef urenlang naar niets kijken, en als hij niet kon knipogen, ging hij naar beneden en probeerde te lezen. Maar dit werkte niet, want hij had sinds zijn tiende niets anders gelezen dan een krant. Hij wist niet eens waar de boeken in de woonkamer vandaan kwamen; waren ze met het huis meegekomen? Vanavond, zoals de meeste avonden, kon hij zich niet concentreren op de pagina. Hij bleef dezelfde zin steeds opnieuw lezen: "'Een heks wordt geboren uit de ware honger van haar tijd', zei ze.

'Ik ben geboren in New York. De dingen die hier het meest verkeerd zijn, hebben mij opgeroepen.'" Wat betekende dat in vredesnaam? Hij zuchtte en legde het boek neer. Zijn vrouw was boven aan het snurken.

Het leek alsof hoe slechter hij sliep, hoe zwaarder zij sliep. Hij zwoer dat ze het expres deed. Hij keek naar Willie's deur; de jongen sliep tenminste weer, sinds ze hem hadden laten zweren de Brookwood-vrouw te zien. Willie was er nors over, hoor, maar Herb dacht dat hij er wel overheen zou komen. Eerst hadden hij en zijn vrouw gevochten, maar uiteindelijk besloot hij dat ze gelijk had.

(Niet dat hij dood zou worden betrapt door dat te zeggen.) Het was niet goed voor een kind om zoveel tijd door te brengen met een of andere griezelige vrouw met noten in haar hoofd. En ze WAS een griezelige vrouw. Een perzik, maar toch griezelig.

De klok sloeg drie. Het heksenuur, hield hij zichzelf voor en lachte. Hij ging naar de koelkast.

Dezelfde drie blikken Coors hadden daar sinds Labor Day gestaan, toen zijn vrouw erop had gestaan ​​dat hij stopte met drinken. Ze dacht niet dat hij een probleem had, ze hield er gewoon niet van om het in de winkel te kopen. "Ik zie eruit als een zwerver" was de enige verklaring die ze gaf. Hij brak het blikje en dronk bijna alles op terwijl hij in zijn ondergoed in het gele koelkastlicht stond. Het leven was zoveel beter met een goed biertje in je hand.

Het woord "brouwen" viel op het etiket. Dat deed hem weer aan heksen denken, maar nu leek het grappig. Vreemd dat Willie er altijd op stond dat de Brookwood-vrouw een heks was, maar hij leek nooit bang.

Hij leek het zelfs leuk te vinden. Vreemde verdomde jongen. De vrouw begon zich druk te maken over de stripboeken die hij leest, en misschien had ze daar ook wel gelijk in.

Misschien zou hij ze morgenochtend allemaal uitgooien. Ik moest iets doen om het kind voor de verandering normaal te laten doen. Herb dronk het bier leeg, pakte er nog een en deed de koelkast dicht. De keuken werd aardedonker en het duurde een seconde voordat hij besefte waarom dit verrassend was: hij had een licht aan laten staan ​​in de woonkamer, en nu was het uit. Misschien was de lamp kapot.

Dit vrolijkte hem bijna op. Als hij het zou veranderen, had hij even iets te doen. Toen hoorde hij een stem: "Herb…" Hij verstijfde, maar verder gebeurde er niets.

Het was niet de stem van zijn vrouw geweest. Had hij het zich verbeeld? Herbs blote voeten zakten een centimeter weg in het hoogpolige tapijt terwijl hij terugliep naar zijn stoel. Hij gaf de lamp een ratel en draaide de schakelaar om, en hij flikkerde meteen weer aan. Niemand in de kamer. Niemand verstopt zich in de hoek of achter de kapstok.

Zijn verbeelding dan. Hij grinnikte, maar het was een versleten geluid. Verdomme, hij was moe.

'Herb…' Een hand raakte zijn schouder aan. Hij sprong bijna uit zijn vel. Niet minder een verrassing toen hij zag wie het was: Nancy Brookwood was achter hem geslopen. Nu keek ze hem aan als de kat die elke kanarie in de winkel at.

'Hallo Herb,' zei ze. Hij greep eigenlijk naar zijn borst, zoals een man die een hartaanval krijgt op tv. Er kwam eigenlijk geen hartaanval en hij was bijna teleurgesteld. "Heilige kreten, vrouw!" hij zei. "Probeer je mij te vermoorden?" "Het spijt me.

Zal ik het kussen en het beter maken?" Stamelde Herb. "Ik ben niet wat doe jij hier in vredesnaam?" Hij bekeek haar van top tot teen. "En wat heb je in de naam van Mike aan?" Ze had iets aan dat eruitzag als een slaapjapon voor dames, misschien een van die Japanse nummers, maar het zat niet vast aan de voorkant, en het had een capuchon die haar gezicht tot aan de ogen bedekte. Daaronder was ze zo naakt als een gaai.

"Ik ben gekomen om je te zien. Ik hoopte dat je nog een keer langs zou komen, maar aangezien ik jou en Willie niet heb gezien, heb ik besloten om langs te gaan.' Heilige Pete, dacht Herb, deze meid is echt gek. 'Nancy, ik weet niet of je, je weet wel, gezond bent.

Boven. Heb je vanavond iets ingenomen of iets gedronken? Weet je waar je bent?' 'Ik ben hier. Voel je me niet?' Ze legde haar hand op zijn borst en voordat hij kon reageren, legde ze ook zijn hand op de hare. Haar huid voelde roodgloeiend aan.

Herb liet zijn bier vallen. 'Eh, vrouw is in de andere kamer,' zei hij. Nancy schudde haar hoofd. 'Ik heb ervoor gezorgd dat ze niets hoort. En Willie slaapt ook.

Niemand zal ons lastig vallen. Ik heb je een verhaal te vertellen, Herb.' 'Een, eh, spookverhaal?' 'Een verhaal over mij en jou.' Ze deed haar mantel uit. Herb kon zijn ogen niet van haar afhouden. Nee, krabbelen: dat zou hij kunnen, maar waarom zou hij dat in vredesnaam willen? Ze duwde hem in zijn stoel en klom op zijn schoot. Toen ze haar gezicht naast het zijne legde, hing haar haar als een krullend gordijn om hem heen.

ben je nooit het huis uit geweest?" zei hij. Het gevoel van haar ronde kont die door zijn korte broek wreef, bezorgde hem meteen de meest urgente erectie die hij had gehad sinds hij 2 was. Eerst raakte hij aarzelend haar blote benen aan, alsof hij controleerde om te zien of er een kookplaat was achtergelaten. "Ik niet," zei ze. "Stop met vragen stellen en kus me." In plaats daarvan kuste ze hem eerst.

Vreemd genoeg verwachtte hij dat het zou zijn alsof hij in een van haar koekjes bijt, maar dat was het natuurlijk niet. Haar kus was warm en nat, en toen hij erin ging, draaide ze zich op zijn schoot om en ging schrijlings op hem zitten met haar dijen open. proberen op te staan ​​en te gaan wandelen zonder hem. Hij sloeg zijn armen om haar heen en ze kronkelde, een hete kleine bundel die zijn beide handen vol kon houden. Hoe lang was het geleden dat Herb zo'n echte vrouw had? Haar huid was zacht en glad als een perzik.

Haar aanraken gaf hem het gevoel dat hij grote, onhandige handen had, te dom om iets goed te doen, maar ze leek alles wat hij deed leuk te vinden, hijgend en zuchtend en koerend wanneer hij haar aanraakte en kneep en streelde. Haar tong danste over die van Herb terwijl haar kussen sneller en gretiger kwamen. Haar mond verslond de zijne in een lange, open omhelzing, terwijl zijn handen zich uitstrekten om haar ronde, witte achterkant te knijpen. Ze bewoog haar heupen in een strakke cirkel en wreef in het rond over hem heen. Jezus, een lichaam als het hare zou crimineel moeten zijn, dacht Herb.

Ik zou haar moeten kunnen opsluiten en de sleutel kunnen weggooien. Zijn gespannen bonsde om de band te verslaan. Herb hield zijn adem in toen Nancy als een slang over hem heen gleed en in de flap aan de voorkant van zijn korte broek reikte.

Toen ze kirde, kriebelde de lucht de harde, hete schacht van zijn naakte pik. Hij had echter nauwelijks tijd om te rillen of ze liet het hele ding in één teug in haar mond glijden. Herb kreunde en liet het bijna allemaal gaan. Hij leunde achterover in de stoel, liet zijn vingers door Nancy's zijdezachte haar glijden en genoot van de lange, langzame, bevredigende aandacht van haar mond die vakkundig op hem inwerkte. Dit bracht Herb helemaal terug naar zijn studententijd.

Wat is er met die jaren gebeurd? (Oh, dat klopt, dacht hij, je bent getrouwd…) Toen Nancy klaar was met hem daar beneden, reikte ze omhoog en greep hem bij zijn onderhemd, trok hem naar beneden en viel terug op de vloer van de woonkamer. Hij landde bovenop en drukte schijnbaar haar kleinere lichaam tegen het zijne, maar ze maakte geen bezwaar en probeerde niet te ontsnappen. Haar kleine gestalte was sterk en strak gewonden.

Hij drukte haar met een harde kus tegen de grond, terwijl een van zijn handen naar beneden rommelde in een poging de juiste plek te vinden. Nancy leidde hem langzaam naar binnen. Haar dijen waren nat en uitnodigend.

Herb genoot van de botsing van gevoelens: eerst de onmiddellijke, koude schok van het aanraken van nattigheid met de gevoelige punt van zijn pik, gevolgd door zijn hitte. Hij wilde het allemaal tegelijk doen, er echt mee naar huis rijden en haar laten zien dat hij wist hoe hij een meisje moest behandelen, maar in plaats daarvan haalde ze hem over en liet een perfect gevormd klein "Oh, oh, oh!" elke keer zonk hij een beetje dieper weg. Ze wiebelde met haar heupen toen hij hem er eindelijk helemaal in had.

Wat een vrouw, dacht hij weer, terwijl ze zich vooroverboog om hem keer op keer te kussen, kleine, meisjesachtige kusjes op zijn mond, kin, nek en sleutelbeen. Ze wiegde heen en weer op de gladde lijnen van haar kont terwijl hij bovenop haar bonkte. Van binnen was ze glad en strak, zo goed als hij zich had voorgesteld.

Hij nam haar kleine borsten in zijn grote handen terwijl ze haar rug kromde, boog als een boog terwijl hij haar in het tapijt neukte. "Ohhh, ja," zei ze terwijl ze de letters tussen haar tanden uithaalde. Hij wilde tegen haar sissen om het binnen de perken te houden, maar bij nader inzien, wat deed het ertoe? Het zou zijn vrouw goed doen als ze nu bij hen binnen zou lopen. Dat zou haar een lesje leren, dat is zeker.

Herb kneep harder in haar tieten en Nancy's hele lichaam beefde. Ze kneep zijn pik stevig tussen haar dijen en kronkelde, het uitschreeuwend toen hij elke keer dat hij zich terugtrok tegen de binnenkant van haar drukte. Hij joeg nu flink wat stoom op, zwetend terwijl hij zich inspande. Over nog een minuut of twee had hij haar de grote finish kunnen geven en haar blij naar huis kunnen sturen, maar plotseling verstijfde ze en Herb verstijfde.

Was er iets mis? Ze keek hem nu raar aan, haar pupillen tot speldenprikjes gekrompen. De blik deed alle haren op hem recht overeind staan. Plots herinnerde hij zich hoe griezelig deze dame werkelijk was. En het feit dat ze naakt in zijn huis had ingebroken. Niet dat hij een van die dingen nu zo erg vond als een tijdje geleden, maar ze waren toch het overwegen waard… Net toen hij wilde vragen wat ze aan het doen was, krabde ze hem.

Niet op de rug of de armen, zoals een hot ticket soms doet als je haar echt opgewonden hebt. In plaats daarvan streek ze met haar vingernagels over zijn borst, plotseling en gewelddadig, als een dier dat zijn prooi verscheurt. Wat de fuck? Voordat hij zelfs maar kon reageren, deed ze het weer de andere kant op, een bloedige X over zijn hart snijdend. Hij schreeuwde en toen herkende hij de blik in haar ogen: killersinstinct. Vervolgens ging ze naar zijn keel en Herb kon het niet helpen dat hij zijn gezicht bedekte toen hij achterover op de grond viel… Maar er gebeurde niets.

Herb opende zijn ogen. Hij zat weer in de stoel. Op zijn schoot lag een boek opengeslagen en de klok gaf kwart voor vier aan.

Heilige Toledo, het was een droom. Hij veegde het zweet van zijn gezicht met de mouw van zijn hemd en lachte toen. Een gekke droom. De gekste droom die hij in lange tijd had gehad.

Misschien ooit. Ik heb tenminste wat geslapen, dacht hij terwijl hij opstond. Maar in dit tempo vind ik het niet erg als ik nooit meer slaap… Pas toen hij zich probeerde uit te rekken, merkte hij de pijn in zijn borst op.

Oh nee, dacht hij, dat kan niet. Maar hoe graag hij ook zijn ogen sloot en het weg wenste, het gevoel was er nog steeds. En hij wist wat hij zou zien voordat hij zelfs maar naar beneden keek; de schrammen op zijn borst bloedden nog steeds en veranderden zijn overhemd in een kriskras rood.

Herbs hartslag versnelde en een seconde in paniek verwachtte hij dat het bloed er sneller uit zou komen, als een waterballon met een lek. Hij rende naar de badkamer en spatte water in zijn gezicht, maar het enige wat hij deed was een nat gezicht achterlaten. Huiverend waste hij de snijwonden en gromde toen terwijl hij ze inwreef met alcohol uit het medicijnkastje. Die gekke dame, dacht hij, ze heeft het echt gedaan, ze was er echt! Was ze nog in huis? Hij zou de politie moeten bellen.

Hij zou Herb moeten pauzeren. Het was onmogelijk. Ze kan hier niet het ene moment zijn geweest en het volgende moment gewoon weg zijn. Het sloeg nergens op. Hij keek naar het bebloede water in de wastafel in de badkamer, roze op het verbleekte witte porselein.

'Geen zin,' zei hij hardop. Toen keek hij in de spiegel. "Verdorie hiermee." Hij ging naar de garage en haalde een oud overhemd en een broek uit de was, zodat hij niet naar de kast hoefde en het risico liep zijn vrouw wakker te maken. Toen startte hij de auto en reed de twaalf blokken naar Brookwood Place met dubbele snelheid.

Geen enkele griezelige dame hield hem voor de gek, nee meneer. Hij was dit tot op de bodem aan het uitzoeken. Het huis zag er 's nachts slechter uit. In tegenstelling tot de vorige keer zwaaide het hek gemakkelijk open.

Het verbleekte gras knerpte onder zijn schoenen toen hij naar de vervallen veranda liep. Hij was half van plan om de klop over te slaan en gewoon binnen te stormen. Bedien haar goed, nietwaar? Maar de deur stond open toen hij daar aankwam. Niet helemaal open; gewoon een barst. Door die spleet zag hij een donkere gang en een glimp van beweging.

Hij besefte dat iemand naar hem keek, maar het was niet de Brookwood-vrouw. Hij knipperde en wreef in zijn ogen toen hij het gezicht herkende. "Willie?" Herbs zoon draaide zich om en rende weg. Zonder na te denken stormde Herb naar binnen, terwijl hij zijn hand al uitstak om de terugtrekkende kraag van het kind vast te pakken. Maar tegen de tijd dat Herb over de drempel stapte, was Willie verdwenen.

Er was niets anders op zijn plaats dan de lange zwarte schaduwen van een leeg huis. "Willie!" schreeuwde Herb. "Wat ben je in godsnaam aan het doen? Haal je reet hier!" Hij hoorde een lach. Dan: "Kom me zoeken." Kruid kookte.

Hij zou zijn riem om die jongen dragen. "Ik heb hier geen tijd voor, godverdomme. Ga nu naar huis." Opnieuw Willie's stem: "Kom me zoeken, papa.

Kom me zoeken." Herb strompelde in het donker en tastte langs de muren. Verouderd behang vlekte op zijn vingertoppen. De enige verlichting kwam uit een bocht achter de centrale trap. Hij kroop er zo voorzichtig mogelijk naar toe, zijn tenen stotend en onderweg alle kleuren van de regenboog vloekend.

Hem vermoorden, dat is wat Herb ging doen toen hij Willie inhaalde. Hij en de dame allebei. Het oranje licht kwam uit de keuken. Daar vond Herb Willie aan tafel zitten, de ronde achterkant van zijn hoofd vormde een silhouet tegen het rood-wit geruite tafelkleed.

Herb greep de hele stoel en sjouwde hem rond zodat zijn zoon hem aan kon kijken. "Luister nu eens hier" zei hij. Maar… Er zat niets anders in de stoel dan een dikke zwarte kat met ronde gele ogen. Het keek naar hem op, alsof het iets verwachtte.

Toen liet het zijn tanden zien en sprong op de linoleumvloer. Herb staarde naar de lege stoel. Willie was net hier. Herb kan niet verkeerd zijn geweest. Hij had de jongen met eigen ogen gezien.

'Niet goed', was het enige wat hij kon uitbrengen. "Helemaal niet goed." "Kom, Trullibub," zei een stem. De kat rende naar het fornuis. Nancy Brookwood zat in een schommelstoel en keek naar de vlammen.

'Hallo Herb,' zei ze. "Nan Miss Brookwood? Waar is Willie?" 'Thuis, denk ik. Het is tenslotte een schoolavond. Ben je daarom echt hier? Heb je het huis verlaten waar je zoon ligt te slapen om hem ergens anders te zoeken?' Ze had haar rug naar haar toe gekeerd en het leek alsof ze dat ding met de capuchon weer droeg, wat betekende dat hij alleen nog maar de hand van haar kon zien die de kat aaide. Kruid ingeslikt.

"Ik kwam om je te zien. Ik kwam… kijk, was je in mijn huis?" 'Ik verlaat mijn eigen huis nooit. Dat weet je.' 'Het is alleen dat ik…' 'Ik heb je wel een verhaal verteld over jou en mij. Ik denk niet dat je het einde leuk vond.' Opeens wist Herb niet wat hij moest zeggen. "We neukten een half uur geleden als bunzingen, toen sneed je me in stukken als een riboog en dat waardeer ik niet," klonk niet helemaal goed.

Zelfs als hij eraan dacht, kreeg hij zin om te lachen, en als hij lachte, wist hij dat hij gek zou worden, dus sloot hij zijn val zo goed als hij kon. 'Willie is er niet,' zei Nancy. "Hij is de hele week niet geweest.

Ik mis hem zo. Ik heb de kinderen nodig.' Herb deed een stap achteruit. 'Ik weet niet wat je van plan bent, maar Willie komt hier nooit meer.

Je bent gek, dame. Je hebt hulp nodig. Wil je je omdraaien zodat ik kan stoppen met tegen je achterhoofd te praten?' 'Ik ben iets aan het bakken. Ik kan het niet laten branden.' 'Het kan me geen moer schelen.

Ik wil weten dat je luistert als ik je mijn mening geef.' 'Oké. Als je erop staat.' De stoel draaide langzaam, zodat de gloed van het vuur elke centimeter van haar gezicht beetje bij beetje verlichtte. Toen ze klaar was, deinsde Herb weer achteruit. Sterker nog, hij viel bijna. 'Is dat beter? Ze liep naar hem toe.

Aan haar voeten siste de kat. 'Nou?' zei ze. Haar stem klonk als een kwakende pad. ? Of moet ik zelf een stukje nemen?' Een van haar ogen was enorm, als een softbal, en de andere was rond, melkachtig, blind.

Haar gezicht was een spinnenweb van rimpels dat kronkelde als ze praatte. Haar knokige vingers strekten zich uit. voor hem.

Herb deinsde achteruit totdat hij de muur raakte. De achterkant van zijn schedel prikte. 'Fout,' zei hij.

Er had waarschijnlijk meer moeten zijn, maar dat was alles waar hij op eindigde. Hij was waarschijnlijk ook van plan weg te rennen, maar tegen die tijd had ze hem vastgegrepen, haar beide handen om zijn polsen gesloten. Haar armen zagen er broodmager uit, als kippenvlees dat aan het bot hing, maar haar vingers zo strak als handboeien samengeknepen. 'G-ga bij me weg! zei hij. 'Ik heb de kinderen nodig,' zei de heks opnieuw.

"Ik heb ze nodig om bang te zijn, en ze vinden het leuk om bang te zijn, dus stop er gewoon mee, Herb, of anders!" Herb spartelde en worstelde, maar ze sleepte hem toch over de keukenvloer. De ovendeur vloog open en de vlammen laaiden erin op, als de open muil van een draak. Het zweet brak uit op zijn gezicht. "Wat ben je aan het doen?" hij zei.

"Koekjes maken. Ga naar binnen." "Wat Nee!" Hij probeerde zich los te trekken, maar de oude heks sleepte hem tot op dertig centimeter van de ovendeur en duwde hem toen op zijn knieën. De hitte verbrandde zijn wenkbrauwen. Hij smeet zijn hoofd heen en weer terwijl ze haar oude vingers in zijn haar kneep en probeerde zijn hoofd in de vlammen te duwen.

'Niet vechten. Het is gênant voor ons allebei.' "Lego, leggo!" De oven gaapte breder. Het was als de opening naar de hel, en hij ging er regelrecht op af. De vlammen leken naar buiten te reiken. De heks drukte haar afschuwelijke oude gezicht vlak naast het zijne.

"Ben je bang?" ze zei. "Ja!" "Dat is goed. Ik heb mensen nodig om bang te worden. Het helpt me om mijn griezelige figuur te behouden.

Ga je Willie en de andere kinderen blijven vertellen dat ze uit mijn huis moeten blijven?" "Nee!" 'Hoe zit het met die koude visvrouw van je en haar doktervriend? Je laat ze mijn plezier ook niet bederven?' "Ik zweer het, ik zweer het!" De haren op zijn gezicht begonnen te smeulen. 'Je kunt maar beter zweren. Want de volgende keer dat je in mijn keuken bent, staat het in de oven en ga je, en ik zal koekjes bakken uit je botten tot het nieuwe jaar. Hoor je me?' "Ik hoor je, ik hoor je! Alles wat je wilt!" De heks knipte met haar knokige vingers en de vlammen doofden. Door de plotselinge temperatuurdaling viel Herb bijna flauw.

Ze liet hem los en hij strompelde, half kroop weg, tot hij als een hulpeloze schildpad languit op zijn rug in de gang belandde. De zwarte kat wreef tegen hem aan en spinde. In de keuken boog Nancy zich voorover voor de oven. Toen ze zich omdraaide, zag ze er weer uit als haar gewone zelf. Ze droeg zelfs een huisjurk en een geel schort.

Hoewel ze een dampend dienblad recht van het ovenvuur vasthield, nam ze niet de moeite om ovenwanten te dragen. "Kijk eens! Ze kwamen er gewoon perfect uit." Ze knipoogde. Kruid liep. Hij dacht dat hij haar de hele weg naar huis nog kon horen lachen. Willie Beaser rende twee keer de trap van het Brookwood-huis op en bonsde op de deur.

Miss Brookwood antwoordde in minder dan een seconde. "Hallo, juffrouw Brookwood!" hij zei. "Mijn vader zei dat ik terug kon komen!" 'Heeft hij dat? Wat een leuk nieuws. Kom maar binnen.' De bibliotheek zat vol met kinderen. Willie schudde zijn rugzak af en legde hem op een stapel bij de deur.

"Zijn de koekjes nog warm?" 'Je weet dat ze dat zijn,' zei juffrouw Brookwood. Ze gaf hem er een met de hand en brak het in stukjes met haar vingers. De boterachtige goedheid was gelukzaligheid in zijn mond.

'Je vader heeft me zelfs geholpen ze te maken.' "Hij deed?" zei Willie perplex. Maar juffrouw Brookwood legde het niet uit. Hij verdrong zich om ruimte om bij de anderen te zitten. Het leek alsof de hele buurt hier was, zelfs kinderen van wie de ouders eerder hadden gezegd dat ze weg moesten blijven. 'Ja, bijna iedereen's vader en moeder zeiden dat ze me weer konden komen opzoeken,' zei juffrouw Brookwood, alsof ze Willie's gedachten kon lezen.

"Is dat niet leuk? Het is zo fijn om weer een huis vol kinderen te hebben. Zo…heerlijk." Ze zuchtte en glimlachte op een soort dromerige manier. Toen, alsof ze bijkwam, zei ze: 'Wie wil er een spookverhaal?' Elk kind in de kamer zweeg. Voortijdig begonnen Willies haar overeind te gaan staan, en zijn hart versnelde zijn tempo terwijl hij zich voorbereidde op het heerlijke gevoel van oor. Juffrouw Brookwood ging op haar driepotige kruk zitten en sloeg een groot zwart boek open.

"Deze heet: 'The Thing From The Grave'," zei ze. Buiten brak er onweer los..

Vergelijkbare verhalen